女人之間的友誼象她們這樣，可以說是最強烈的感情了，但是還沒有教會那種百折不回的恆心。李斯貝特受不住瘟疫般的惡臭，離開了房間。她看見一般醫生還在討論，但畢安訓的意見已得到多數贊成，所商討的僅是試驗性質的治療方法。一個意見相反的醫生說：

「將來倒是極好的解剖資料，並且有兩個對象可以做比較。」

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李斯貝特陪着畢安訓進來，他走到病人床前，好象並沒發覺有什麼穢濁的氣味。

「太太，我們要試用一種強烈的藥品，可以把你救過來……」

「要是救了過來，我還能跟從前一樣好看嗎？」

「也許！」醫生回答。

「你的也許我是知道的！」瓦萊麗說，「我要象那些火燒過的人一樣！還是讓我皈依宗教吧！我現在只能討好上帝。我要跟他講和，算是我最後一回的賣弄風情！是的，我要把好天爺勾上手！」

「啊！這是我可憐的瓦萊麗最後一句話，這才是她的本相！」李斯貝特哭着說。

洛林女子覺得應該到克勒韋爾房裡走一下，看見維克托蘭夫婦坐在離開病床三尺的地位。

「李斯貝特，」病人說，「人家不肯告訴我女人的病情；你剛纔看了她，怎麼樣啦？」

「好些了，她自己說是得救了！」李斯貝特用了這個雙關語來安慰克勒韋爾。①

①得救亦是永生的意思，此處暗指死亡。

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「啊！好，我怕這個病是我帶給她的……做過花粉跑街的總免不了出亂子。我已經把自己埋怨了一頓。要是她死了，我怎麼辦呢？老實說，孩子們，我真是疼她。」

克勒韋爾在床上坐起，想擺好他的姿勢。

「噢！爸爸，」賽萊斯蒂納說，「你病好了，我一定接待後母，我答應你！」

「好孩子，來讓我擁抱一下！」

維克托蘭拉住了太太不給她上前。

「你不知道，先生，」律師很溫和的說，「你的病會傳染的……」

「啊，不錯。醫生們高興得不得了，說在我身上又找到了中世紀的什麼瘟疫，大家以為久已絶跡的病，他們在大學裡說得天花亂墜……喝！真怪！」

「爸爸，」賽萊斯蒂納說，「拿出點勇氣來，這個病你一定頂得住的。」

「孩子們，放心，死亡要打擊一個巴黎的區長，一定得三思而後行！」他那種鎮靜簡直有點兒可笑，「再說，要是我區裡的人民倒霉，非喪失他們兩次票選出來的人物不可……（嗨，看我說話多流利！）那我也知道怎麼卷鋪蓋。當過跑街的，出門是常事。啊！孩子們，我才不貪生怕死呢。」

「爸爸，你答應我，讓教會的人待在你床邊。」

「那不行！我是大革命培養出來的，雖沒有霍爾巴哈①的頭腦，那種精神我是有的。現在，哼！我更是攝政王派，灰火槍手派②，杜布瓦神甫派，黎塞留元帥派！我女人昏了頭，剛纔派一個教士到這兒來，想說服我這個崇拜貝朗瑞③的人，跟小嬌娘攀朋友的人，伏爾泰跟盧梭的徒弟！……醫生想探探我有沒有給病魔壓倒，問我：『你見過神甫了嗎？』我可是照偉大的孟德斯鳩辦法。我瞪着醫生，瞧，就象這個樣子，」他斜着四分之三的身子，威嚴的伸着手，跟他畫像上的姿勢一模一樣，“我回答他說：

……那小子曾經來到，

拿出了他的命令，可是什麼也沒得到。

「孟德斯鳩這裡說的命令，是一個很妙的雙關語，表示他臨死還是才華蓋世，因為人家派去見他的是一個耶穌會教士！④……我喜歡這一段，固然不是他活的一段，而是他死的一段。啊！一段這兩個字又是雙關語！孟德斯鳩的一段！妙！」⑤

①霍爾巴哈（1723—1789）：唯物論哲學家和無神論者。

②火槍手是法國古代用火槍裝備的步兵或近衛騎兵。其事蹟可看大仲馬的小說《三個火槍手》。

③十九世紀著名歌謡作者，其作品膾炙人口。

④命令與教會的宗派在法語是同一字。

⑤文字的「一段」與生死的「一段」為雙關語。

小於洛淒然望着他的岳父，暗暗想：無聊與虛榮難道跟心靈的偉大有同樣的力量嗎？精神的動力似乎完全不問結果的。一個元兇巨惡所表現的精神，和尚瑟內茲①視死如歸的精神，是不是同一種力量呢？

①尚瑟內茲（1760—1794），保王黨文人，以寫作諷刺歌曲著名，一七九四年被送上斷頭台。

到星期末了，克勒韋爾太太受盡了慘酷的痛苦，給埋掉了；克勒韋爾只隔了兩天也跟着他妻子去了。於是婚約成了廢紙，後死的克勒韋爾承繼了瓦萊麗。

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