帝國軍團精華，由6000達爾馬提亞人組成的一支部隊，奉命穿過一片空曠的被無數凶惡的野蠻人佔領的荒野由拉文納向羅馬進發。這些勇敢的軍團士兵們遭到包圍和被人出賣，全成了愚昧的大臣的犧牲品；他們的司令官瓦倫斯帶著100名士兵從戰場上逃了出來；而另一位使節，由於不能得到民族法律的保護，不得不用3000塊金幣買得自由。然而，阿拉里克對這種不起作用的敵對行動沒有十分在意，他立即又提出他的和平倡議；羅馬元老院的第二個因有該城大主教英諾森的參與而顯得更有體面和權威性的使團，一路在哥特人的一個分隊的護送下前往。
羅馬人民大聲斥責奧林皮烏斯是大眾災難的罪魁禍首，要不是由於宮廷的秘密鬥爭使他的權力有所削弱，他很可能還會進一步使人民的正當憤怒遭到屈辱。得寵的宦官們把霍諾留的政府和整個帝國交給了禁衛軍衛隊長約夫烏斯——一個下賤的奴僕，他並沒有表現出自身的優良素質以彌補他在執政方面造成的錯誤和不幸。有罪的奧林皮烏斯，由於被流放，或自己出逃使自己安全度過了各種生活的坎坷：他經歷過隱姓埋名、歷盡艱辛的流浪生活；他曾再次當權；他體驗過第二次遭受屈辱的痛苦；他的兩耳被人割掉——他死於鞭韃之下——他的這種可恥下場對斯提利科的朋友們來說卻是一出大快人心的好戲。在其性格深受宗教狂熱污染的奧林匹烏斯被除去之後，異教徒和異端分子也被從那把他們排斥在國家公職之外的無理的禁令中解放出來。
勇敢的根涅裡德是一位出身野蠻人的士兵，他仍然堅持信奉他祖先的宗教，曾被勒令脫下軍裝；儘管皇帝本人多次向他保證，那法律對他那種地位或才能的人不適用，他仍然拒絶接受任何特殊的施與，並一直甘願忍受光榮的屈辱，直至使得處于困境的羅馬政府不得不頒佈一項統一適用的公正的法令。
根涅裡德被提升到，或者仍恢復了達爾馬提亞、潘諾尼亞、諾裡孔以及雷蒂亞總司令的重要職位，他在這一要職上的表現似乎使共和國的軍紀和精神得到了恢復。他的軍隊很快便改變了懶散和缺吃少穿的境況，習慣于嚴格訓練，給養也比較豐富。同時，依靠他本性的慷慨他還常常散髮一些拉文納宮廷由於貪婪或貧困不肯拿出的獎勵。根涅裡德的使鄰近的野蠻人聞風喪膽的勇猛是伊利里亞前線最堅強的堡壘；他的警覺和小心還使帝國得到了1萬匈奴部隊的兵力，他們來到意大利境內的時候輜重是如此豐富，還趕着大群的牛羊，其數量之大不僅足以供給一支部隊的給養，而且也足夠建立一個殖民地之用。但是霍諾留的朝廷和議會仍舊顯得虛弱和渙散，腐化和處於無政府狀態。
宮廷衛兵在約夫烏斯的教唆下發起了嚴重的叛亂要求立即將兩位將軍和兩位主要的宦官斬首，這兩位將軍謊稱為了保護他們的安全被迫到船上去，秘密處決；而兩位受寵的宦官則只不過受到了溫和、安全的流放到米蘭和君士坦丁堡的處罰。宦官優西比烏斯和野蠻人阿洛比赫分別接任了寢宮大臣和衛隊司令的職務；而下級大臣們的彼此嫉妒造成了他們的相互毀滅。在傲慢的總管內務的伯爵的一聲令下，這位偉大的寢宮大臣當着驚愕萬分的皇帝的面，被當場用棍棒慘毒地打死；接下來阿洛比赫在一次遊行過程中被殺，可說是霍諾留一生中唯一表現出的一絲勇敢或反抗精神。

