德·龍克羅爾侯爵的妹妹德·賽裡齊伯爵夫人下星期初舉辦一場盛大的舞會，德·朗熱夫人應該到場。公爵夫人走進門來，看到的第一張面孔，便是阿爾芒。這次是阿爾芒在等她了，至少她自己心裡這樣想。兩人目光相遇。頓時這位女子出了一身冷汗。她早就認為，瘋狂的報復，與他們的地位相稱的報復形式，蒙特裡沃是幹得出來的。現在，這種報復的方法已經找到，萬事已經俱備，已經火熱，已經沸騰了。這位蒙受欺騙的情人，雙眼向她射出霹靂的閃電，面孔預示着報仇雪恨成功而閃閃發光。儘管公爵夫人有意要表現出冷若冰霜、傲慢無禮，她的目光卻黯淡憂傷起來。她走到德·賽裡齊伯爵夫人身旁坐下。德·賽裡齊伯爵夫人不由得對她說道：「你怎麼啦，我親愛的安東奈特？你的臉色真嚇人！」

「跳一場四組舞就會恢復正常，」她回答道、這時正好一個年輕人上前邀請，她便伸出手去。

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德·朗熱夫人跳起華爾茲，蒙特裡沃沉重的目光使她更加激動，更加瘋狂地飛舞起來。他一直站在那裡，比圍觀跳華爾茲的人更往前一些。每當他的情婦從他面前經過，他的雙眼，有如確有把握捕捉獵物的猛虎，死死盯住她那飛快旋轉的頭顱。華爾茲完畢，公爵夫人走過來坐在伯爵夫人身旁。侯爵則一面與一個陌生人談話，一面不停地注視着她。

「先生，」他對那位陌生人說道，「這次旅行中，最使我震驚的一件事情……」

公爵夫人正在側耳細聽。

「是威斯敏斯特教堂的看守將一把斧頭指給人看時說的那句話。據說，一個蒙面人正是用這把斧子砍下了查理一世的頭顱。看守記起這位國王曾向一個看熱閙的人說過這句話。」

「他怎麼說的？」德·賽裡齊夫人問道。

「『切勿觸摸刀斧』，」蒙特裡沃回答道，語氣中頗具威脅意味。

「說真的，侯爵先生，」德·朗熱公爵夫人說，「這個老掉牙的故事，凡是到過倫敦的人，無人不知，無人不曉。您在這兒老調重彈，一面這樣用戲劇性的表情注視着我的脖子，我真彷彿覺得您手中握著刀斧呢！」

儘管公爵夫人直冒冷汗，說到最後幾個字卻大笑起來。

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「可是，就場合而論，這個故事倒頗具新意呢！」他回答道。

「為什麼？對不起，這怎麼講？」

「因為，夫人，您觸摸了刀斧，」蒙特裡沃壓低嗓門對她說道。

「多麼有趣的預言！」她故作風雅地微微一笑，介面說道，「那麼什麼時候我的頭顱應該落地呢？」

「我並不希望看到您美麗的頭顱落地，夫人。我只是擔心您會有什麼大災大難。如果給您削了發，這使您受益匪淺的如此金黃秀美的頭髮，您不會惋惜麼？……」

「對有些男人，甚至常常是不懂得原諒她們一時衝動發點脾氣的男人，女子是高興作出這種犧牲的。」

「這我同意。好，在我們看來，您才十八歲。如果有個人開個玩笑，用化學方法猛然間使您失去美貌，使您有如百歲老人一般呢？」

「先生，」她打斷他的話，說道，「天花對我們來說，就如同滑鐵盧戰役一般。事情過後，我們會認識真正熱愛我們的人。」

「那您不會為這俊俏的面龐惋惜麼，它可是……」

「哈哈，當然十分惋惜了，不過，是為這面龐給他帶來歡樂的人，更甚于為我自己。話又說回來，如果有人誠摯地、始終不渝地、熱烈地愛着我，美貌與否又有何干呢？克拉拉，你說呢？」

「這種理論可相當危險呢！」德·賽裡齊夫人答道。

「是否可以請問妖魔之王陛下，」德·朗熱夫人介面說道，「我尚未去過倫敦，卻幾時犯下了觸摸刀斧的過錯呢？……」

「NonSo （拉丁文：我不知道），」他情不自禁地發出一聲冷笑，說道。

「那麼刑罰幾時開始呢？」

說到這裡，蒙特裡沃冷靜地掏出懷錶，看準時間，那種信念堅定的神情確實令人不寒而慄。

「不出今天，您就要大鍋臨頭……」

「我可不是可以輕易嚇住的孩子，更確切些說，我是不知危險為何物的孩子，」公爵夫人說道，「我要毫不畏懼地到萬丈深淵邊緣上去跳舞。」

「夫人，知道您性格如此堅強，我很高興，」見她走去站到自己位置上準備參加四組舞，他回答道。

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