他向我打聽，我在我們團裡是否滿意，我有些什麼晉陞的希望。他 鼓勵我，只要我到維也納去，或者以後不論需要什麼，儘管去找他。而那位 公證人，一個性格活潑的禿頭男子，長着一張脾氣很好。閃閃發亮的圓臉， 邀請我到他家去。
製糖廠的經理一再跟我說話——這種談話和我們軍官食堂 裡的談話是多麼不同啊！在我們軍官食堂，上級的每一個意見我都必須「極 端恭順地」表示贊同！一種踏實的感覺頓時從我心頭升起，半小時以後，我
已經完全無拘無束地參加到談話中去了。 兩個僕人又一次把珍饈美味端上桌來，這些佳餚我過去只在別人談天說 地、有錢的夥伴吹牛擺闊的時候聽見過；味道鮮美的冰鎮魚子醬是我第1次 嘗到，還有鹿肉餡餅和雛鳩，加之不時斟上各色名酒，叫人喝了心曠神怡， 渾身舒暢。我知道，被這些酒食弄得眼花繚亂是愚蠢的。可是為什麼要否認 呢？我這個地位低下、出身清寒的年輕少尉，簡直可說是懷着孩子氣的虛榮 心和這些享有聲望的年長先生同坐一席，共享宛如來自仙境的山珍海味。
不 得了，真不得了，我一再暗自思忖，真不得了，應該叫瓦弗盧希卡來瞧瞧， 這個長得像乾酪一樣臉色蒼白的志願兵老是向我們吹噓，他們在維也納薩赫 爾飯館吃得何等闊氣！應該叫他們到這樣一座府邸來見見世面，那他們就會 瞠目結舌，驚愕不止了。是啊，這些嫉妒成性的傢伙，要是他們能在這兒旁 觀，看我如何談笑風生地坐在席上就好了，讓他們看看，陸軍部的中校如何 向我敬酒，我又如何和製糖廠的經理親切友好地討論，然後他又非常嚴肅他 說道：「您對這些事情都這麼熟悉，我大力吃驚。」

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在太太小姐們休息的房間裡擺好了黑咖啡，冰鎮的上等白蘭地斟在鼓肚 子的大酒杯裡源源不斷地端上來，外加品種繁多的各色燒酒，不言而喻還有 名牌粗雪茄，每根菸上都帶一個華麗考究的紙箍。大家正在談話，開克斯法 爾伐走到我的身邊，俯下身子，很審慎地問我，是願意和他們一起打紙牌， 還是寧可和小姐們閒聊。我立即表示寧願和小姐們聊天，因為，叫我冒險和 一位陸軍部的中校玩一局紙牌，我心裡總感到不怎麼自在。倘若贏了，說不 定會得罪他，若是輸了，那我這個月的預算可就吹了。

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再說，我想起來了， 我錢包裡總共不超過二十克朗。 所以旁邊牌桌一擺開，我就坐到兩個姑娘身邊去，奇怪——究意是因為 飲了美酒還是心情舒暢？我覺得一切都光彩奪目——她們兩個今天在我眼裡 顯得特別漂亮。艾迪特今天看上去下像上次那樣臉色蒼白、萎黃，病容滿面。 可能是因為宴客，她淡淡地施了一點胭脂，或許她的確情緒高漲，所以雙頰 升起了紅暈，反正不管怎樣吧，她嘴邊那道緊繃的、神經質地連連抽動的紋 路和她雙眉執拗的抽動消失得無影無蹤。
她身寄玫瑰色長裙坐在那裡，沒有 用毛皮或者毯于掩蓋她的殘疾，可是，我也罷，我們大家也罷，心情舒暢， 誰也沒有想到「這事」。至于伊羅娜，我甚至微微有些懷疑她已經有了三分 醉意，她的眼睛真是分外的明亮，每當她嬌笑着把她那豐滿美麗的雙肩往後 一甩，胸部一挺，我真不得不往邊上挪開一些，免得受到誘惑，假裝偶然實 則故意地去觸摸她那裸露的玉臂！
一杯白蘭地下肚，使人感到渾身溫暖，妙不可言，再點上一支上好的濃 烈的雪茄，青煙直衝鼻管，舒服已極，剛吃了這麼豐盛的一頓晚餐，身邊又 坐著兩個花容月貌、情緒高漲的姑娘，即便是最愚蠢的笨蛋也會高高興興地 跟人談天。我知道，一般說來，我還是頗能閒聊的，只要我那該死的靦腆勁 不來搗亂。可是這一次我談得特別順利，說起話來簡直可說是有靈感。當然 我說的儘是些愚蠢的小故事，恰好就是我們軍營裡新近發生的瑣事，譬如上 星期我們上校在郵局關門之前還想捎封信到開往維也納的快車上去，他就叫 來一個輕騎兵，一個真正來自小俄羅斯的農家小伙子，囑咐他，這封信得馬 上送到維也納去。
這個傻小子就連奔帶跑地跑進馬廄，給他的馬兒裝上馬鞍， 順着大道徑直向維也納快馬急馳。倘若不打電話關照下一個兵站，這條蠢驢 真會騎馬一口氣飛奔十八小時。平心而論，我滔滔不絶說出來給她們聽的並
不是什麼思想深邃的真知灼見，的確全是一些盡人皆知的平常故事，在軍營 裡流傳的老掉牙的陳年舊事和最近的新聞。可是，連我自己也驚訝不止，這 些故事竟使兩個姑娘聽得開心已極，兩人笑個不停。艾迪特的笑聲像銀鈴一 樣，聲調很高，聽上去特別狂，有時候又尖又高，微微劈了，然而她身上這 種歡愉情緒想心真正發自內心，因為她雙頰上像細瓷一樣薄而透明的皮膚泛 出越來越鮮艷的紅暈，一種健康甚至美麗的色澤映亮了她的臉龐；她那兩隻 灰色的眸子，平時有點像鋼鐵一樣冷峻、鋒利，這時閃爍着天真的快樂。在 她忘卻她那受到束縛的身體時，看她一眼，真是美好；因為這時候她的動作 變得越來越自由無覊，她的手勢越來越柔和輕鬆，她無拘無束地把身子朝後 一靠，開心地笑笑，舉杯喝口酒，把伊羅娜拉到身邊，用胳臂摟着她的肩膀。

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