「找羅斯福談談吧」，這句話成了戰時華盛頓的口頭禪。羅斯福辦事的這種高效能引起白宮的注意。宣戰後不久，羅斯福應召去白宮覲見威爾遜總統和陸軍參謀長休·斯科特上將。「助理部長先生，對不起，我不得不提醒你，你把能夠買到的戰備物資全買光啦」，威爾遜向羅斯福眨眨眼睛說。
「你得把物資分一部分給陸軍嘛！」羅斯福雖然有五個年幼的子女，他還是打算辭職，穿上軍裝，奔赴前線。
這不僅僅是出於愛國心，而是因為西奧多·羅斯福就是沿著這條路登上總統寶座的。西奧多·羅斯福在美西戰爭中當過騎兵，他三番兩次鼓勵羅斯福參軍，這使他妻子埃莉諾深為不滿。而威爾遜和丹尼爾斯卻勸告羅斯福，說什麼繼續擔任助理海軍部長也能在戰爭中發揮重要作用。這位三十五歲的助理海軍部長所具備的優秀品質——有膽識、辦事靈活、充滿自信心、敢於冒風險——在這場戰爭中是十分可取的。
威爾遜和丹尼爾斯不願在此時失去具有優秀素質的人。倫納德·伍德也要求羅斯福繼續留在海軍部。「富蘭克林無論如何都不宜考慮利開軍部的問題”，他說。“在目前情況下允許他利開海軍部會是國家的災難。」

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總統威爾遜向全國發出了戰鬥號召：「……武裝起來，最大限度地武裝起來！……」然而在波托馬克河兩岸，人們對美國為戰勝德國到底要做多大貢獻懷有各種各樣的看法。一般想法是美國將給協約國提供財政和物質援助，也可能派遣一支不大的海軍部隊。誰也沒想到在往後的一年半之中，美國軍隊的總人數增到了四百萬，其中約一半駐紮在法國，同時美國的工業創造了前所未有的生產奇蹟。美國參戰時，海軍部尚未制訂作戰計劃。
4月之中制定的計劃也僅僅是派遣戰列艦與驅逐艦在美國大西洋海岸巡邏，同時在太平洋保持一支強大的艦隊監視日軍的行動。在這種情況下，要使約瑟夫斯·丹尼爾斯與羅斯福之間較少地發生摩擦是不太現實的。兩人誰也不會在一夜之間變成另外一個人。處事謹慎的丹尼爾斯要求採取剋制態度，羅斯福則有所不同，他急於採取行動，並顯然認為自己比丹尼爾斯更善於領導海軍作戰。

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威爾遜總統一旦作出派遣美國部隊到歐洲作戰的決定，海軍就得承擔運送部隊的任務。運輸部隊需要大量船隻。每運輸一個陸軍師的兵員，就要用四倍的船隻運送其裝備給養。由於美國幾十年來對發展商船不十分重視，因此船隻極少，几乎得從零開始。
為大量營建商船成立了應急船舶公司。在新船造成之前，海軍沒收了1914年以來閒置於港口的大約60萬噸德國船隻，其中包括5.6萬噸豪華郵船「發特蘭號」，該船成為「海中巨獸號」運兵船。
1917年6月，運送美國部隊的第一支船隊抵達法蘭西。第二年夏天，每天有一萬名美國士兵在布列斯特及其他法國海港登陸，在此期間美國未曾損失一隻海船或一兵一卒。海軍本身的力量也以驚人的速度增強了。1917年底，海軍已有269000名官兵，而在宣戰時海軍只有6.7萬。
戰爭結束時，海軍的兵力几乎達到50萬男女。海軍第一次接受11275名女兵，其中有埃莉諾·羅斯福的社交秘書露西·默塞爾，志願當了海軍「文書女軍士」。
在戰爭的最初階段，富蘭克林·羅斯福認為丹尼爾斯和本森過分地謹小慎微，因而未能對協約國面臨的危機迅速地作出反應，為此羅斯福甚為惱火。
他所發出的備忘錄如果不是目空一切，也達到了魯莽無禮的程度：「時間一天天，一周周，一月月地流逝，多麼希望見到美國採取具體行動啊……我們若是還打算建造新式驅逐艦，不管建造哪種型號的軍艦，現在就得提出預算來……很可惜，情況實際上並未好轉，許多本來該做的事我們卻沒有做成……」1917年7月初，羅斯福對考爾斯上將說：「海軍部裡墨守成規，討厭死了，我們的方針不是使海軍具有攻擊能力，只是由於僥倖取勝，全國就一直認為海軍繼承了優良傳統。我覺得今後非得吃大虧不可。」羅斯福不僅在私人函件和政府內部檔案中訴說自己的不滿情緒，還在公開的講話和文章中申明了這些觀點。
富蘭克林·羅斯福當上總統以後，觀察家常常提到他樂於採納新政策或新計劃，只要這些政策或計劃看起來似乎可能成功；而當這些政策或計劃不能發揮作用時，他又用更大膽的新計划去掩飾原計劃的失敗。羅斯福在第一次世界大戰中極力推行對付潛艇威脅的大膽計劃時，人們就開始注意到羅斯福的這一特點。「他是一位敢於在失敗中摸索前進的偉大人物」，在兩次世界大戰中都擔任海軍主要教官的埃默裡·蘭德上將這樣說道。1917年，羅斯福想出了兩個主意：採用一批小艦隻進行反潛巡邏，在北海佈雷，構成一個使德國潛艇不能進入航運綫的巨大的防護帶。
專家們認為這兩個建議都是不太現實的。但由於羅斯福的堅持，並且使用了巧妙的招數，這兩個主張得到了實行，但其結果卻是成敗參半。

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