你們且將棺木衣裳放在此地，連繩索全賣給我，等我們的人來了自己裝殮，省得再抬上去抬下來的，山高費事。說罷，待眾人放下，故意兩手抱著棺材一頭舉了起來，將三口棺木疊在一起。

那棺木俱是上等木料，份量甚重，加上裡面墊底的石灰，少說也有二三百斤，曼娘抱著一頭舉起，沒有千斤神力，如何能辦到。再加曼娘腰佩長劍，滿口的江湖話。這些抬棺的人明知這單身女子形跡可疑，但是銀子適纔業已付過，又見她面上帶著悲容，言談自如，給的繩索費用同酒錢甚多，便也不願多事，將信將疑，道謝而去。那所在離魏達住的崖洞還有半裡多路，地方極為幽僻，往往終日不見人跡。

曼娘站在高處，眼看眾人走遠，才縱將下來。先用雙手捧起一個運回崖洞，然後再來運第二個，不消一個時辰，已將三口棺木運完。然後將三個屍身一一裝殮起來。新愈之後，經了這一番勞頓，累得渾身是汗，實在支持不住，只得在三人停屍的鋪上躺下休息。

起初魏達見曼娘一人勞累，於心不忍，幾次想掙紮起來幫忙，都被曼娘再三攔阻，還裝作生氣，才將他止住。魏達過意不去，說不盡的感激涕零，不知要如何報答曼娘才好。後來見曼娘累得躺倒，越發擔心着急不已。及至曼娘醒來，說是這一勞頓，出了一身大汗，倒覺身子輕鬆許多，魏達才放了心。

二人又同時將應服的藥服了下去，略進一點吃的，分別睡去。直到第六七天上，魏達才得起床。從此一天比一天見好。

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經了這一次生死患難關頭，自然彼此情感日深，但魏達終覺不好意思向曼娘求婚。直到年底，他二人要一同將三老靈樞運回四川，起程之時，因孤男寡女路上不好稱呼，魏達尋思了好幾天，還怕惱了曼娘，只略用言語表示。曼娘早已心許，便示意應允。這才商量扶靈還鄉之後，再行合卺。

回川以後，二人正式成了夫婦，愈加恩愛，曼娘當年便有了身孕。到了秋天，打開師父給的第二封柬帖一看，不但把前因後果說得詳詳細細，還說如果第一次將天靈子這段孽冤躲過，須要三年之後，才能遇見魏達成為夫婦，應在今年今日到鼎湖峰去取那下卷天書。這天書有一條妖龍看守，那妖龍雖是龍種，並不與常龍一樣，每隔三十年換一回皮才出洞一次，每次前後只有二月。平常潛伏峰頂鼎湖之內，有金篆符籙護體，再加它已有數千年道行，普通劍仙休想入湖一步。

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近六十年來，妖龍已不似昔年安分，每逢褪皮出世，時常下峰傷人，它的劫數就在這最近六十年中。這一次曼娘本可趁它褪皮之際，下手奪取天書，無奈曼娘如先和魏達成親，必然有孕，萬萬不能前去；否則即使勝得妖龍，也將天書污穢，字跡不顯，得了無用，還要上遭天戮。過了今年，那妖龍又須再待三十年才能出現，但是機緣已過去了，去了無益有損等語。曼娘看完，倒有一半不大明白。

見柬帖語氣，明明師父好似說自己已與那個叫天靈子的有了沾染，但是自己和魏達成婚那晚上明明還是處女，好生不解。連魏達也覺因空師太柬帖說的與事實不符，不過曼娘有孕卻是事實。那鼎湖峰壁立千丈，魏達昔日也曾想上去幾次，俱未能夠。曼娘身孕臨盆在即，自是不便涉險，空可惜了一陣，也未將柬帖所留的話完全明白。

直到曼娘臨產，生下魏青的父親魏荃，血光污穢了天靈子的法術，坐忘丹也失了效用，曼娘才依稀想起前事，又羞又氣，又急又可惜，恨不得一頭碰死。她也不瞞魏達，竟將前事告知。魏達不但不輕視她，反怕她想起難過，愈加着意安慰體貼，無微不至。夫婿多情與兒子幼小，真叫曼娘事已至此，求死不得。

不過對於鼎湖天書還未死心。

第二年曼娘身子恢復了康健，便和魏達商量，到鼎湖峰去盜那天書。魏達見因空師太柬帖預示先機全都應驗，知道徒勞跋涉，勸阻多次。曼娘執意不從。魏達強不過愛妻心意，只得僱好乳娘，將幼子託付給好友家中照料，夫妻二人同到鼎湖峰。

費了若干的事，才得上去。一看，不但風景靈秀，岩谷幽奇，面積也還不小。偏西南角上有一個百十畝方圓的大湖，清水綠波，碧沉沉望不到底。峰頂既高，天風冷冷。

去時正值日麗天中，有時一陣風吹過，湖水起了一陣波紋，被日光一照，閃動起萬道金鱗，光華耀眼。再往四外一望，縉雲仙都近在咫尺，四圍都是群山環繞，若共拱揖。忽地峰半起了一層白雲，將峰身攔腰隔斷，登時群山盡失，只剩半截峰頭和遠近幾座山顛在雲海中浮沉，恍若海中島嶼一般。端的是蛟龍窟宅，仙靈往來之所。

二人觀察了一會，湖水平蕩蕩的，一些動靜也沒有。知道湖水太深，下面必有泉眼，更不知妖龍潛伏何處。因見柬帖上說妖龍褪皮，為期約有兩月，如今在前幾天趕到，必然還未出來。柬帖上又說妖龍褪皮之前，須出湖曬太陽；褪皮之後，每晚到了子時，便如死去一般。

與其冒昧涉險，不如尋個隱僻所在，等它自己上來，再行伺機下手。

商量好了以後，便去尋覓存身崖洞，找了好幾處都不甚合意。末後又到一處，前面是一片密葉矮松，虯枝低極，如同龍蛇夭矯，盤屈地上，松林後面是一個小山崖。過了松林一看，崖前竟有兩座小洞，一東一南，相隔雖只二十幾丈，但是兩洞都甚隱蔽，站在洞前彼此不能相望。先到東洞一看，洞門上還有兩個古篆大字，可惜被天風侵蝕，已漶漫不可辨識了。

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