「真的嗎？」

「您想看看嗎？」雅克·柯蘭微微一笑，說。

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司法官感到羞愧。

「我可以叫人唸給您聽。不過，這不是開玩笑吧？咱們玩得正大光明？……您以後要把信還給我，而且您不能叫人對前來送信的人進行偵察、跟蹤和監視。」

「這需要很長時間嗎？……」總檢察長問。

「不用，現在九點半……」雅克·柯蘭望瞭望掛鐘，接著說，「唔，四分鐘之內，我們就能看到這兩位夫人每人寫的一封信。您看完這兩封信，就會撤消斷頭台。如果不是這樣，您就不會看到我這樣平靜了。再說，這幾位夫人也已經得到了通知……」

德·格朗維爾先生作了一個驚訝的姿態。

「她們此刻大概也在積極活動，即將把掌璽大臣動員起來。誰知道呢？她們甚至還會去找國王……好吧，您能向我許諾嗎，在一小時之內，您不去過問來人是誰，不去跟蹤或叫人跟蹤這個人？」

「我答應您！」

「好。您是不想欺騙一個在逃的苦役犯的，您是心靈高尚的人，您會遵守向盜賊許下的諾言……那好，此刻在法院休息大廳裡有個衣衫襤褸的女乞丐，是個老太婆。她就在大廳的中央。她可能正在與一個代寫文書的人交談一件關於界牆的官司。請您派您的辦公室仆役去找她，對她說：『Dabor ti mandana』①她就會到這裡來了……不過，請您千萬不要翻臉不認人，這樣一點兒沒有用處！……要麼您接受我的建議，要麼您不想與一個苦役犯牽連上……您要注意這一點，我只是個偽造文書的人！……嘿！不要叫卡爾維為更衣而擔驚受怕……」

①黑話：老闆叫你去。

「處決已經撤消了……」德·格朗維爾先生對雅克·柯蘭說，「我不希望司法屈從于您！」

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雅克·柯蘭用某種詫異的目光望瞭望總檢察長，見他拉響了鈴。

「您不會逃跑吧？您給我作個保證就行了。您去找那個女人吧……」

辦公室仆役進來了。

「菲利克斯，叫憲兵撤回去……」德·格朗維爾先生說。

雅克·柯蘭敗下陣來。

在這場與司法官員的決鬥中，他希望自己是最強大，最有力，最寬宏大度的，但是司法官員壓倒了他。儘管如此，從他戲弄司法部門，從他讓人相信那個罪犯是無辜的人，從他勝利地奪回一顆頭顱來說，苦役犯仍然覺得自己佔據着優勢。但是這種優勢該是隱蔽和暗藏的，不能明明白白地加以顯示，而「鸛鳥」則是在大庭廣眾之下威風凜凜地壓制着他。

雅克·柯蘭走出德·格朗維爾先生辦公室時，來了議長辦公室秘書長兼議員德·呂卜爾克斯伯爵，旁邊陪着一位體弱多病的小老頭。小老頭身上裹着一件棕褐色長棉外套，彷彿嚴冬仍然籠罩着大地。他的頭髮撲着粉，面色蒼白，表情冷漠。那雙奧爾良牛皮鞋使他的腳增大了許多，走路時像痛風病患者的模樣，步履踉踉蹌蹌。他拄一條有金球飾的手杖。光着腦袋，帽子拿在手裡。衣服扣眼上拴一根小鏈條，上面有七個十字架。

「有什麼事，親愛的德·呂卜爾克斯？」總檢察長問。

「親王①派我前來。」他湊近德·格朗維爾先生的耳邊說，「為了把德·賽裡奇夫人、德·莫弗裡涅斯夫人和克洛蒂爾德·德·格朗利厄小姐的信件追回來，您有權採取各種行動。您可以與這位先生商議……」

①指首相波利尼亞克親王。

「他是誰？」總檢察長對德·呂卜爾克斯耳語道。

「親愛的總檢察長先生，我對您不會保守秘密：這位就是著名的科朗坦。國王陛下叫人告訴您：要您親自向他稟報這個案子的全部情況以及取得成功的一切條件。」

「請您幫幫我的忙，」總檢察長湊近德·呂卜爾克斯的耳朵說，「您可以告訴親王，事情已經全部結束，我不需要這位先生。」他指着科朗坦補充說，「結案工作還跟掌璽大臣有關，因為要發兩項特赦令，我將就此事去聽取國王陛下的旨意。」

「您把事情做在了前頭，乾得很聰明。」德·呂卜爾克斯說，一邊與總檢察長握手，「辦大事②前夕，國王不希望看到貴族院和大家族受到公開指摘，受到玷污……這個案子已經不是一件普通刑事案件，而是一件國家大事……」

「請您告訴親王，您來的時候，事情已經全部解決了！」

「真的嗎？」

「我相信是這樣。」

「親愛的，現任掌璽大臣日後當了首相，您就是掌璽大臣了……」

「我沒有這一奢望！……」總檢察長回答。

德·呂卜爾克斯微笑着出去了。

「請親王懇求國王兩點半接見我十分鐘。」德·格朗維爾先生送走德·呂卜爾克斯伯爵時又加了一句。

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