那時號裡士子大半出去遊玩去了，號裡極其清淨。這班少年英俊彼此一見，自然意氣相投，當下幾個人坐下各道傾慕，便大家高談闊論起來。先是彼此背誦了會子頭場文章，這個推許那個一番，那個又向這個謙遜兩句。梅公子道：「你眾位此時且不必互相推許謙讓，等出了場，我指引你們一個地方去領領教，那就真知道是誰中誰不中了。」那個鮑應珂道：「吾兄講的莫不是琉璃廠觀音閣新來的那個風鑒先生？」梅公子道：「倒不曉得這個人。況且這科甲一路的科名，可是那些江湖相面的相得出來的？」莫世兄道：「我曉得了，你府上設的呂祖壇最靈驗的，一定是扶乩了。」他又道：「我家設的那座壇，不談休咎。這個所在，只怕比純陽祖師說的還有把握些。」

安公子道：「莫信他搗鬼！這個兄弟品學、心地、氣味，件件交得，只有他頑皮起來，十句話只好信他三句。」梅公子道：「不信由你。等出場後我幾個人訂個日子同去，你卻莫要耐不住，着個人來窺探。」莫、鮑、惠三個人早已在那裡問他：「可好攜帶我們同去？」他道：「都是功名中有分的，這又何妨！」

托二爺說：「既那樣，咱們十六出場，十七就去。」他道：「你就熱到如此！一出場，誰不要歇歇乏、拜拜客？怎麼來得及？」

安公子也被他說的躍躍欲動，便說：「既如此，你訂日子罷。」

他低着頭掐指尋紋算了半日，口裡還吶吶的念道：「這日不妥，那日欠佳。」忽然抬頭向大家道：「這樣罷，這個日子我們竟定在出榜這天罷。」大家聽了，不禁大笑。

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安公子道：「我說他是夢話不是！」梅公子道：「我說的不是夢話，你們說的才是夢話呢！科甲這一途，除了不會作文章合雖會作文章而不成文章的不算外，餘者都中得。只這樁事單靠文章未必中用，是要仗福命德行來扶持文章的。何況三項都有了，還要分個運會機緣的遲早。難道不等出榜，你們此時大家互相推許謙遜一陣，就算得中了不成？」莫世兄道：「這話倒是幾句名言。只看今年頭場，便有許多閙亂子的。除那個自盡的合那親兄弟兩個一齊發了瘋的，直算個顯應了。此外還有一個人，說來最是怕人，並且這人我還曉得，他要算八股裡的一個作家。他頭場好端端詩文都錄了正，補了草了，忽然自己在卷面上畫了顆人頭，那人頭的筆畫一層層直透過卷背去，可不大奇！」

托二爺也道：「便是那紫榜高懸，貼出去的人也不少。那張紫榜我倒看見了，有的注詩文後自書陰事的，有的注卷面繪畫婦人雙足的，就連咱們那日看見的那個綳僧額，也貼出去了。」安公子道：「那樣閙法，焉得不貼！他名下是怎樣注的？」托二爺道：「那一行看不清楚，想是他自己抹了去了。」

梅公子道：「此公我早就曉得他一定要貼出去的。他也在官號，我合他同號，見他一進去就要拆那屎號的後牆，號軍好容易攔住他，緊接着就叫號軍打漿子，自己帶著鋸，把號板鋸了一塊，可着那號門安了半截子影戲窗戶似的，糊上紙，鑽在裡頭，一個人喊會子『掰他得』。」莫世兄便問道：「甚的叫作『掰他得』？」那個鮑應珂道：「他們在那裡翻清話，咕嚕咕嚕，我們不懂。」托二爺到底少年盛氣，便告訴他道：「這是壇廟大祀，贊禮的讚那『執事者各司其事』一開口的前三個字，祭文廟也用得着。吾兄將來高發了，升到祭酒司業，卻要懂的」梅公子又道：「否則等點了清書翰林，也就得懂了。」

安公子覺道都是一時無心閒談，大可不必如此，便合梅公子道：「你快說那位罷，只這樣閙，你怎的便知他一定貼出去呢？」梅公子道：「到了第二日，我正上卷子，才寫得個前八行，他從面前過去，望了一眼，便道：『你的文章怎麼也從這邊兒寫起呀？』我倒吃了一驚，忙問道：“依足下要從那邊寫呢？’他道：『你瞧我的就知道了。』說著，把他的卷子取了來，我一看，三道文題合詩題，都接連着寫在補草的地方，卻把文章從卷子的後尾，一行行往前倒寫。我只說得個『只怕不是這樣寫法罷』？他說不錯的，他們太爺考翻繹的時候就是這麼練的。我可再不敢往下說了。」

安公子、托二爺兩個聽了，也不禁要笑。安公子便說道：「那位綳公是苦于不解事，不虛心，以致違式犯貼，也罷了。我只不懂，這班人既是問心不過，不來此地自然也還有路可走，何苦定要拿性命來嘗試？逃得性命的，還要自己把曖昧親供出來，萬目指責，這是為甚麼？」梅公子道：「這又是獃話了。他果然有個『問心不過』，也不作這些事了。作了這些事，弄到如此，大概也依然還不知甚麼叫作『問心不過』。」莫世兄道：「吾兄這幾句話，真是一鞭一條痕的幾句好文章！」安公子道：「且莫管他，我是在家裡悶了大半年了，這一出場，大家必得聚聚才好。」大家連道：「有理！」才商量怎的個聚法，只聽至公堂月台上早喊了一聲：「下場的老爺們歸號，快收卷了！」大家便告辭歸號，這號裡的人也紛紛回來。

卻說此日安公子交了卷出場，早有人接着，回到住宅歇了歇，吃過飯，因程師爺要出城望望出場的同鄉，張老又一定要等着同華忠、隨緣兒歸着妥了行李才走，自己便帶了戴勤、葉通先回莊園。

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