蕙芳道：「據我看來不錯的，你這名字未必有同的。」高品道：「也難說，總要看了榜方作準。」春航默默不語，蕙芳只好說些寬慰的話。少頃，史南湘、顏仲清闖將進來，南湘道：「賀喜的來了，快預備喜酒。媚香你也在這裡？」春航道：「此刻也差不多報完了，將弔之不暇，何賀之有？」仲清道：「才報了一百八十多名了，卓然中在八十一名，你嫌低了，因此有些委屈麼？」高品道：「恐怕不是，你不見條子上寫的是江南監生？」南湘、仲清齊道：「這是筆誤，常有的事。」春航道：「不必疑心，卓然是已經中定了。」南湘對高品道：「你且備起晚飯來，咱們一面吃一面等，如不來報，三更後同去看榜何如？全中了，你們兩人好好的請我們吃十天。」二人尚未回言，蕙芳道：「有理，有理！就這麼著，我也有些餓了。」

高品、春航知道今日必有人來，已經安排定了，即收拾桌子，擺上飯來。南湘不准先吃飯，要陪着他飲酒。高品口內雖說疑心，心上早已歡喜，頗覺對酒開懷。春航素來灑脫，此番倒放不開心，蕙芳也與他一般。南湘道：「放心，湘帆總在五魁之內，如不是第四、第五名，我也不敢論文了。當年我在湖北僥倖的一年，約了幾個朋友，大排着筵宴候報，候到三更不來，也氣極了。那些人看不像，也去了。到四更將要睡時，才報了來，倒是個解元。難道你們下過兩三場，還不曉得五魁是後填嗎？」仲清說道：“上科我就不是上了報錄的當？我是副榜第一，他就報我是第二名南元，倒賞了好些錢，明早他竟不來。

及看榜時才曉得是副榜，倒叫我太山太水空喜歡了半夜。”諸人借酒閒談，到了二更以後，尚不見報來，就是史、顏二人心上，也知春航有些不穩了。

將要吃飯，忽聽門外一片聲嚷將進來，倒把眾人吃了一驚。

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聽得嚷道：「田老爺大喜，中的是南元。」春航一聽，喜不可言，把箸子摔過一邊，連忙走出位來，蕙芳也樂不可支。諸人是皆歡喜，忙看條子，是”中式第二名，田春航，年二十三歲，江南上元縣附貢生。”方纔放心。報喜的討賞錢，蕙芳帶了些票子來，遞給春航。春航先賞了十弔錢，道：「明早同高老爺報喜的一同來領賞就是了。」眾人道：「明日二位老爺不是十弔二十弔的賞，重重的要賞幾百弔錢呢。」高品道：「是了，你明日來。」春航樂極了，因高品不放心，也有些疑心起來，恐怕報喜來誑他，只管發怔。蕙芳笑道：「報已報完了二百幾十名，人都要疑心，難道人人全是假的麼？」仲清道：「不必疑心，此刻已三更天，城門也都開了，叫你管家騎匹快馬先看了榜來。我們也不回去，你叫人索性添些酒來。」春航、高品道：「甚好。」一面打發人去看榜，一面再添酒菜。

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此時各人暢飲，到底喜多愁少了，猜拳行令，閙到五更以後，看榜的始回，說道：「田老爺是不錯，榜上果然第二名。」

這一句話把高品唬獃了，急問道：「我怎樣？」那人道：「八十一名是叫高品三，年四十歲，江南淮安府山陽縣監生。」

高品氣得發昏，說聲：「呸！」那人便拿出《題名錄》來，眾人細細看了，果無高品在內。蕙芳笑道：「中的人我也不認得，我就曉得這兩個，一個是葉茂林的女婿叫作窯子歸，這三十四名歸自榮就是。一個是潘三的女婿叫作杠花，他老子叫花三鬍子，在杠房抬杠出身，如今大發財，開了幾處杠房，這六十三名花中桂就是。」高品再把第一張《題名錄》看了一遍，略生喜色，不覺嘆口氣道：「也罷，名利二字是有一定的。現在你們不比外人，我對你們直講罷，一千六百兩銀子賣掉了一個舉人，這個杠花就是我中的，是張仲雨的過手，明日就要討帳去了。」春航、南湘、仲清、蕙芳都埋怨他幾句。高品道：「我豈不知此事原作不得，我也有個想頭在內，或者今科不當中，或者我竟能名利雙收，也未可知。況且我要回南一走，家內有幾件大事急於要辦，妙手空空的，亦殊難堪。如今倒罷了，雖不能巴結與湘帆作個同年，但不叫抬杠的做年伯，稱婊子為年嫂，也是不幸中之幸也。我看湘帆不但得此年伯、年嫂，還得了一個好年丈呢。」春航笑道：「憑你怎樣刻薄罷了。但是那一科沒有些混帳人在內，焉知你下科又不與這些人作同年？倒是年丈之稱，又是誰呢？」蕙芳聽了好笑。仲清道：「你方纔沒有聽見，抬杠的兒子花中桂是潘銀匠的女婿嗎？敘起年誼來，不是你的年丈？」春航笑道：「我也不與他會同年，我仍認卓然是同年便了。」高品笑道：「這麼說，我明日就叫潘三為丈人如何？」說得眾人大笑。

少頃，天色大明，紅日已上，春航要出去見房師，並謁座師，各人也都散了。已後會同年、請吃酒，一連忙了半個月。

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