面對這種真正悲傷的事，法律上到底有多少麻煩，真想象不到。那簡直讓人憎恨文明，寧願要野蠻人的風俗。九點鐘，索瓦熱太太扶着施穆克下了樓；他上了馬車，臨時只得請雷莫南克跟他一起上區政府去證明邦斯的死。在這個醉心平等的國度裡，巴黎卻處處事事都顯示出不平等。就說死吧；也同樣表現出這一不可扭轉的必然規律。有錢的人家死了人，一個親戚，一個朋友，或經紀人，就可替那些悲痛的家屬免除那些可怕的麻煩事；可在這方面，就像分攤苛捐雜稅一樣，平民百姓和一無所有的窮人無依無靠，什麼痛苦，他們都得擔著。

「啊！您失去他，很痛苦，這也難怪。」聽見可憐的受難者長嘆一聲，雷莫南克說道，「他可是個大好人，為人正派，留下了一套多美的收藏品；可是，您知道吧，先生，您是外國人，您馬上要遇到很大的麻煩，因為到處都在傳說您是邦斯先生的繼承人。」

---

施穆克根本沒有聽他說話；他沉浸在巨大的痛苦之中，几乎到了喪失理智的邊緣。精神就像肉體一樣，也會得強直性痙攣的。

「您還是請個法律顧問，找個經紀人做您的代表為好。」

「找個經紀人！」施穆克像機器人似的重複了一遍。

「您看著吧，您到時非得有個人做您的代表不可。我要是您，就找個有經驗的人，在居民區也有名氣，而且可以信賴……我平常的一些小事情，都是用……執達史……塔巴洛……只要給他的首席書記一份委託書，您就什麼都不用擔心了。」

這番暗示，是弗萊齊埃出的主意，並由雷莫南克和茜博太太事先商定的，它深深地印在了施穆克的記憶中；因為在痛苦使人的大腦凝固，停止活動的時刻，隨便一句話，都會在記憶中留下印跡。

---

施穆克聽著雷莫南克說話，兩隻眼睛瞪着他，那目光裡已經沒有絲毫的靈氣，舊貨商便不再往下說了。

「要是他一直像這樣獃獃的，」雷莫南克心裡想，「那我花十萬法郎就可以把樓上的那些東西全買下來，只要繼承人是他……——先生，區政府到了。」

雷莫南克不得不把施穆克從馬車上抱下來，扶着他來到了民政辦公室，可施穆克卻闖到了來登記結婚的人當中。巴黎常有不少巧事，其中之一，就是辦事員手中碰巧有五六份死亡證書要辦。施穆克只好等着。在這裡獃着，可憐的德國人痛苦極了，不亞於耶穌受難。

「這一位是施穆克先生嗎？」一個穿黑衣服的人對著德國人問道，施穆克聽到有人叫他的名字，感到很吃驚。

他看了那人一眼，目光獃滯，就像剛纔面對雷莫南克的神態。

「喂，」舊貨商對那個陌生人說道，「您找他有什麼事？不要打攪他，您沒有看見他有多傷心嗎。」

「先生剛剛失去他的好友，他肯定會體體面面地紀念他的朋友，因為他是繼承人。」陌生人說，「先生絶不會捨不得幾個錢：他一定會給他朋友買塊永久的墓地。邦斯先生生前那麼熱愛藝術！要是他的墓上沒有掌管音樂、繪畫和雕塑的……那三尊漂亮的女神全身塑像，對他表示哀悼，那就太可惜了……」

雷莫南克做了個奧弗涅人特有的動作，讓那個人走開，可對方也回敬了一個動作，那可以說純粹是生意人的架勢，意思是說：「我做我的生意，您別多管！」舊貨商馬上明白了。

「我是索納公司的經紀人，敝公司專門承接墓地紀念物的雕塑業務。」經紀人接著說，「按沃爾特·司各特起的諢名，我就是那種跟墓地打交道的小伙計。要是先生想委託我們定貨，我們可以去市政府代買墓地，安葬藝術界失去的這位朋友，免得這位先生麻煩……」

雷莫南克點頭表示同意，用肘推了推施穆克。

「我們每天都代為一些死者家屬辦理各種手續。」經紀人看見奧弗涅人的那個動作，受到了鼓勵，繼續說道，「開始一段時間，繼承人都很痛苦，很難親自去辦那些麻煩的小事，可我們已經習慣了為顧客辦這些煩碎的事情。先生，我們的那些紀念雕像，都論米計價，材料有方石，有大理石……我們還承接全家合葬的墓穴挖掘工程……一切都可代辦，價格十分公道。美麗的埃斯代爾·高布賽克小姐和呂西安·德·魯邦普萊的那一宏偉的紀念像，就是我們公司承辦的，那是拉雪茲神甫公墓最壯觀的裝飾之一。我們有最好的工匠，我勸先生對那些小承包公司要提防着點，他們包的工程質量很蹩腳。」他又補充了一句，因為他發現有另一個穿黑衣服的人又湊上前來，想為另一家大理石雕刻製品公司攬生意。

---