聘才便自述所唱《折柳》、《獨占》、《賞荷》、《小宴》、《琴挑》、《偷詩》等戲。子佩連連搖頭，原來卻有不會的，也有會而不熟的，便笑道：「我都不會，看來唱不成。」聘才問道：「你會的是什麼？」子佩道：「我會的是：《前誘》、《後誘》、《反誑》、《挑簾》、《裁衣》等戲。」聘才笑道：「也不對，竟唱不來。」華公子身子後邊，站着幾個八齡班內的，有一個對林珊枝低低說道：「魏師爺何不唱《活捉》，前日不是見他唱過的？」華公子早已聽見，便向聘才道：「你何不同他唱《活捉》呢？」聘才尚要支吾，經不得眾人齊聲參贊，聘才只得依了。子佩笑道：「唱便唱，不要又閙出刑部的案來，將魏老大鎖了去。」眾人都笑了。子佩頗覺欣然，便又故意遷延，經眾人催逼了一回，然後與聘才到後台裝扮。聘才是精於此事，毫不怯場，不知馮子佩怎樣，先在後台操演了關目，馮子佩倒也對路。但聽得手鑼響了幾下，馮子佩出來，幽怨可憐，喑嗚如泣，頗有輕雲隨足，淡煙抹袖之致。纖音搖曳，燈火為之不明。

眾人甚覺駭異，如不認識一般。華公子已離席，走到台前，眾客亦皆站起靜看。華公子道：「奇怪！居然像個好婦人，今日倒要壓倒群英了。」子佩聽得眾人讚他，略有一分羞澀；又見徐子云身旁站着蕙芳、寶珠，見蕙芳看看他，便湊着子云講些話，又湊着寶珠講些話；又見寶珠微笑；又見劉文澤與蕭次賢站着，在一處彼此俯耳低言，大約是品評他的意思。原來文澤與蕙芳倒不是講馮子佩，倒講的是歸自榮。

這歸自榮原藉江西，寄籍直隷，也進了一名秀才。少年卻很生得標緻，今已二十七八歲了。生平暗昧之事甚多。家本豪富，其父曾為大商，幼年夤緣得中舉人，加捐了中書，現在本籍安享。自榮在京八年未歸，糟蹋了多少錢財。家中現有妻室，謊言斷弦，娶了烏大傻之妹。又不甚合意，又娶了葉茂林之女為副室，另居城南。葉女在家時，即不安本分，喜交遊，而自榮寵嬖特甚。奩資頗厚，被自榮亂為花費，不到兩年化為烏有。

夫妻兩個都是不耐貧苦的，未免交謫誚謗。葉女又鼓搔頭弄姿，倚門賣俏，那些舊交漸漸走動起來。自榮始雖氣忿，後圖銀錢趁手，便已安之，竟彰明昭著，當起忘八來，並僱了一個夥計在家。士林久已不齒，而自榮猶常常的口稱某給事為業師，某孝廉為課友，而一班無恥好色者，亦欲相為徵逐。歸自榮與葉女住宅，就與蕙芳相近，故蕙芳知之甚詳。劉文澤也去吃過酒的。但去吃酒的。自榮必要作主人相陪，故此有些人不願去。

張仲雨是更相熟的，就是聘才尚未知道。

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華公子是不喜與聞這些事情，故不理會，只顧看子佩出神，忽叫斟大杯酒來。家人捧上一個大玉杯，華公子叫送到子云面前。未知子云飲與不飲，且聽下回分解。

第三十一回　

解余酲群花留夜月縈舊感名士唱秋墳

話說華公子看到得意處，把酒來敬子云諸人，合席只得滿飲了一杯，共贊聘才、子佩作得出神入妙，非尋常戲腳所能。

少頃，二人下台，子佩便指着文澤罵道：「你是不懂好歹的，我在台上費力，你倒在那裡說長道短的批評我。」文澤極口叫冤道：「我何嘗批評你，你這般瞎挑眼？我與靜宜先生說閒話。」

次賢道：「真是講閒話。況且你唱得如此絶妙，贊不住口，尚何評論之有？」華公子笑道：「我聽得他們說，你倒真像個閻婆惜。你若化了女身，也是個不安本分的。」子佩道：「好嗎！你們逼我上台，又要取笑我。」徐子云問聘才道：「魏兄這音律實在精妙，將來尚要請教，如閒時可到敝園走走。」聘才連連答應道：「晚生是無師傳授，都是聽會的，就是上台也是頭一回。莫要見笑。」於是大家猜拳行令，閙了一會，鐘上已到子正時候了。子云道：「才到秋分，不應如此夜短。」次賢道：「亦覺久了，你試一人靜坐到此刻，頗不耐煩。」子云道：「已交十五日的子時，到天明已快，請撤了席，止了戲，大家談談，天明我們也要散了。」張仲雨道：「此刻早已開城了，要走也可以走。」華公子道：「忙什麼，到辰刻散不遲。」

即吩咐撤席止戲，家人整頓茶具，泡好了香茗送來。子云留心不見琴言，但見珊枝靠着屏風有些倦態。華公子查起琴言來，珊枝回道：「他身子不快，睡了。」原來琴言每逢熱閙中便觸起他心事，就要傷心。又見馮子佩與聘才串戲，眼中頗瞧他們不起，轉託珊枝託病而去。

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