遠處，天知道在什麼地方，隱約可見崗亭的一點火光，那崗亭就恍如遠在天邊一樣。阿卡基·阿卡基耶維奇那份興沖沖的勁頭到這時已是冷了一大半。他走上廣場，不禁感到心裡悚然，彷彿他的心已預感到了不祥之兆。他回頭望瞭望，又環顧四周：恰似處在茫茫大海中一樣。「不，最好是別去張望，」他暗想道，閉着眼走去，當他睜開眼來想要知道是否走到廣場的盡頭時，忽然一眼瞧見面前，几乎就在鼻子跟前，站着幾個滿臉鬍髭的人，到底是什麼樣的人，他也分辨不出來。他兩眼發黑，心裡咚咚直跳。「這不是我的外套嗎？！」——其中的一個人嗓門像打雷似地喊道，一把揪住他的衣領。阿卡基·阿卡基耶維奇想要喊「救命」，另一個人把一隻像官員的腦袋一般大小的拳頭伸到他的嘴邊，說道：「你喊試試！」阿卡基·阿卡基耶維奇只覺得有人扒下他的外套，踹了他一腳，他就仰面朝天地倒在雪地裡，再也不省人事了。過了一會兒，他甦醒了，站起身來，可是不見了人影。他覺得露天裡冷颼颼的，外套不見了，便開始喊叫起來，可是喊聲似乎不大樂意傳到廣場四周的邊上去。他滿腔悲憤，一個勁地喊叫，接着拔腿跑了起來，一直穿過廣場，朝崗亭奔去，崗亭旁邊站着一個崗警，倚着斧鉞似乎在好奇地張望，想要知道有人幹嗎叫叫喊喊地從遠處跑過來。阿卡基·阿卡基耶維奇跑近前去，氣喘吁吁地大聲嚷道，說他只顧睡覺，什麼也不管，居然沒有看見有人搶劫。崗警回答說，他什麼也沒看見，只看到兩個人在廣場中間讓他站住了，還以為是他的朋友呢；叫他不要在這裡罵罵咧咧，不如明天去找巡長，巡長會把搶劫外套的人查出來的。阿卡基·阿卡基耶維奇跑回家裡，一副狼狽不堪的樣子：兩鬢和後腦勺上本來就留下不多的一點頭髮，如今一片亂蓬蓬的；腰間、胸口和整條褲子全都沾滿了雪。房東老太太聽見一陣可怕的敲門聲，趕忙跳下床來，趿着一隻鞋子跑去開門，為了謹慎起見，還用一隻手掩着胸口的襯衫；可是，剛打開門，一見阿卡基·阿卡基耶維奇那樣狼狽，便不由地倒退幾步。等到他詳細講了事情的經過，她兩手向上一拍①，說要直接去找警察署長，巡長光會哄人，空口答應，就會胡弄人；不如直接去找警察署長，她甚至跟他面熟呢，因為有個名叫安娜的芬蘭女人，曾在她家裡當過廚娘，如今在警察署長家當了保姆，還說她常常見到警察署長乘車打這房子跟前經過，他每個禮拜天都要上教堂去禱告，同時又高高興興地瞧著所有的人，所以，從這些事兒看來，他會是一個好人。聽了這番開導之後，阿卡基·阿卡基耶維奇神情沮喪地踱進自己的房裡，他是怎麼度過這一夜的，凡是多少能夠替別人設身處地想一想的人是可以想見的。清晨起來，他很早便去見警察署長；不過，人家答覆說，署長大人還在睡覺；他十點鐘去了，又說還沒起來；他十一點鐘再去，說是署長大人已不在家裡；吃午飯時又去了，——可是文書們說什麼也不讓他進去，一定要問個清楚，是不是緊急的公事，出了什麼事情。終於，阿卡基·阿卡基耶維奇生平頭一回想要顯示一下個性，不容分辯地說，他要親自見警察署長本人，並且說他們無權攔阻他，要是他告起狀來，他們就會有好受的。文書們聽了也不敢硬頂着，有人就去請警察署長出來。警察署長對於外套被搶一事的態度實在令人不可思議。他不去注意這樁案子的關鍵之處，倒是一個勁地盤問起阿卡基·阿卡基耶維奇來了：為什麼他這麼晚才回家？是否去過什麼不三不四的地方和到過什麼不清不白的人家？