高明生長在南戲的發源地溫州，熟悉南戲的舞台藝術，對傳統歷史文化有深厚的修養，《琵琶記》又是他精心結撰的作品，因此藝術上的成就更為顯著。高明在改編《趙貞女》的時候，不是簡單地改變了原著的結局，而是從主題思想出發重新安排全部劇情和人物。因此劇本裡雖遺留下一些無法彌補的漏洞，如蔡伯喈中了狀元，他又是個孝子，卻讓父母雙雙餓死，就十分不合情理。然而從全部劇情看，它貫穿了作家的創作意圖，也體現了作品的主題思想，基本上是完整的。從關目安排看，作者把趙五娘一家的淒苦場景和蔡伯喈在牛府的豪華生活交叉演出。一邊是趙五娘臨妝感嘆，一邊是蔡伯喈杏園春宴；一邊是趙五娘背着公婆吃糟糠，一邊是蔡伯喈和牛氏賞月飲酒。它突出了戲劇衝突，也加深了悲劇氣氛。作品中以趙五娘為主的一綫戲，曲詞本色而淒愴動人，保留了較多的民間戲曲的優點，特別表現在《糟糠自厭》、《代嘗湯藥》、《乞丐尋夫》等出裡。象下面這兩支趙五娘吃糟糠時唱的曲子就是歷來傳誦的名作：

〈孝順歌〉嘔得我肝腸痛，珠淚垂，喉嚨尚兀自牢嗄住。糠啊，你遭礱被舂杵，篩你簸揚你，吃盡控持，好似奴家身狼狽，千辛萬苦皆經歷。苦人吃着苦味，兩苦相逢，可知道欲吞不去。

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〈前腔〉糠和米本是相依倚，被簸揚作兩處飛，一賤與一貴，好似奴家與夫婿，終無見期。丈夫，你便是米呵，米在他方沒處尋；奴家恰便似糠呵，怎的把糠來救得人饑餒；好似兒夫出去，怎的教奴供膳得公婆甘旨。

至于描寫蔡伯喈在牛府裡的情景，曲辭就較為高華優雅，也和人物的性格環境相稱。向來《琵琶記》被推為「南戲之祖」，固然和統治階級的推崇有關，但更大程度上決定於它在思想和藝術上取得的成就。然而必須指出，長期在民間流行的《趙貞女》曾以其揭露封建社會的深刻性遭到禁止。高明的《琵琶記》保存了南戲《趙貞女》的部分動人的情節，又改變了它的悲劇結局，這樣，《琵琶記》就開始在民間流行，而原來的《趙貞女》卻慢慢被淹沒了。

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《琵琶記》由於它強調戲曲的風化作用，相傳在明初就得到明太祖的賞識，以之與《四書》、《五經》並提。後來《五倫全備記》、《易鞋記》等作者都在第一出開宗明義，有的說：「若于倫理無關係，縱是新奇不足傳。」有的說：「事有關名教，風化不尋常。」表明他們是繼承了高明的創作傾向的。與此相關聯，《琵琶記》裡部分關目，如以子女向父母祝壽開場，以一夫二婦和好團圓結局等，也為明初以來許多戲曲家所襲用。然而《琵琶記》中部分現實主義的描繪，以及排場、曲白等多方面的藝術成就，也為後來戲曲家所借鑒，起了有益的作用。自從《琵琶記》在民間流行之後，還先後出現題材類似而傾向不同的作品，如明代弋陽腔的《珍珠記》，清代花部的《賽琵琶》，有的懲辦了竊威弄權的溫太師，有的處斬了忘恩負義的陳駙馬，一定程度上抵消了《琵琶記》的思想影響。明代中葉以來，《琵琶記》還一直成為劇壇上爭論最多的作品之一，這也說明它內容的複雜和影響的深遠。

第二節　王冕及後期作家

元後期作家，王冕詩歌的思想內容較為豐富，薩都剌、黃鎮成、楊維楨等在藝術上也各有不同的成就。

王冕(1300‧—1359)，字元章，號煮石山農，諸暨人。幼為農家子，自力苦學，後從學者韓性受教。應進士舉不中，遂下東吳，入淮楚。至正七年左右，北遊大都，見天下將亂，遂歸。晚年，南方起義兵興，移家浙東九里山避難。據說他死前不久曾作朱元璋諮議參軍。他的畫和篆刻在當時很負盛名。

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