由於他們近來的服喪，仍需略略推遲安耐特的婚事，不能過分催促，她有一種含混而強烈的恐懼，怕碰到什麼事情會使這個計劃破產，她几乎不能自己地要使她的女兒心裡對侯爵產生愛情。

她繼續動用一切外交手腕以保住奧利維埃。她在家裡採用了一種更精心、更秘密的新方式，用來使這兩個年輕人高興，而不讓那兩個男人碰上。

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由於畫家按他的工作習慣從不外出早午餐，並且一般只將晚間安排給朋友，她常邀侯爵來早午飯。他來時，在他周圍散髮出一陣騎馬散步的朝氣，一種晨風的氣息。而且他愉快地談論種種社會新聞，差不多都是顯赫的巴黎馬術界人士天天在林間小道上傳來傳去的。安耐特聽得津津有味，她對他當時給她的這些慇勤感到有趣，十分新鮮而且看作是瀟灑的美麗外表。他們之間建起了一種青年人的親密關係，對馬的共同愛好自然而然地使他們的熱情友誼更加緊密。等到他走後，伯爵夫人和伯爵巧妙地稱讚他，說些該說的話，使那個年輕姑娘懂得，如果他能得她的歡心，他就會等着她去和他結婚。

而她很快就懂了，而且直率的推理，很簡單地就判定如果和這個漂亮男孩子結婚，在其他的稱心如意之中，她最喜歡的將是每天早晨可以跨着一匹純種馬和他並騎出去迅跑。

他們十分自然地，在某天握過手微微一笑之後就談起了這件婚事，成了姻親，好像這是久已決定了的。於是侯爵開始帶些禮品來，而公爵夫人待安耐特則像是待自己的女兒。整個兒這件事是建立在一種共識上，再加上在白天安靜的時刻裡過一點兒家庭式相處的文火促成的。這位侯爵還有很多其他的事、其他關係、其他工作和任務，他很少在晚上去。

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奧利維埃每週有規律地去他朋友家晚餐。而且還繼續並不預先通知，等到晚十點到午夜之間闖去，向他們討杯茶喝。

他一進門，伯爵夫人就密切注意他，滿心想知道他心裡想的什麼。他看一眼，動一動都無不立刻被她加以詮釋，而她總是想：「看見我們倆一個傍一個的時候，他不可能不愛她。」這種想法弄得她自己很受罪。

他也帶些禮物來。不曾有過那個星期他來時會不在手裡拿着兩個小包的，其中一個是送給做母親的，一個是給女兒的。那位伯爵夫人打開經常是裝着些講究物品的小盒時，心裡總是壓力重重。她十分熟悉這種贈與的願望。作為一個女人，她從不曾有過機會能送點東西去討歡喜，如到商店裡找點叫人喜歡的小玩意買來送給「他」，她享受不到這種滿足感。

這個畫家以前也曾經有過這種熱情階段。她曾好多次看到他帶著同樣的微笑、同樣的姿態手裡拿着一個小包進來。後來這種事消失了，但現在重新開始了。為了誰呢？她對此毫不懷疑，還不是為了她！

他像是累了，瘦了。她從而推論他很苦惱。她將他來的次數、他的神氣、他的風度和對安耐特的美麗也開始動情的侯爵作了比較。這是兩件完全不一樣的事：法朗達先生是動了心，奧利維埃·貝爾坦是在愛！至少在遭折磨的那些鐘點裡她相信是這樣，儘管她希望自己弄錯了；但後來，在即使有幾分鐘平靜的時候，她也是這樣想的。

唉！她單獨和他在一起的時候，有過多少次几乎要問他、請求他、懇求他對她說出來，承認一切，一點都不對她隱瞞。她寧可弄清楚，在肯定的情況下哭，而不願在疑慮中受罪；因為她無法能看透他合上了的心，她感到在那裡有另一個愛情在生

這顆心她看得比她的生命還珍貴。她曾守護它、鼓勵它，十二年來以她的愛情使它生氣勃勃。她曾以為是有把握的、曾經希望這是決定性贏得了的、征服了的心、馴服了的心，直到他們的末日也會是赤熱忠誠的。而現在由於一個想不到的，可怕而殘酷的叵運，它從她這兒逃走了。是的，它突然關上了，並在裡面保存着一件秘密。她再也不能用一個親昵的字走進去，將那兒當作一間只為她敞開，在那裡纏繞她情絲萬縷的可靠隱藏之所。愛又有什麼意思呢？如此毫不保留地獻出之後，而突然之間這個自己對之獻出了整個生命和全部生存，對之獻出了自己在這個世界上所有一切的人忽然從您這兒逃走了，因為有另一張臉使他喜歡；於是旦夕之間變得几乎是陌生人！

成了個陌生人！他，奧利維埃？他用和以前一樣的字、一樣的聲音、一樣的調子和她說話。雖然在他們之間有了點兒事，有了點無法解釋的、抓不住的、克服不了的極小事情，然這點極小的事當風向一轉時就讓船帆遠揚了。

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