問得阿卡基·阿卡基耶維奇很難為情，只好走了出來，也不知道外套被搶的案子能否得到適當的處置。他一整天都沒有去上班（這是他一生中唯一的一次）。第二天，他去了，臉色蒼白，又穿著那件破舊而更顯得寒酸的罩衫。阿卡基·阿卡基耶維奇講述了外套被搶的前後情形，雖然有些官員仍然不放過機會把他嘲笑一番。但是畢竟讓許多人動了惻隱之心。當即有人決定為他募捐，可是募得的錢卻寥寥無幾，因為官員們在這之前已有了許多的開銷，諸如訂購廳長的畫像，又按照局長的提議買了他的朋友寫的一本書，——所以，募捐所得就十分有限了。其中有人出於同情，覺得至少也得出出主意，給阿卡基·阿卡基耶維奇助一臂之力，就建議他說，不要去找巡長，因為即便是巡長為了討得上司的歡心，會想方設法把那件外套找到，可是，倘若他拿不出合情合理的證據，證明那件外套確實是他的，那麼外套就會一直押在警察署裡。那就不如去求見一位大人物，那個大人物只要跟有關人士關照和交涉一下，事情就好辦多了。沒有辦法，阿卡基·阿卡基耶維奇只好下決心去見那個大人物。這位大人物到底身居何種要職，直到如今仍然無人知曉。須知這個大人物是不久前才成為大人物的，而在這之前只是一個小人物而已。然而，就是他現在的職位與別人的更為顯赫的職位相比也還是微不足道的。不過，總會有這樣一種人，在別人看來不過是小事一樁，而他卻當成了不起的大事。他總是千方百計地抬高自己的身價，比方說吧，他立下這麼個規矩，當他來辦公的時候，下屬官員就得站在樓梯上迎候；任何人不可擅自去見他，務必按嚴格的手續辦事：十四等文官報請十二等文官，十二等文官再報請九等文官或者轉呈有關的官員，這樣逐級呈報，案卷最後呈送到他手上。在神聖的羅斯②國土上，一切都爭相倣傚，每個官員都模仿和扮着自己上司的派頭。據說，居然有這樣一位九等文官，奉派去一個不大的辦事處當主任，立刻給自己隔出一間特別的房間，稱之為「辦公室」，門口還站着幾個身穿鑲有紅領子和金銀邊飾的制服的辦事員，他們緊握住房門的把手，替來訪的客人開門，雖然「辦公室」裡只勉強放得下一張普通的辦公桌。大人物接見的派頭和舉止神氣而威嚴，但也不太繁縟。他的這套做法的主要依據是必須嚴厲。「嚴厲，嚴厲，再嚴厲，」——這話他平時總不離口，說到最後時還要意味深長地看一眼對方的表情。其實，這麼做也是毫無必要的，因為整個辦事處的管理機構就只有10個官員，他們本來就處于誠惶誠恐之中了；遠遠見他來了，便放下公事，筆直地站着，恭候着上司走過房間。他平日跟下屬談話總是聲色俱厲，几乎總離不開三句話：「您怎麼敢這樣？您知道是跟誰在說話嗎？您明白站在您面前的是誰嗎？」話又說回來，他到底是個心地善良的人，善待同事，也肯幫忙，只不過是將軍頭銜使他忘乎所以。他獲得將軍的頭銜後，變糊塗了，離開了做人的正道，簡直是不知道怎麼為人處世了。他跟地位不相上下的人在一起，倒是好好的，一個挺不錯的人，從各方面看甚至也不愚蠢；可是，一旦處身于哪怕只是官階比他低一等的人群中，那麼他就變得十分可厭：一言不發，那副派頭也實在可憐，特別是因為他自己也覺察到了本來是可以非常之好地消遣一番的。他的眼裡有時也透出一種強烈的慾望，想要湊到一起參加有趣的交談，可是他一想到這樣做可能太過分、過于親昵和有失體面，只好作罷。由於諸多的考慮，他只得一直保持沉默，只是偶而哼那麼一兩聲，因而博得了「乾

---