這個當兒，不惟安太太、金玉姊妹望着老爺慶賀罷，連長姐兒都不錯耳輪兒的聽老爺怎麼個說法。只見老爺聽罷，啞然大笑，說道：「我只道是怎麼個難題目，原來為此，何須辭費到如此！此亦不讀書之故也。聽我講，那花紅不消費心，有朝廷的恩賜，赴瓊林宴這日，一榜新進士都要領的；卻只有榜眼、探花、傳臚一定要披戴起來，才成得這個盛典。至于執事，國初的時候，官員都有例用的執事，只翻出《會典》來看，上面載得明明白白。如今玉格既點了探花，自然該有他應用的儀仗。這事便是真個請教孔夫子，孔夫子也沒個不許可的理。有甚麼使不得的？」

安太太見老爺難得有這等一樁俯順群情的事，也自高興，便閒談道：「真個的，既是例上有的，怎麼如今外省還有個體統，京裡的官員倒不許他使呢？」安老爺道：「是不能也，非不許也。你們既不博古，焉得通今？這可就要知『因地制宜，因時制宜』的道理了。我朝以弓馬取天下，從不曉得甚麼叫作圖安逸。國初官員乘馬的多，坐轎的少，那班世家子弟都是騎馬，還有騎着駱駝上衙門的呢。漸漸的忘了根本，便講究坐轎車；漸漸的走入下流，便講究跑快車；漸漸的弄到不能養車，便講究僱驢車；漸漸的連僱驢車也不能了，沒法，雖從大夫之後，也只得徒行起來了哇！何況一路還要到鼻煙鋪裡裝包煙，茶館兒去喝碗茶，這要再用上分執事，成個甚麼體統？如今既是親家這等疼孩子，我也不好故卻，待我着個人替他照那《會典》上開載的，不奢不儉置辦一分起來，何如？」張太太聽了半日，聽這句話頭兒，彷彿是應了，便合舅太太說道：「我合你說啥話兒來着？人家親家老爺憑藉事兒，你給他說在理上，他沒個不答應的不是？」舅太太道：「說了半天，敢則孔聖人就在這兒呢。」大家一笑而罷。

卻說安公子傳臚下來，授職用了編修。接着領宴謝恩，登瀛釋褐，一切公私事宜應酬已畢，便打算遵着安老爺給他定的那個歸第吉期，收拾回園，叩見父母。他未回家之前，那恩賞的旗匾銀兩早已領到。安老爺先在莊園門外立起一對高大朱紅旗杆，那莊門外本有無數的大樹，此時正是濃蔭滿地、綠葉團雲的時候，遠遠的望着那「萬綠叢中一點紅」，便有個更新氣象。莊門上高懸一麵粉油大字「探花及第」的豎匾，迎門牆上滿貼著泥金捷報的報條。出入往來的那班家丁倍常有興。裏邊兩位當家少奶奶早吩咐人在當院裡設下天地紙馬、香燭香案，又掃除佛堂，上着滿堂香供，家祠裡也預備祭筵。安老夫妻又叫在何公祠也照樣備辦一分供獻。

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是日，安老爺因是個喜慶日期，兼要叩謝天恩祖德，便穿了件絨線打邊兒加紅配綠的打字兒七品補子的公服。安太太、舅太太都是鈿子氅衣兒。張親家老爺先兩日早回了莊園，新置了一套羽毛袍套。親家太太又作了一件絳色狀元羅面月白永春裏子的夾紗衫子，穿的紗架也似的。金、玉姊妹此刻是欽點翰林院編修探花郎的孺人了，按品漢裝，也掛上朝珠，穿著補服。兩個人要討婆婆的喜歡，特特的把安太太當日分賞的那兩隻雁塔題名的雁釵戴在頭上。事有湊巧，恰值何小姐前幾天收拾箱子，找出何太太當日戴的一隻小翠雁兒來，嘴裡也含着一掛飯珠流蘇，便無心中給了那個長姐兒。他這日見倆奶奶都戴着只翠雁兒，也把他那只戴在頭上，「婢學夫人」，十分得意。

這日天不亮，張老便合親家借了兩個家人，帶了那分執事，迎到離雙鳳村二十里外，便是那座梓潼廟等候。那執事是一對開導金鑼，兩對「賜進士出身」、「欽點探花及第」的朱紅描金銜牌，一對清道旗，一對朱花旗，一對金瓜，一把重沿藍傘。

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公子那邊從頭一日收拾停當了，次日起早，帶了家丁便回莊園而來。半路到了梓潼廟，吃些東西，換了衣服。一路鑼聲開導，旗影搖風，公子珠掛沉檀，章輝，頭插兩朵金花，身披十字彩紅，騎一匹雕鞍金埒的白馬，迤邐向雙鳳村緩緩而來。一路也過了四五處煙村，也過了兩三條鎮市，那兩面鑼接連十三棒敲的不斷，惹得那些路上行人，深閨兒女都彼此閒論，說：「這讀書得作官的果是誰家子？」一程一程，來到臨近。公子在馬上望着那太空數點白雲，匝地幾痕芳草，恰遇那年下半年有個閨月，北地節候又遲，滿山杏花還開得如火如錦，四圍杏花風裡簇擁他白麵書生的一個探花郎，好不興緻！近山一帶那些人家，早就曉得公子今日回第的信息，一個個扶老攜幼，抱女攜男，都來夾道歡呼的站在兩旁看這熱閙。內中也有幾個讀過書的龐眉皓髮老者，扶了根枴杖，在那裡指指點點說道：「不知這位安水心先生怎樣自修，才生得這等一位公子！又不知這位公子怎樣自愛，才成了恁般一個人物！」

話休絮煩。須臾，公子馬到門首。一片鑼聲振耳，裡頭早曉得公子到了。公子離鞍下馬，整頓衣冠。抬頭一望，先望見門上高懸的「探花及第」那四個大字。進了大門，便是眾家丁迎着叩喜。走到穿堂，又有業師程老夫子那裡候着道賀。他匆匆一揖，便催公子道：「我們少刻再談，老翁候久了。」

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