話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月，把家業掙得十全了，卻教管家看守門牆，自己帶了三千兩銀子，領了四個家人、兩個美童，顧了一隻航船，徑至崑山來訪劉翁、劉嫗。鄰舍人家說道：「三日前往儀真去了。」宋金將銀兩販了布匹，轉至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。次日，去河口尋着了劉家船隻，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說道：「河下有一舟婦，帶孝而甚美，我已訪得是崑山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室。」遂於袖中取出白金十兩奉與王公，道：「此薄意權為酒資，煩老翁執伐。成事之日，更當厚謝。若問財禮，雖千金吾亦不吝。」王公接銀歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設相款，推劉翁于上坐。劉翁大驚，道：「老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故。」王公道：「且吃三杯，方敢啟齒。」劉翁心中愈疑，道：「若不說明，必不敢坐。」王公道：「小店有個陝西錢員外，萬貫家財，喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室。願出聘禮千金，特央小子作伐，望勿見拒。」劉翁道：「舟女得配富室，豈非至願，但吾兒守節甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領。」便欲起身。王公一手扯住，道：「此設亦出錢員外之意，托小子做個主人，既已費了，不可虛之，事雖不諧，無害也。」劉翁只得坐了。飲酒中間，王公又說起：「員外相求，出於至誠，望老翁回舟，從容商議。」劉翁被女兒幾遍投水嚇壞了，只是搖頭，略不統口，酒散各別。王公回家，將劉翁之語述與員外，宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道：「姻事不成也罷了，我要顧他的船載貨往上江出脫，難道也不允？」王公道：「天下船載天下客，不消說，自然從命。」王公即時與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童先把鋪陳行李發下船來，貨且留岸上，明日發出未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童各穿綠絨直身，手執熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認做陝西錢員外，不復相識。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗的驚怪，道：「有七八分廝像。」只見那錢員外才上得船，便向船艄說道：「我腹中饑了，要飯吃，若是冷的，把些熱茶淘來罷！」宜春已自心疑。那錢員外又吆喝僮僕道：「個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閒時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！」這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話，宜春聽得，愈加疑心。少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外，員外道：「你船艄上有一破氈笠，借我用之。」劉翁愚蠢，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：

氈笠雖然破，經奴手自縫；

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因思戴笠者，無複舊時容。

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錢員外聽艄後吟詩，嘿嘿會意，接笠在手，亦吟四句：

仙凡已換骨，故鄉人不識；

雖則錦衣還，難忘舊氈笠。

是夜宜春對翁嫗道：「艙中錢員外疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠，且面龐相肖，語言可疑，可細叩之。」劉翁大笑道：「痴女子！那宋家癆病鬼此時骨肉俱消矣！就使當年未死，亦不過乞食他鄉，安能致此富盛乎？」劉嫗道：「你當初怪爹娘勸你除孝改嫁，動不動跳水求死，今見客人富貴，便要認他是丈夫，倘你認他不認，豈不可羞！」宜春滿面羞慚，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：「阿媽你休如此說，姻緣之事莫非天數。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陝西錢員外願出千金聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執性，不曾統口。今日難得女兒自家心活，何不將機就機，把他許配錢員外，落得你我下半世受用。」劉嫗道：「阿老見得是。那錢員外來顧我家船隻，或者其中有意。阿老明日可往探之。」劉翁道：「我自有道理。」

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