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然而，在優西比烏斯和阿洛比赫倒下之前，他們已曾在自私或某種罪惡目的的驅使下，反對約夫烏斯在裡米尼城下與阿拉里克私會後達成的和約，從而在促成帝國毀滅方面做出了自己的貢獻。在約夫烏斯不在的時候，皇帝被勸說拿出，實際不論是他的處境還是他的性格都不容他做到的，至高的、唯我獨尊的身份來；一封簽有霍諾留名字的信函被立即送交禁衛軍衛隊長，授予他自由支配共和國財產的權力，但嚴格拒絶接受一位野蠻人的傲慢無理的要求，出賣羅馬軍隊的尊嚴。這封信被冒失地交給了阿拉里克本人；這位在整個交談過程中一直保持剋制和冷靜的哥特人現在可是用最激烈的語言表達了他對這公然加之於他本人和他的民族的侮辱的深切感受。裡米尼會談因而匆匆被擱置下來；而衛隊長約夫烏斯回到拉文納之後被迫不得不接受，甚至鼓吹當時在宮廷中最流行的觀點。
在他的建議和帶頭作用下，國家和軍隊的主要官員都不得不發誓，不再在任何情況下接受任何和平的條件，他們一定要把與共和國的敵人進行的持久的殊死戰鬥進行到底。這一魯莽的行動便成為了將來重開談判的不可踰越的障礙。霍諾留的大臣們竟然宣稱，如果他們僅向神靈發出一聲呼叫，他們考慮的也是公眾的安全，而把他們的靈魂交託給仁慈的上天：然而他們是在用皇帝本人的神聖頭顱發誓；他們莊嚴的儀式中觸及了尊嚴的權威和智慧的中心；而他們如果違背了他們的誓言就將受到塵世的瀆聖罪和叛亂罪的懲罰。
羅馬第二次被圍皇帝和朝廷一方面板起面孔，苟安於拉文納四周圍的難於飛渡的沼澤地和堅固的防禦工事，一方面几乎沒有留下任何防禦力量，把羅馬完全留給憤怒的阿拉里克任其蹂躪。不過，他當時仍保持着，或者故意裝出一副溫和的態度，因而在他麾師沿弗拉米尼亞大道前進的時候，他接連派出意大利各城鎮的主教，重提他的和平信條，並向皇帝保證，他將保住這座城市，並使城裡的居民免遭野蠻人的戰火蹂躪。這場迫在眉睫的大災難確實被躲過了，但卻並不是由於霍諾留的智慧，而是由於哥特國王的明智或仁慈，他改而採取了一種較溫和但同樣有效的征服手段。他放棄對首都的進攻，而成功地把他的主要兵力指向偉大羅馬的最大膽、最宏偉的建築所在地奧斯提亞港口。通過冬季航運和開放大道向羅馬城運送生活物品的難以保證暢通並連遭意外，使得最聰明的第一位愷撒想到了一項到克勞狄安的統治時期才得以實現的措施。人造的防波堤有效地阻擋着洶湧的怒潮，一直深入海中，形成一條狹窄的入港通道，最大的船隻也可以在三個廣闊的深水海灣裡安全下錨，第伯河北部支流便從距此約兩英里的古老的奧斯提亞殖民地注入這些海灣。這個羅馬港口已在無形中發展為一個教區城市的規模，來自非洲的穀物都貯存在這裡的許多巨大的糧倉裡，以供首都之用。阿拉里克剛一佔領下這個重要地方便馬上召集全城的人，勸他們自動投降；他還提出一項嚴正的聲明作為他的要求後盾，那就是，任何拒絶投降甚至拖廷的行為都將立刻招來羅馬人賴以生存的那些糧倉的毀滅。人民的呼聲和對饑餓的恐慌壓下了元老院的驕傲情緒；他們不敢怠慢地聽從了立一位新皇帝以代替霍諾留的建議；而那位哥特的征服者有權決定，將紫袍授予了該城的衛隊長阿塔盧斯。
這位感恩戴德的君王立即承認他的保護人為西部軍隊的總司令。
身居內務總管伯爵之職的阿塔盧斯獲得控制阿拉里克人身的權利；於是這兩個敵對的民族便似乎通過最親密的友誼和同盟的紐帶聯合在一起了。

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羅馬城的四門大開，新皇帝在哥特兵刃的前呼後擁下，隨着浩浩蕩蕩的隊伍來到奧古斯都和圖拉真曾居住過的宮殿。

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