廬山會議標志著毛澤東與林彪之間的公開分裂，林彪竭力要保住接班人的位置，而毛澤東則努力想收回這個位置。毛澤東知道，如果倉促摧毀反對派勢力的話，勢必要冒觸發叛亂之險；故必須謹慎行事。他沒有直接與林彪衝突，而是把陳伯達當作「極左分子」和「政治騙子」開刀，並讓那幾個林彪手下的軍隊領導人做檢討，批判陳伯達的觀點。當軍隊領導人屈服時，陳伯達就銷聲匿跡了，而林彪也失去了一位重要的支持者。
周恩來隨後組織了一場簡短的運動批「五大幹將」
前面提到的四位加上林彪的妻子葉群，接着便宣佈問題解決了。
為了削弱林彪的地位，毛澤東採取了三種策略，分別被生動地稱作(1)「甩石頭」，即清洗陳伯達以告誡林彪；(2)「摻沙子」，即派他自己的人滲透進中央軍委以監視林彪；(3)「挖牆角」，即在1971年1月重組北京軍區以搗毀林彪的根基。13

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隨着陳伯達被撤職及幾位幹將失勢，林彪知道下一個目標就輪到他本人。在1970年冬和1971年春，他逐漸得出結論，唯一可行的選擇就是武裝政變.14他派遣兒子林立果(空軍少將、空軍作戰部副主任)負責擬訂政變計劃，政變將得到一小撮鐵桿死硬分子的支持。1971年3月22日到24日間，陰謀分子秘密雲集上海，準備了「五七一工程紀要」15
在漢語中，「五七一」的發音與「武起義」幾個字的發音相近。在這份紀要中，毛澤東被冠以「B-52」的代號，林彪被叫做「首長」，他的追隨者則被稱作「聯合艦隊」。
這份計劃宣稱，「目前敵我雙方都騎虎難下。是生死搏鬥，不是我們吃掉他們，就是他們吃掉我們」。16「紀要」把毛澤東說成是一個「虐待狂，疑心病十足的人」，並接著說：
B-52總是挑動一派鬥一派......他今天可能會對他需要獲得支持的人甜言蜜語，但明天他們可能就會被扣上捏造的罪名往死裡整......一旦他認為某人是他的敵人，他不把這個人整死就不會善罷罷休；只要得罪了他，他就會堅持到底

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羅織各種罪名，讓對手承擔他自己犯下的罪行。17
「五七一」紀要接着談了行動手段：
B-52在我手中，敵主力艦(指中央高級負責人)均在我手心之中。屬於自投羅網式。利用上層集會一網打盡，先斬(局部)爪牙，逼迫B-52就範，逼宮形式。利用特種手段，如毒氣、轟炸，543(大約是一種秘密武器，性能不詳)、車禍，暗殺、綁架、城市游擊隊。
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據說，這個計劃得到了莫斯科的支持，而這也是很有可能的，因為林彪主張與蘇聯靠近，反對毛澤東和周恩來與美國緩和的政策，他的理由是，與華府資本主義勢力的任何妥協，都將構成對無產階級國際主義的背叛。19
林彪指望他任命的許多外省軍隊領導人會因感激而支持他。但毛澤東是一位爐火純青的鬥爭大師。為了防止發生軍事對抗，于1971年8月中旬到9月12日視察了南京和廣州，向軍區將領們強調他們需要放棄參與政治。這些地方軍事首腦被毛澤東嚴肅的態度懾服，也意識到反抗沒有用，於是便無奈地採取中立立場。
在這次視察途中，林彪的死黨試圖刺殺毛澤東，但未能得逞。暴風雨就要來臨了。
從根本上來說，林彪的力量是依靠毛澤東的庇護和軍隊的支持。當他失去了毛澤東的恩寵和軍隊的大力支持時，只剩下身旁的一小撮鐵桿追隨者了。林彪不顧一切地策劃將「五七一」陰謀付諸實施，但一個同謀者突然告了密，此人叫李偉信，是空四軍政治部秘書處副處長。林彪急忙調一架飛機到他在北戴河的避暑地，此地在北京以東175英里處。
毛澤東命令所有飛機停飛。林彪的兒子設法搞到了一架編號為256的三叉戟飛機。儘管這架飛機沒有足夠的燃料、沒有駕駛員、連無線電操作員都沒有，但林彪一家三人和其它六人還是登機起飛，飛機朝蘇聯方向飛入蒙古。飛機試圖在外蒙古溫都爾汗附近的一個簡陋機場迫降以便加油，但機翼碰撞到地面，飛機墜毀，機上人員全都死亡。
當天是9月13日。20
林彪與毛澤東之間提前來臨的最後攤牌就這樣草草收場了。根據那位告密者的供詞來判斷，林彪的優柔寡斷似乎是垮台的主要原因。在陳伯達被清洗及「幹將」挨批之後，黃永勝和林彪的妻子感覺到大禍臨頭，他們鼓吹行動，但林彪猶豫不決，喪失了主動權。相反，林彪和兒子考慮調動空四軍和空五軍佔領上海，將上海變為堡壘，以對抗南京軍區司令許世友可能發動的軍事干預。
萬一這個意圖失敗，林彪的部隊將撤退到浙江山區打游擊。21但是，這些計劃都沒有機會落實，因為在最後時刻竟沒有出現對抗。林彪在64歲上背着「叛徒賣國賊」22的名聲死掉了，而他的主要支持者則全部從政治舞台上銷聲匿跡。
毛澤東把林彪事件稱作是中共五十年歷史上第十次也是最嚴重的一次路線鬥爭，並告誡說以後還將出現許多次這類的鬥爭。鬥爭是中國共產黨的一種作風，每隔七八年必然要有一次「大亂」(一種七年發作一次的癢疾)從這個角度來看，林彪事件是無可避免的，是不以人的意志為轉移的鬥爭規律的副產品。言下之意是，所有那些包庇過像林彪這種壞蛋的人都無可非議。3.中共十大，l973年

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