在這一點上，我對她提出了異議；我認為，大自然之所以把各種各樣的才能分賜給人們，似乎就是要讓每一個人各有所長，而與他出生在什麼社會階層無關。她回答我說，有兩件比才能更重要的事情需要首先考慮，這兩件事情是：風俗和人的最大幸福。「人是非常高尚的，」她說，“因此，不能單單作人家的工具。誰也不應因某事於己有利，就讓別人去替他做，而不管對做那件事情的人本身是否有益，因為，人不是為了社會地位而生的，而是社會地位為了人而設的。為了適當地分配地位，每一個人都不必過于追求非要最適合于自己的工作不可，而只要有一項工作能使自己儘可能生活得好，生活得愉快，就行了。絶不允許為了他人的好處而去做敗壞人的心靈的事，也不允許為了為好人服務而使他人變成壞人。

“在一幹個離開農村的人當中，在城裡不墮落的，或者說墮落的程度不超過教他們做壞事的人的，不到十個；而在城裡有所成功和發跡的人，差不多都是通過不正當的途徑達到目的的。那些在城裡未走好運的可憐的人，此後就再也不願過他們原先的那種生活了，他們寧肯當乞丐或小偷，也不願意再當農民。在這一千個人當中，即使有一個人不去學做壞事，而始終作一個誠實的人，你想一想：此人今後還能像他當初在農村那樣不受強烈的慾望的影響而平平靜靜地快樂生活嗎？

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「一個人要發揮他的才能，就需要對自己的才能有所瞭解。識別人的才能，是一件很容易的事情嗎？連我們這些已經到了能做出決定的年齡的人，對我們極其熟悉的孩子的才能都很難識別，一個小小的農村孩子怎麼能知道他自己有什麼才能呢？再也沒有什麼事情比一個人童年時期表現的傾向更使人發生誤解的了。在孩子們表現其傾向的動作中，往往是出於模仿的多，出於才能的少。跡象的出現，全靠偶然的機遇，而不取決於一定的傾向，何況傾向本身並不總能表明才能的大小呢。真正的才能，真正的天資，是樸實無華的，它不像外露的假才能那樣浮躁，那樣急於表現；人們把外露的才能看作是真才能，其實它是一時的熱情衝動，是沒有成功的可能的。有些人聽見鼓聲響，就想當將軍；有些人看見別人修房子，便以為自己也能成為建築師。我的園丁居斯丹，因為曾見過我畫畫，他便對繪畫感興趣了；我把他送到洛桑去學畫，之後他就自以為成了畫家，其實仍然是一個園丁。一個人選擇什麼職業，完全取決於機會和上進心。光覺得自己有天才，這還不夠，還必須要有發揮自己的天才的意願。一個君主會不會因為自己善駕四輪馬車就去當馬車伕呢？一個公爵會不會因為自己會做烤肉就去當廚師呢？人們之所以要有才能，完全是為了提高自己的地位，而不是為了降低自己的地位；這是大自然的意思，你知道嗎？即使每個人都瞭解自己的才能，而且願意加以發揮，但真正發揮了自己才能的人，有幾個呢？能克服不應有的障礙的人，有幾個呢？能戰勝卑鄙的對手的人，有幾個呢？自知力量薄弱的人，便玩弄陰謀詭計；而對自己的力量有信心的人，是不願意這麼做的。有許許多多傳授藝術的學校，反而損害了藝術；這不是你本人多次對我說過的嗎？由於亂增加科目，結果反而把各種科目搞得混亂不清；真正有才能的人被埋沒在下層，有才幹的人應得的榮譽，全都被玩弄陰謀詭計的人奪去。如果真有一個社會能嚴格按照個人的才能和功績分配工作和地位的話，則每個人就可望得到他最能勝任的職位；在這樣的社會，想發財致富的，只是那些品行最惡劣的人，但他們也不能不按嚴格的規矩行事，不能利用他們的才能胡作非為。」

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