在這些貴族大家庭中間，賈府無疑是最有典型意義的，也是作者揭露和批判的主要對象。從表面看，賈家似乎是個「昌明隆盛之邦，詩書簪纓之族」，實際在這個大家庭中充滿着罪惡，而且內部已經腐朽不堪。封建主子們生活窮奢極侈，他們平日吃一種茄子，也要配上幾十種的佐料，辦一桌酒席就要花百十多兩銀子，甚至一席小小的「螃蟹宴」就夠「莊稼人過一年了」。遇到有事如貴妃省親，秦可卿出殯，賈母做生日，那花起銀子來，更是像淌海水似的。十八回中描寫貴妃省親時的那種窮奢極侈的情況，連貴妃自己也都感到「太奢華過費了」。賈府究竟靠什麼來維持這樣豪華的生活呢‧作品告訴我們主要是靠封建地租的殘酷剝削和放高利貸。直接承受他們殘酷剝削的是無數像黑山村農民那樣的佃戶。這些佃戶用自己的血汗供養着他們，可是還遠遠不能滿足他們的慾望。五十三回寫烏進孝繳租，在烏進孝的帳單上詳細開列着各色物品的名稱數目，除實物地租、貸幣地租之外，還有從山珍海味一直到柴炭燃料的大量貢物。在這些被無償佔有的勞動成果裡，凝聚着多少農民的血淚!但賈珍看了他的帳單大發牢騷，認為「這夠做什麼的‧如今你們一共只剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱潦，……真真是叫別過年了!」當農民們的血汗被他們榨盡，因而無力供應上他們揮霍無度的生活時，這個貴族大家庭經濟的入不敷出的情況就愈來愈嚴重，從而出現了日益凋零衰敗的景象。小說還用了不少筆墨揭露了這些封建主子們的荒淫無恥的生活，這是當時整個統治階級腐朽墮落的反映。賈赦頭髮花白，兒孫成群了，還硬要討母親的丫鬟鴛鴦做小老婆。賈珍、賈蓮、賈蓉之流，即使「熱孝在身」，也還一邊「稽顙泣血」，一邊「狂嫖濫賭」。在焦大的一次醉後大罵中，把賈府中的荒淫生活作了痛快淋漓的揭示。柳湘蓮也說：賈府「除了那兩個石頭獅子乾淨罷了!」為了滿足貪得無厭的慾望，他們有時甚至不惜坑害人命。如賈赦為了奪取幾把扇子，就勾結官府把石獃子害得家破人亡。鳳姐為了三千兩銀子，破壞了張金哥的婚事，害死了兩條人命。在這個貴族家庭內部的兄弟之間、婆媳之間、夫婦之間、妯娌之間、嫡庶之間都充滿着矛盾，「一個個都像烏眼鷄似的，恨不得你吃了我，我吃了你」。在眾多的封建家庭的主子中，王熙鳳無疑是一個塑造得最成功的典型。作者通過她，更充分地揭示了這個大家庭的腐朽和罪惡。

王熙鳳出身于「金陵一霸」的王家，它和賈家是世代姻親，叔叔王子騰從京營節度使升任九省都檢點，是當時在朝統領軍權，聲勢煊赫的人物。王熙鳳到了賈府，又成了賈母最寵愛的孫媳婦，她憑藉優越條件和她的聰明才幹，掌握了這個貴族大家庭的權柄。她是除了金錢與權勢之外，什麼也不相信的人。為了追求金錢、權勢，她可以肆無忌憚地幹出各種壞事，連統治階級所竭力宣揚的陰曹地府的威力，也不加理睬。虛偽的倫理道德，已無法掩蓋她罪惡的本質。「毒設相思局」，「弄權鐵檻寺」，設計陷害尤二姐，以及幫助王夫人瞞消息設奇謀害死黛玉等一系列罪行，充分表現了她那陰險、惡毒、貪婪的性格。作者把這個「嘴甜心苦，兩面三刀」的形象，描寫得這樣的生動出色，這是藝術地概括了封建統治階級掌權者的性格特徵的。

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在這個封建貴族家庭的底層，生活着一群被奴役、被壓迫的丫鬟。這些奴婢，有的是「家生子兒」，世代都是賈府的奴隷；有的是窮困不堪的勞動人民被賣掉的兒女，他們一進賈府，也毫無人身自由。由於被侮辱、被損害的共同命運，她們和封建主子之間存在着尖鋭的階級矛盾。在和封建勢力的鬥爭中，她們和貴族的叛逆者站在一邊，相互支持、彼此關懷。那些封建主子們，儘管他們內部勾心鬥角，但在對付這些丫鬟的態度上卻是完全一致。他們只許那些丫鬟們服服貼貼地供他們驅使，按照他們的意志去生活，一不留意，就會遭到他們的迫害。抄檢大觀園就是主子們對丫鬟的一次殘酷的鎮壓，也是封建勢力對進步勢力的一次大進攻!通過這些丫鬟們的悲慘的遭遇，使我們看到了和她們相聯繫的封建社會中那些被壓迫、被蹂躪的婦女們的血淚史，從而有力地控訴了封建統治階級的罪惡。

在這些丫鬟中間，除了個別人物如襲人之流甘心充當奴才之外，她們多半善良、純潔，有的還敢於反抗。小說的作者以同情讚美的態度，描寫了這些被壓迫女孩子們的鬥爭精神和反抗性格。

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