仲清道：「有人看見李元茂在土窯子，一個人去嫖，被些土棍打進去，將他剝個乾淨。李元茂圍了草帘子，不能出來，惹得看的人，把那土窯子都擠倒了。後來不知怎樣回去的。」王恂道：「有這等事？或是人家糟蹋他，也未可知。」仲清道：「張老二的蔡升目睹，也是仲雨講的。」王恂道：「李元茂外面頗似老實，何至于此？」仲清笑道：「老實人專會作這些事，不老實的，倒不肯作的，近日被你那個蟲蛀舅爺領壞了。」王恂笑道：「都是你的好作成，若論女貌郎才倒是一對。只我那泰山、泰水聽見了，是要氣壞的。」仲清道：「我還聽得說，那魏聘才進了華公府，就變了相，在外邊很不安分：閙了春陽館，送了掌柜的，打了二十還不要緊。又聽得陸素蘭對人說，魏聘才買出華公府一個車伕，一個三小子，去糟蹋琴言，直罵了半天。琴言的人磕頭請安陪了不是，又送了他幾弔錢才走。“王恂道：“奇了，這幾天就有這許多事。我們從前看了這兩個人都是斯斯文文的，再不料如今作出這些事來，真是知人知面不知心了。」仲清道：「我又聽得一件快活事，庾香與琴言、素蘭倒游了一天運河。近日他們二人病都好了。」王恂笑道：「庾香竟公然獨樂起來，也不來約我們一聲。」仲清道：「是素蘭請他與琴言相會，各訴相思，外人是不可與聞。」王恂道：「我真不知庾香、琴言之情，是何處生的？世間好色鍾情，原是我輩。但情之所出，實非容易。豈一面之間，就能彼此傾倒？想起正月初六那一天，庾香只見琴言一出《驚夢》，猶是不識姓名，未通款曲。及怡園賞燈之夕，就有瑤琴燈謎為庾香打着，因此度香就請庾香與琴言相會。聞寶珠講，那一天先將個假琴言勾搭庾香，庾香生氣欲走，而真琴言始出，已是兩淚交流，此心全許。以後偏是會少離多，因之成病，人皆猜是相思。即媚香生日這一日，琴言因病不來，庾香便覺着心神不定，後來生起病來。據我看來，庾香即是一個鍾情人，也想不出這情苗，從何處發出？似乎總有個情根。在琴言則更為稀奇，于大千人海中，驀然一盼之下，即纏綿委曲，一至于此，令我想不出緣故來。若是朝夕相見熟識性情脾氣，又當怎樣呢？他們兩個人真是個萍水相逢，倒成了形影附合，這難道就是佛家因果之說乎？」仲清道：「他們兩人的情，據我看來，倒是情中極正的，情根也有呢。我說給你聽，這至正的情根，倒是因個不正的人種出。我問過庾香之傾倒琴言，在琴言未進京之前，那魏聘才是搭他們的船進京的，細細講那琴言的好處，庾香聽熟了，心上就天天思想，這就是種下這情根了。後來看見琴言之戲，果然是色藝冠群，又聞其人品高傲，性情冷淡，愛中就生出敬來，敬中愈生出愛來。若從那日一筆勾消，永不見面，就作了彩雲各散了。偏有天作之合，又出了一個度香，從中作氤氳使，將假試真，探微燭隱，遂把個庾香的肺腑，攝入琴言心裡。設那日庾香為假琴言所誤，則琴言也就淡了。你想一想：一個人才見一面就能從他的相貌，想出他的身分來，說我愛你者，為你有這容貌，又有這身分；若徒有容貌而無身分，也就不稀奇了。這兩句在他人聽了，也還不甚感激，而琴言之孤高自賞，唯恐稍有不謹，致起戲侮之漸。不料偶一見面，如電光過影之梅公子，即能窺見我的肺腑。又想人之所愛唯在容貌而已，而愛我容貌之心，究竟是什麼心，雖未出之於口，未必不藏之於心。就算也沒有這片心，但世間既愛此人，斷無愛其拒絶，反不愛其逢迎之理。所以庾香一怒，而琴言之感愈深；琴言一哭，而庾香之愛彌甚。雖然只得一面，他們心上，倒像是三生前定，隔世重逢，是呼吸相通的了。此即是庾香、琴言之情根，似已支支節節，布得滿地，你尚說沒有麼？但又聞寶珠講，琴言留意庾香，已在怡園未會之前，就是初六那一天望見庾香之後，便恍恍惚惚，思及夢寐，這卻猜不透，因果之說容或有之。」王恂道：「吾兄之論，如楞嚴說法，絶無翳障，以此觀庾香、琴言之情，正是極深極正，就在人人之上了。若湘帆、媚香之情，較之庾香、琴言，又將何如呢？」仲清笑道：「那又是一種。我看湘帆之愛媚香，起初卻是為色起見。已花了無數冤錢，一旦遇見這樣絶色，故辱之而不怒，笑之而不恥，猶之下界凡人，望見了天仙，自然要想刻刻去瞻仰的。及到媚香憐其難訴之隱情，感其不怨之勞苦，似欲稍加顏色，令其自明。及親見湘帆吐屬之雅，容貌之秀，而且低首下心，竭力盡命，又不涉邪念，一味真誠，故即被他感動。到感動之後，自然就相好。既已相好，則如漆投膠，日固一日的了。溯其見面之初，湘帆則未必計及媚香之身分，但見其容貌如花，自然是柔情似水。及看出媚香凜乎難犯，而且資助他，勸導他，則轉愛為敬，轉敬為愛，幾如良友之箴規，他山之攻錯，其中不正而自正，亦可謂勇于改過，以湘帆比起庾香來，正如子云、相如，同工異曲。世唯好色不淫之人始有真情，若一涉淫褻，情就是淫褻上生的，不是性分中出來的。譬如方纔說的潘三，心上也是想著媚香，難道說他也是鍾情的不成？」王恂道：「也要算情，若說不是情，他也不想了。」仲清笑道：「潘三若有情，倒絶不想媚香，其想媚香正是其無情處。」王恂笑道：「此語有些矯強了！不過情有邪正，潘三之情，是邪情、淫情，非湘帆可比。若定說他于媚香毫沒有情，又

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