舉座都站了起來，向這位笑容可掬的老闆躬身致意。杜洛瓦躊躇滿志，把杯內的酒一飲而盡。他覺得，如果現在有一桶酒，他也能喝乾。他甚至可以吃掉一頭牛，殺死一頭獅子。他感到渾身有一股非凡的力氣，胸中充滿必勝的信念和無限的希望。他覺得自己現在在這些人中已完全自如，他已在他們當中贏得一席之地，佔據了自己的位置。他帶著過去不曾有的把握，向舉座看了看，並自落座以來頭一回敢於向身旁的德·馬萊爾夫人說了一句：

「夫人，您這副耳墜真是漂亮極了，我從未見過這樣的耳墜。」

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德·馬萊爾夫人轉過身來，笑道：

「把鑽石只用一根綫掛在耳朵下方，是我自己的主意。這很像是一滴露珠，不是嗎？」

杜洛瓦低聲說道：

「確實好看……不過，要不是戴在您身上，耳墜再好也會黯然無光。」

話一出口，他不禁為自己的大膽感到一陣慌亂，擔心自己說了句蠢話。

德·馬萊爾夫人向他瞥了一眼，以表謝意。這明亮的目光正是女性所擅長的，它可以洞穿對方的心底。

他掉轉頭來，又與弗雷斯蒂埃夫人的目光不期而遇。這目光依然是那樣親切，但他覺得似乎從中看到一身更為明顯的歡樂，以及狡黠的戲弄和鼓勵。

幾位男士此刻都在說話，不但聲音洪亮，而且指手劃腳。他們在談論擬議中的地下鐵道宏偉工程。這個話題一直持續到吃完甜食才告結束，因為一談起巴黎交通的不盡人意，每個人都對有軌電車的諸多不便、公共馬車所帶來的煩惱和出租馬車車伕的粗野待客牢騷滿腹。

接着是喝咖啡，大家於是離開餐廳。杜洛瓦這時開了個玩笑，把胳臂向小姑娘伸了過去，不想小姑娘卻一本正經地向他說了聲謝謝，然後踮起腳尖，把手放到她這位鄰座的胳臂上。

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進入客廳後，杜洛瓦再度感到像是走進一間花房一樣。客廳四角擺着枝葉婆娑的高大棕櫚樹，其挺拔的軀幹一直延伸到房頂，寬闊的葉片則像噴泉一樣漫向四周。

壁爐兩邊各立着一顆粗如立柱的橡膠樹，長長的深綠色葉片重重疊疊。鋼琴上也放了兩盆盆景，裡面各有一株外觀呈圓形的不知名小樹。樹上花朵纍纍，一株為粉色，一株為白色。那真假難辨的樣子，看去酷似人工製作，因為太好看，反而使人覺得不像是真的。

客廳裡空氣清新，並隱約伴有一縷縷沁人心脾、難以名狀的暗香。

鎮定自若的杜洛瓦，於是將這個房間仔細打量了一番。房間面積不大，除上述花草外，沒有什麼特別的陳設和鮮艷的色彩引起客人的注意。但獃在這裡卻可使人心中油然升起一種悠閒自在、安詳閒適的感覺；你彷彿置身于一柔媚的天地中，不僅心恬意適，整個軀體也像是受到某種愛撫一樣。

牆壁掛着灰色的帷慢，上面用絲線綉着一朵朵蜜蜂般大小的黃花。由於年代已久，帷幔的顏色已經暗淡了。

門帘是用淡青色軍用呢做的，上面用紅絲線綉了幾朵石竹花，一直垂到地面。各式各樣的座椅，大小不一，散佈于房內各處。不論是長椅，大小扶手椅，還是用軟墊做的圓墩或一般木凳，全都蒙着一層座套。這些座套，有的是絲綢織物，用的是路易十六時代的式樣，有的則是來自烏特勒支①的華貴天鵝絨，在乳白色絨面上印着石榴紅圖案。

①烏特勒支，荷蘭一地名。

「喝點咖啡嗎，杜洛瓦先生？」

弗雷斯蒂埃夫人這時給他端來滿滿一杯咖啡，嘴角始終浮着一絲親切的微笑。

「好的，夫人，謝謝。」

他們杯子接了過來。當他用銀夾子俯身在小姑娘捧着的糖罐裡小心翼翼夾起一塊糖塊時，這位女主人在他耳邊低聲說了一句：

「去同瓦爾特夫人客套兩句。」

接着，未等杜洛瓦開口，她便轉身走開了。

由於擔心會將咖啡灑在地毯上，他趕緊先把咖啡喝了。這方面的顧慮既已消除，他也就開始尋找機會，去接近他這個未來上司的太太，同她攀談兩句。

他忽然發現，她杯中的咖啡已經喝完，由於離桌子較遠，此時正不知將杯子往哪兒放。他搶步走了過去：

「夫人，請把杯子給我吧。」

「謝謝，先生。」

他把杯子送到桌上，隨即又走了回來：

「夫人，您知道嗎，我在荒漠服役的那些日子，是常以《法蘭西生活報》打發時光的。它是我們在海外所能看到的唯一一份名副其實的刊物，因為它生動活潑，趣味盎然，比其他刊物更能給人以啟迪和美的享受。人們從中可以得到所期望的一切。」

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