那個把男爵夫人當做神明一般的區域，在她臥病的時期，新來一個代筆的人住在暗無天日的太陽弄，這種名實相反的現象，巴黎人是司空見慣的。那代筆的名叫維代爾，人家疑心他是德國籍，和一個小姑娘同居在一塊兒。他妒性極重，除了聖拉扎爾街老實的火爐匠家裡，絶對不准她在外邊走動。象所有的同行一樣，聖拉扎爾街的火爐匠也是意大利人，在巴黎已經住了多年了。正當他們要宣告破產而不堪設想的時候，男爵夫人代表德·拉尚特裡太太把他們救了出來。一般的意大利火爐匠都是能苦幹的，所以幾個月功夫，他們居然從貧窮爬到了小康；從前咒罵上帝的，現在卻信了教。男爵夫人首先訪問的對象，就有這一家在內。他們住在聖拉扎爾街靠近岩石街的一段；她看到他們屋裡的景象覺得非常高興。工場與棧房現在都堆滿了貨，工人與學徒在那裡忙做一團，都是多莫多索拉谷地出身的意大利人。工場與棧房上面是他們小小的住家，克勤克儉的結果，屋裡也顯出富足的氣象。他們把男爵夫人招待得如同聖母顯靈一般。問長問短的消磨了一刻鐘，鋪子的情形可是要等男人回來報告的；在等待期間，阿黛莉娜便開始她天使般的查訪工作，打聽火爐匠家裡可認得什麼遭難的人需要幫助。

「啊！好太太，」意大利女人說，「你是連罰入地獄的靈魂都能救出來的，附近就有一個小姑娘需要你去超度。」

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「你跟她很熟嗎？」

「她祖父是我丈夫的老東家，一七八九年大革命的時候就到法國來的，叫做于第西。在拿破崙朝代，于第西老頭是巴黎一個最大的鍋爐匠，一八一九年死後留了一筆很大的傢俬給兒子。可是于第西的兒子，跟些不三不四的女人把產業統統吃光了，結果又娶了一個最壞的，生下這個女孩子，今年剛剛過十五歲。」

「她現在怎麼樣呢？」男爵夫人聽到于第西的性格很象她丈夫，不由得心中一動。

「是這樣的，太太。小姑娘叫做阿塔拉，離開爹娘到這兒來跟一個德國老頭住在一起；他起碼有八十歲，叫做維代爾，專門替不識字的人代筆。據說這老色鬼是花了一千五百法郎把女孩子從她娘手裡買來的，也聽說他另外還能拿到幾千法郎一年的進項。當然老頭兒是活不了幾年的了，要是肯正式娶這孩子，她天性是很好的，將來就不至于走邪路，也不至于窮到去為非作歹。」

「謝謝你告訴了我一件應該做的好事，」阿黛莉娜說，「可是得小心應付，那老頭兒是怎麼樣的人呢？」

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「噢！太太，他是一個好人，小姑娘跟了他很快活。他把事情看得很清楚，因為我相信，他搬出於第西的區域，是為了不讓孩子給娘抓在手裡。她把女兒看做一件活寶，因為她長得漂亮，說不定打算要她做一個交際花呢！阿塔拉想起了我們，勸她的先生搬到我們這邊來住；老頭兒看出我們是好人，答應她到這兒來玩。可是太太，勸他們結婚吧，這樣你老人家真是做了一件好事……結了婚，女孩子可以自由，不再受她娘的束縛；她老在等機會想靠女兒吃飯，送她去做戲子，或是幹什麼下賤的行為，在這方面出頭。」

「幹嗎那個老人家不娶她呢？」

「他用不着呀；雖然維代爾那傢伙不是真的壞良心，我相信他很精明，只想把女孩子占着，可是結婚，天哪！這可憐的老頭，就怕象所有的老頭一樣，碰到那種倒霉事兒……」

「你能不能把女孩子找來？我先在這兒見見她，看有什麼辦法……」

火爐匠女人對她的大女兒做了一個手勢，她馬上走了。十分鐘後她回來輓着一個十五歲半的姑娘，純粹是意大利型的美女。

于第西小姐全部是父系的血統：皮色在白天是黃黃的，燈光下白得象百合花；大眼睛的模樣、光彩，夠得上稱為東方式；彎彎的濃睫毛，好象極細的黑羽毛；紫檀木色的頭髮；還有倫巴第女子天生的莊嚴，使外國人星期日在米蘭城中散步的時候，覺得連看門的女孩子都儼然象王后似的。阿塔拉早就聽人提過這位貴族太太，一聽到火爐匠女兒的通知，便急急忙忙穿上一件漂亮的綢衣衫，套上皮靴，披了一件大方的短外氅。綴着櫻桃紅緞帶的帽子，把她臉蛋兒陪襯得越發動人。小姑娘擺着天真的好奇的姿態，從眼角裡打量男爵夫人，看她一刻不停的打戰覺得好奇怪。一看到這個絶色的美女墮落在風塵之中，男爵夫人深深嘆了口氣，決定要救她出來，使她棄邪歸正。

「孩子，你叫什麼名字？」

「我叫阿塔拉，太太。」

「你認得字嗎？」

「不，太太；可是沒有關係，先生是識字的……」

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