「不要替伯爵辯解了，夫人，」我答道，「您要求什麼我全照辦。若是投安德爾河自盡，就能使德·莫爾索先生脫胎換骨，使您重新過上幸福生活，我一刻也不會猶豫。然而，惟獨我的看法不能改變；在我身上，什麼也沒有我的看法形成得牢固。我情願把生命獻給您，卻不能把良心給您。我可以不聽良心的聲音，但我能阻止它講話嗎？而照我看，德·莫爾索先生是……」

「我明白了，」她一反常態，唐突地打斷了我的話，「您的想法有道理。伯爵像嬌小的情婦那樣神經質，」她接著說道，用委婉的話語把瘋病的意思講得和緩些，「不過，他隔一段時間才這樣，一年頂多犯一次，主要是在炎熱的季節。流亡給人造成多大危害啊！葬送了多少人的美好生活！我確信，他本來可以成為偉大的軍人，為國增光。」

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「這我知道。」我也打斷她的話，讓她明白欺騙我是徒勞的。

她住了口，一隻手摀住前額，又對我說：「您來到我們家中，是誰的安排呢？是上帝派給我的救援，一種支持我的深厚友誼嗎？」她用手掌用力壓住我的手，繼續說道：「因為您善良，慷慨……」她仰望夜空，彷彿要引用一個證實她秘密希望的有形證據，並把她的希望寄託在我的身上。那眼神把一顆靈魂投入我的靈魂，使我像觸了電一般，按照交際場上的說法，我一時忘了情。然而，有些人擔心發生不幸，想防備可能的打擊，便英勇地衝向危險，這不是常見的嗎？猛然探詢一顆心，試試它能否產生共鳴，這不是更常見嗎？當時，我預見到要推心置腹地談一談，許多念頭就像火花一樣迸發，提醒我要洗刷有辱我誠實的一個污點。

「深談之前，請允許我澄清一件往事。」我呼吸急促地說。周圍一片寂靜，不難聽到我的急促呼吸聲。

「您住口，」她急忙說，同時把一隻指頭放到我的嘴唇上，但又立刻抽回去。她倨傲地看著我，猶如身份極為高貴、不能被侮辱傷害的女子，接着聲音有些窘迫地對我說：「我知道您要對我說什麼，就是我平生受到的第一回、最後一回，也是惟一的凌辱！永遠也不要向我提起那次舞會。固然，作為基督徒，我已經原諒您了，然而作為女人，我依舊感到痛苦。」

「您不要比上帝還要無情。」我說著，眼淚已經要奪眶而出。

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「我必須更嚴厲，因為我更弱小。」她答道。

「不過，您還是聽我講講，即便這是您平生第一回、最後一回，也是惟一的一次吧。」我像小孩子一樣執拗地爭道。

「那好！」她說，「請講吧！否則，您還當我不敢聽呢。」

我當即感到，在我們一生中，此刻不可復得，於是我以引人注意的聲調對她說，舞會上的女人同我以往見過的一樣，沒有一個能引起我的興趣，可是一見到她，我這個埋頭讀書、毫無勇氣的人，竟像發了狂似的，只有從未體驗過這種心情的人才會譴責這種狂熱，男人的心從未充滿那麼強烈的慾望，誰也剋制不住，它能使人戰勝一切，甚至戰勝死亡……

「也能戰勝鄙視嗎？」她打斷了我的話。

「這麼說，您鄙視我啦？」我問道。

「不要再提那種事情了。」她又說道。

「非談不可！」我痛苦異常，激烈地說，「這關係到我的整個人格，關係到我的不為人知的生活，關係到您應當瞭解的一個秘密；不談出來，我就會絶望而死！況且，不是也關係到您嗎？當時您成為比武場上的王后，手裡拿着要獎給優勝者的閃光的桂冠，而自己卻沒有意識到。」

我向她敘述了我的童年和少年生活，不是像我對您講的這樣，以旁觀者的態度，而是使用傷口還在流血的年輕人的火熱語言。我的聲音，猶如樵夫在樹林中砍柴的咚咚斧聲。我那逝去的年華。那綴滿我的歲月的長期痛苦，都像光禿的樹枝一樣，劈里啪啦落在她的面前。我以激烈的言辭向她描述的大量淒慘情景，都沒有忍心對您講。我那珠寶一般晶瑩的祈願、金子一般純潔的渴望、火一般熾熱的心靈，都埋在阿爾卑斯山的厚厚冰雪之下，度着綿綿無期的冬天。我使用以賽亞的火炭般熾熱的語言①，回顧了我所遭受的痛苦。我讓痛苦壓彎了腰，等待這位低眉聽著的女子講一句話；她的一瞥便會驅散黑暗，一句話便使人間仙境充滿生機。

①參見本卷第9頁注1。

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