珊枝疾忙先去照應了，聘才連忙走出到窗前，華公子已到，聘才便請了一個安。華公子一手拉住說道：「本約足下早上過來談談，不料我昨日多吃了酒，今日起來又睡着了，倒叫你久待，可曾用過早飯麼？」聘才只得說吃過了。倒是珊枝見聘才餓了半日，心中不忍，說道：「師爺從巳初進來到此刻，只怕還沒有吃早飯呢！」華公子便說珊枝，道：「你們所管何事，連飯都不會招呼的。」珊枝道：「奴才也是巳初進來，在裡頭等的。」華公子便吩咐快備點心來，珊枝飛跑去了。不一回就是八樣精緻點心，擺了一炕桌。華公子就讓聘才吃了，即把昨日十旦出場，又將琴、寶合唱《尋夢》，與聘才說了。又道：「我倒費了多少心，買得八個，湊成一班，只想可以壓倒外邊，誰曉得倒被外邊壓倒了。你可曾見過他們的戲麼？」聘才聽此口風，便迎合上來，說道：「見過的。公子若要壓倒外邊，這也不難，好花不在多，就揀頂好的買幾個進來，就可以了。」

心上又想道：「他倒中意琴言這東西，殊不知他心上只想著梅庾香，未必想到你。」又想道：「這琴言或者倒是勢利的心腸，所以看不起我。若到這府裡，自然會改變的。無論其改變不改變，既進了府，此生就不要想見庾香的面了。」再又想道：「琴言這等古怪脾氣，此刻華公子是不知道，若長久了，是必定厭惡的。讓我弄他進來，叫他受兩年苦，方可以出我之氣。」

主意定了，便又說道：“公子何不就將寶珠、琴言買了進來？

配上府裡這八個，也成十個了，不是就比外邊的班子好麼？”

---

華公子道：「我聞得這兩個都是度香所愛，不好去奪他。」聘才道：「度香所愛的是寶珠，琴言不是真喜歡的。公子若當真喜歡他，晚生倒認識，而且常照顧他。他的師傅叫長慶，最愛的是錢，聽得公子要，必十分巴結，送上門來的。」華公子倒躊躇不定，心上總礙着徐子云，又因琴言進來，也只得九人，寶珠是斷乎不能買的，因此猶豫。聘才再三解說，竭力慫恿，才把華公子說動了，便道：「你明日且先去，看看可行則行，如他們不願，也就罷了。就買進來，也是落人之後，已輸度香一着了。」這是華公子的好勝脾氣，似乎怕人說他剿襲度香之意。於是即與聘才同吃了晚飯，席間聘才又把琴言情性才藝，講得個錦上添花，又將琪官也保舉了一番，直到定更後才散。

---

明日早飯後，聘才帶了四兒，坐了大鞍車，即出城找着了葉茂林，茂林就搭了聘才的車到長慶處來。劈面遇見了張仲雨，兩邊停了車，茂林讓過一邊，等聘才出來說話。仲雨問起聘才，聘才把華公子托他之事說了。仲雨道：「怪不得他前天如此高興，總賞了一百多金子，又將自己的玉珮，給了琴言、寶珠。」

說到此，便湊着聘才耳邊說了好些，葉茂林聽不清楚，只見聘才點頭說道：「我自有道理，進來了還由得他？」又說了幾句別的事，各人分道走了。

到了琴言門口，葉茂林先下來，同了聘才進內。恰好長慶在家，請進坐了。長慶打量了聘才一回，又因是葉茂林同來，便當是不要緊人，淡淡招呼了幾句。茂林道：「這位魏師老爺，是華公府的師老爺，與公子是最相好的，聞你的大名，特來相訪。還有一句話要商量。」長慶聽了，登時滿面添花的趨奉起來，師老爺長，師老爺短，看聘才是個聰明伶俐人，便極意應酬，說道：「華公子待我最在恩的，況且我有兩個徒弟在府裡，公子的恩典真是天高地厚，說不盡的。」吃了杯茶，又說些話，長慶便把煙燈開了出來，請聘才、藏林躺躺。茂林道：「我是不吃的，倒是你陪着魏師老爺躺躺罷，而且說話便當。」聘才道：「我也是初學不會燒。」長慶便燒了一口上好了，送與聘才，聘才吃了仍把煙槍遞過來，說道：「我是外行，不回敬了。」

聘才便問起琴言近日光景，長慶道：「這孩子卻好，人也聰明。前日在徐二老爺園裡唱戲，就是貴東公子，賞了十個金錁子，重十四兩有餘，算起來值七百來弔錢。徐老爺又自己賞了好些東西。公子還把自己的荷包別子也賞了他，這塊玉的顏色，是黃而帶紅，我不懂得，請教德古齋的沙回子，他說也值二百弔。你能瞧瞧，不是孩子會巴結，討喜歡，怎得人這麼疼他。」

說罷又送了一口來，聘才接了又道：「今日我就為這件事和你商量。昨日我們東家，見了他那出《尋夢》，愛得了不得，回去讚了一天。意欲要他進府裡去，不曉得你捨得捨不得？」

---