聶赫留朵夫想，不管那德國人怎樣管理他的莊園，怎樣揩他的油，他都毫不在乎。但那個腰身細長的馬車伕講的話，卻使他不快。他欣賞這美好的春光，眺望空中不時遮住太陽的濃雲，看到春播作物的田野上到處都有農民在翻耕燕麥地，看到濃綠的草木上空飛翔着百靈鳥。樹林裡除了晚發的麻櫟外都已蓋上翠綠的萌芽，草地上散佈着一群群牛馬，田野上看得見耕作的農民。他看著看著，不禁心裡又悶悶不樂起來。他問自己，究竟什麼事使他煩惱？於是他想到車伕講的那個德國人怎樣在庫茲明斯科耶主宰一切，為所欲為。
聶赫留朵夫抵達庫茲明斯科耶後，着手處理事務，才克服了這種不愉快的情緒。
聶赫留朵夫查閲過帳目，同管家談了話。那管家直率地說，虧得農民缺少土地，他們的地又夾在地主的領地當中，因此地主占了很多便宜。聶赫留朵夫聽了他的話，更打定主意，不再經營農莊，而把全部土地分給農民。通過查帳和同管家談話，他知道情況同過去一樣，三分之二的好耕地是他的僱工直接用改良農具耕種的，其餘三分之一土地僱農民耕種，每俄畝付五盧布，也就是說農民為了這五盧布，每俄畝土地就得犁三遍，耙三遍，播下種子，再要收割，打捆，或者把穀子送到打穀場。如果僱廉價的自由工人來做這些農活，每俄畝至少也得付十盧布工錢。農民從帳房那兒取得必需的東西，都要按最貴價格折成工役來支付。他們使用牧場、樹林和土豆莖葉，都得付工役，因此農民几乎個個都欠帳房的債。這樣，耕地以外的土地由僱來的農民耕種，地主所得的利益就比用五分利計算的地租收入還多四倍。
這些事聶赫留朵夫儘管早就知道，但現在聽來卻又覺得很新鮮。他感到驚奇的是，他們這些擁有土地的老爺怎麼會看不到這種不合理的事。總管提出種種理由，認為把土地交給農民會損失全部農具，連四分之一的本錢都收不回來，又說農民會糟蹋土地，聶赫留朵夫交出土地會吃大虧。但這些理由反而使聶赫留朵夫堅定了自己的信念，即把土地交給農民，使自己喪失大部分收入，正是做了一件好事。他決定趁這次回鄉機會，把這件事辦好。收穫和出售已種下的糧食，把農具和不必要的房屋賣掉，這些事他讓總管在他走後處理。現在他要總管如集庫茲明斯科耶周圍三村農民第二天來開會，向他們宣佈自己的計劃，並跟農民商定出租土地的租金。

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聶赫留朵夫想到自己堅決抵制總管的意見，準備為農民作出犧牲，感到很愉快。他從帳房出來，一面考慮當前要辦的事，一面繞過正房，穿過如今荒蕪的花圃（總管住宅前卻新闢了一個花圃），走過蒲公英叢生的草地網球場，來到菩提樹夾峙的小徑。以前他常在這裡散步，吸雪茄，三年前漂亮的基裡莫娃到他母親家來作客，還在這裡同他調過情。聶赫留朵夫考慮了一下明天對農民大致要講些什麼話，然後去找總管，同他一面喝茶，一面商量清理全部田產的問題。他在這些事上定了心，才走到這座大宅邸裡平時用作客房、這次為他收拾好的房間裡。
這個房間不大，但很乾淨，牆上掛着威尼斯風景畫，兩個窗子中間掛着一面鏡子。房間裡放著一張清潔的彈簧床，一張小桌，桌上放著一個玻璃水瓶、一盒火柴和一個滅燭器。鏡子旁邊有一張大桌子，桌上放著他那只蓋子打開的皮箱，箱子裡露出他的化妝用品盒和隨身帶著的幾本書：一本是研究刑法的俄文書，還有一本德文書和英文書，都是同一類內容。這次下鄉，他想偷空閲讀這幾本書，但今天已經沒有時間了。他要上床睡覺，明天早點起來，準備向農民說明他的計劃。
房間的一角放著一把古色古香的紅木鑲花圈椅。聶赫留朵夫記得這把椅子原來放在母親臥室裡，如今一看到，不禁產生一種奇特的感情。他忽然很捨不得這座快要倒塌的房子，捨不得這個荒蕪的花園，這片將被砍伐的樹林，以及那些畜欄、馬廄、工棚、機器和牛馬。那些產業雖不是他置辦的，但他知道都來之不易，而且好容易才保存到今天。以前他覺得放棄那一切輕而易舉，如今卻又很捨不得，捨不得他的土地，捨不得他的一半收入——今後他很可能需要這些錢。於是立刻就有一種理論來支持這種感情，認為他把土地分給農民，毀掉他的莊園是愚蠢的，荒唐的。

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