不說譚紹聞在旁看著已魂飛天外，只說皂役、壯丁抬的箱來，快手押的茅拔茹也回來。茅拔茹走到儀門，聽的打人叫喊之聲，心中想道：「人人說祥符縣是個好爺，比不得俺縣綽號叫做『糊塗湯』。我今番出門只怕撞見五道神了。」上的堂來跪下，荊堂尊問：「你的原單呢？」茅拔茹道：「想是小的昨晚帶著鎖，被公差們扯撈的，把帶的順袋兒掉了。」荊堂尊笑道：「適纔打的，會錯搐了人家的順袋兒。你這個奴才，就會丟掉自己順袋兒。也罷了。把戲箱掀開，本縣親驗。」皂役把戲箱揭開，只見破鑼、舊鼓、驢頭、馬面，七亂八雜的滿滿四箱。

荊堂尊手指着失單，屈指算道：「你這失單共三十九件子。別的軟衣服不說，只這八身鎧，在箱子裡那一處放的下？瞎了你的眼睛，自己看看，滿滿的四箱，沒個空星璺縫兒，你就虛捏失單，騙賴別人麼？」茅拔茹情急，大叫道：「小的若是賴他，情願寫上黃牒，老爺用上印信，城隍廟撞起鐘鼓，與他賭咒！」

荊堂尊道：「一派胡說。先問你個咆哮公堂。打嘴！」皂役過來，打了十個耳刮子。打得滿口流紅，須臾紫腫起來。茅拔茹哼哼說道：「畢竟鎖是扭了，難說小的扭了不成？」荊縣尊道：「這話猶為近理。」遂問譚紹聞道：「這扭鎖的緣故，你從實說。」譚紹聞道：“茅拔茹班上戲子把戲箱寄在童生書房裡。到後來戲子、戲主再不見來，因移在空院裡一所屋子，尋了一家外來皮匠替他看守。不料這皮匠半夜偷跑，把鎖扭壞。

童生因把門用磚壘實。等他來了，料他欠童生銀子連糧飯錢將及二百兩，以實相告，必無異說。誰知他反面無情，倒說童生盜他戲衣。童生祖父以來，書香相繼，豈有做這事之理！”荊堂尊道：「你既是詩書舊家，如何與這一等人有來往，容他寄放戲箱呢？」譚紹聞無言可答，伏地不起。

荊堂尊道：「這宗事已前後瞭然。譚紹聞少年子弟，必是夏鼎撮合，將戲子與戲箱托與譚宅。後來與戲子做衣服，譚紹聞拿出一百四十幾兩銀子自是真的，但不曾得這茅拔茹的話，如何懸空斷的叫茅拔茹清還？」——茅拔茹連叩了幾個頭，口中唧噥道：「好爺！好爺！」——「譚紹聞你只得自認孟浪，白丟了這宗銀子罷了。茅拔茹，你不還這宗銀子，那戲衣也不用再提，何如？」茅拔茹道：「老爺明斷極是。」荊堂尊笑道：「你假捏失單，原為這宗銀子起見，今既不提，所以不一定再難為你。但你率領戲子，喝令打人，是何道理？」茅拔茹方欲爭辯，將簽已擲下六根，打了三十，打的皮開肉綻。又叫姓臧的戲子，說道：「你是個下賤優人，竟敢行兇，王法難容。」

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抽下八根簽，打了四十大板。打畢，着人押茅拔茹具領狀領走戲箱，一面備文解回原籍，不許擾害地方。茅拔茹二人下堂去了。叫夏鼎遞自新甘結，再犯倍懲，賭具當堂銷毀。夏鼎下堂去了。又叫譚紹聞道：「你既系正經人家子弟，如何這樣不肖？本該重處，怕與你考試違礙，從寬免究。來春定赴義塾讀書，如敢再有什麼不守規矩之處，休怪本縣反面無情。」譚紹聞磕頭下去。荊公判畢，退堂回署。

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謂紹聞下的堂來，出了角門，骨節都是軟的，一步也走不動。王中攙着腋下，紹聞把頭歪着，面無人色。夏鼎趨前說道：「我為你挨了二十五板，該怎樣發付我呢？」王中道：「改日再說，這不是說話之地。」茅拔茹發話道：「不怕你使上錢，把官司翻了。講不起，譚家是有錢的主子。」譚紹聞實實也聽不見，王中毫不睬他，一路攙回家去。

有詩贊縣尊：

懲凶燭猾理盆冤，折獄唯良只片言；

若不教人稱父母，徇情貪賄累椿萱。

第三十二回　　慧娘憂夫成鬱症　王中愛主作逐人

卻說王中攙定譚紹聞出的衙門，望家而走。街上有不認的，說道：「是誰家一個好俊秀書生，有了甚事，在衙門吃官司？」

有個認的譚紹聞的老者，年紀有五六十歲，對眾人說道：「這是蕭牆街譚鄉紳的公子。老鄉紳在世，為人最正經，一絲兒邪事也沒有。輪着這公子時節，正經書兒不念，平白耽擱了自己功名。那年學院坐考祥符，親口許他秀才，他才十二三歲。學院那日獎賞人，都是看他與婁進士家相公、鄒貢士家兒子，個個誇獎，人人歡喜。如今小鄒相公進了學，補了廩，還是女兒一般，不離書本兒。婁進士兒子已中了舉。惟有這個相公，單單被一起人引壞了。可惜年輕沒主意，將來只怕把產業都閙掉哩。」一個年輕的說：「山厚着哩，急切還放不倒。」老者道：「你經的事少。我眼見多少肥產厚業比譚家強幾倍，霎時燈消火滅，水盡鵝飛，做討飯吃鬼哩。」眾人都說老者說的是。這正是：陳曲做酒，老漢當家；司空見慣，識見不差。

不說街坊評論。單說王中攙着少主人到了衚衕口，王氏與孔慧娘、冰梅、趙大兒都站在後門向東張望。德喜、雙慶兒早飛跑到王氏跟前說：「回來了！」王氏看見王中攙著兒子，面無血色，腿僵腳軟，只當是當堂受屈，几乎把一家子嚇的魂飛天外。慌問道：「怎樣了？」王中道：「把那幾個都打了一頓板子，剖斷清楚。」

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