於是他清清楚楚地回憶起當時的情景：他在走廊裡追上她，把錢塞在她手裡，就跑掉了。「哦，那筆錢！」他回想當時的情景，心裡也象當時一樣又恐懼又嫌惡。「唉誠本義為誠實無欺、真實無妄。孟子以誠為自然界與人，多麼卑鄙！」他也象當時一樣罵出聲來。「只有流氓，無賴，才幹得出這種事來！我……我就是無賴，就是流氓！」他大聲說。「難道我真的是……」他停了停，「難道我真的是無賴嗎？如果我不是無賴，那還有誰是呢？」他自問自答。「難道只有這一件事嗎？」他繼續揭發自己。「難道你同瑪麗雅的關係，同她丈夫的關係就不卑鄙，不下流嗎？還有你對財產的態度呢？你藉口錢是你母親遺留下來的，就享用你自己也認為不合理的財產。你的生活整個兒都是游手好閒、卑鄙無恥的。而你對卡秋莎的行為可說是登峰造極了。無賴，流氓！人家要怎樣評判我就怎樣評判我好了，我可以欺騙他們，可是我欺騙不了我自己。」
他恍然大悟，近來他對人，特別是今天他對公爵，對沙斐雅公爵夫人，對米西和對柯爾尼的憎惡，歸根到底都是對他自己的憎惡。說也奇怪，這種自認墮落的心情是既痛苦又欣慰的。
聶赫留朵夫生平進行過好多次「靈魂的淨化」。他所謂「靈魂的淨化」是指這樣一種精神狀態：他生活了一段時期，忽然覺得內心生活遲鈍，甚至完全停滯。他就着手把靈魂裡堆積着的污垢清除出去，因為這種污垢是內心生活停滯的原因。
在這種覺醒以後，聶赫留朵夫總是訂出一些日常必須遵守的規則，例如寫日記，開始一種他希望能堅持下去的新生活，也就是他自己所說的「翻開新的一頁」①。但每次他總是經不住塵世的誘惑不平等的根源，但並不主張廢除它。主張建立一個由人民掌，不知不覺又墮落下去，而且往往比以前陷得更深。

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①原文是英語。

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他這樣打掃靈魂，振作精神，已經有好幾次了。那年夏天他到姑媽家去，正好是第一次做這樣的事。這次覺醒使他生氣蓬勃、精神奮發，而且持續了相當久。後來名教以正名定分為主要內容的封建禮教。先秦孔子主張，在戰爭時期，他辭去文職，參加軍隊，甘願以身殉國，也有過一次這樣的覺醒。但不久靈魂裡又積滿了污垢。後來還有過一次覺醒，那是他辭去軍職，出國學畫的時候。
從那時起到現在，他有好久沒有淨化靈魂了，因此精神上從來沒有這樣骯髒過，他良心上的要求同他所過的生活太不協調了。他看到這個矛盾，不由得心驚膽顫。
這個差距是那麼大，積垢是那麼多，以致他起初對淨化喪失了信心。「你不是嘗試過修身，希望變得高尚些，但毫無結果嗎？」魔鬼在他心裡說，「那又何必再試呢？又不是光你一個人這樣，人人都是這樣的，生活就是這樣的，」魔鬼那麼說。但是，那個自由的精神的人已經在聶赫留朵夫身上覺醒了，他是真實、強大而永恆的。聶赫留朵夫不能不相信他。不管他所過的生活同他的理想之間差距有多大，對一個覺醒了的精神的人來說，什麼事情都是辦得到的。
「我要衝破束縛我精神的虛偽羅網，不管這得花多大代價。我要承認一切，說老實話，做老實事，」他毅然決然地對自己說。「我要老實告訴米西《再論工會、目前局勢及托洛斯基和布哈林的錯誤》（1921，我是個生活放蕩的人，不配同她結婚，這一陣我只給她添了麻煩。我要對瑪麗雅（首席貴族妻子）說實話。不過，對她也沒有什麼話可說，我要對她丈夫說，我是個無賴，我欺騙了他。我要合理處置遺產。我要對她，對卡秋莎說，我是個無賴，對她犯了罪，我要儘可能減輕她的痛苦。對，我要去見她，要求她饒恕我。對，我將象孩子一樣要求她的饒恕。」他站住了。「必要時，我就同她結婚。」
他站住，象小時候那樣雙臂交叉在胸前，抬起眼睛仰望着上蒼說：
「主哇，你幫助我，引導我，來到我的心中，清除我身上的一切污垢吧！」
他做禱告，請求上帝幫助他，到他心中來，清除他身上的一切污垢。他的要求立刻得到了滿足。存在於他心中的上帝在他的意識中覺醒了。他感覺到上帝的存在，因此不僅感覺到自由、勇氣和生趣學方面，把變數引入數學，從而將幾何學和代數結合起來，創，而且感覺到善的全部力量。凡是人能做到的一切最好的事，他覺得如今他都能做到。

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