愛洛伊絲是法國十二世紀人；她和她的教師阿貝拉相愛，遭到她叔父的反對和暴力干預。兩人雖未能結為眷屬，但仍互相依戀，書信往還，直到阿貝拉死後為止。愛洛伊絲和阿貝拉相愛的故事，哀艷動人，得到了盧梭的同情。因此，他把他小說中的女主人公朱莉比做愛洛伊絲，將他的小說取名為《朱莉，或新愛洛伊絲》，用醒目的標題，表明書中的女主人公朱莉和十二世紀的愛洛伊絲在愛情上有相似的不幸遭遇。全書的故事，令人悲切：朱莉·德丹治和她的家庭教師聖普樂相愛，大到她父親德丹治男爵的反對。德丹治男爵的封建意識極深，不願把女兒嫁給一個平民。於是，在朱莉的表妹克萊爾和聖普樂的朋友、英國人愛德華·博姆斯頓的安排下，聖普樂離開朱莉，從瑞士到法國，之後又隨一支英國艦隊到海外遠遊，以期忘掉他和朱莉的感情，而朱莉迫于父命，和一個與她在年齡及宗教信仰上都有極大差距的俄國貴族沃爾瑪結婚。朱莉和聖普樂的愛情是純潔和真誠的；他們雖被迫分離，不能結合在一起，但他們時有書信往還，傾訴真摯的情誼。他們動人的愛情故事，就是通過他們兩人之間，以及他們與克萊爾、愛德華·博姆斯頓和沃爾瑪之間往來的書信展開的。從全書的結構，就可看出作者對題材的處理獨具匠心。前三卷主要鋪敘朱莉和聖普樂的愛情的發展，後三卷通過他們愛情故事的敘述，盡情謳哥美好的德行，讚美婚姻的神聖，吟哦自然的風光，針砭社會的積弊，對當時的宗教、文化、倫理道德與各國的風土人。情，均有細緻的描寫和探索。全書的語言平易，不變不枝，行雲流水，以文筆清新樸實的美，打動讀者的心。在盧梭的筆下，一部愛情故事，實際上成了一部頌揚善良風尚、匡正民風民俗和描繪大自然的美的散文詩。書中最令人同情和讚美的，是女主人公朱莉和她在愛情上所表現的美德。朱莉和聖普樂都是多倩的。然而，正如聖普樂在致朱莉的一封信中哀嘆和預言的：「多情的心，是上天賜予的危險的禮物；誰接受了這件禮物，誰就注定要在世上遭受苦難和折磨。」聖普樂始終眷戀着朱莉；而朱莉也沒有忘記她昔日的情侶，同時，作為妻子，她又堅貞地忠實于她的丈夫；她的丈夫沃爾瑪對兩個青年人之間過去的愛也表示充分的理解，並對他們的美德完全信任，把聖普樂接到自己的家，待以真誠的友誼。後來，朱莉因跳入湖中救她跌落水中的孩子，竟至一病不起。她在臨終前給聖普樂的一封信中說：「使我們兩人在地上分離的美德，將使我們在永生之地結合。」朱莉和聖普樂的愛情的不幸結局，得到了人們的同情，因此，《新愛洛伊絲》一出版，就引起了廣大讀者的共鳴，取得了巨大的成功。

《新愛洛伊絲》共分六卷，計一百六十三封信，有些信長達數十頁之多，全都圍繞一個鮮明的主題：通過純潔的愛情，建立美好的家庭，進而建立良好的社會。「出自造物主之手的東西，都是好的，而一到了人的手裡，就全變壞了。」這是盧梭在他的另一部著名小說《愛彌兒》中開宗明義的第一句話，它代表了盧梭的全部思想，貫穿了他所有的著作，特別在《新愛洛伊絲》中，通過書中人物的塑造和社會風尚的描繪，早已反覆加以表述①。他得出的結論是：要使人成為善良的人，就要有一個良好的社會秩序；只有從愛美德開始，樹立良好的德行，人類社會才能成為一個合乎自然秩序的社會。為了論證這一點，他在《新愛洛伊絲》中塑造了幾個他心目中的典型。他說：

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①盧梭的《新愛洛伊絲》發表於一七六一年，《愛彌兒》發表於一七六二年。他在他的《懺侮錄》卷九中說，《愛彌兒》中的有些話，早在《新愛洛伊絲》中就說過了。

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