卻說李朝欽辭職之後，並未離開京師，而是在早已購置的一處偏僻寓所隱居起來，密切注視着外面局勢的變化，眼見得魏忠賢步步退縮，最終落了個鳳陽守陵的結局。

他懸着的心總算鬆了一口氣，誰知道平地起波瀾，崇禎一道告諭，重新給客、魏集團致命的一擊。

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李朝欽一路快馬加鞭，馬和人身上都是汗出如漿，不時發出的「駕——駕」的聲音尖細而焦灼，他趕了三天兩夜之後，在阜城縣追上了魏忠賢的車隊。

魏忠賢投宿在龍氏客棧，正在吃晚飯，小廝來稟報，說有一個從京師來的人要見九干歲，魏忠賢一楞，想不出有誰現在還來看望自己，正遲疑間，一個人闖了進來。待來人除去了遮蓋住大半個臉的破氈帽，魏忠賢才認出是久違了的李朝欽。

李朝欽緊走幾步，撲通倒在地上，聲嘶力竭地說道：

「公公，大事不好啦！」

魏忠賢見着李朝欽這副樣子顫顫巍巍地站起來，手腳都在顫抖，他實在經不起驚嚇了，上牙磕着下牙問道：

「朝欽，到底出了什麼事啦！」

李朝欽沒說話，淚就掉了下來，咽哽着說道：

「千歲爺，皇上在客奶奶家裡搜出懷孕宮女，又說千歲爺南行時多畜亡命之徒，盛裝擁護，意在謀反。傳旨命兵部遣劉應選、鄭康升帶大隊人馬前來追殺，恐怕只有一半天就要趕到啦！」

李朝欽這話像一記重鎚狠砸在魏忠賢的頭上，他一屁股坐回床上，獃了半晌。忽然「哇」一地一聲痛哭起來。李朝欽等人從沒見過魏忠賢還會這一手，一時間手足無措也跟着大哭起來。

兩個老東西相對而哭，哭了一個時辰，嗓子也啞了，哭淚也接濟不上了，才止住哀號。

兩個人擦乾眼淚，穩定了情緒，李朝欽先開口說話了：

「千歲爺，事已至此，咱爺兒們還是趕緊商量一條應變之策才好。」

魏忠賢獃了半晌才接過李朝欽的話說道：

「朝欽，如今大勢已去，眾叛親離，咱家又能怎麼樣呢？」

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李朝欽說道：

「為今之計我看只有走為上計，千歲爺不如趁追兵未到，收拾一點東西，逃離這裡，到一處偏僻鄉下隱藏起來，暫且避一避風聲要緊。」

魏忠賢兩眼看著外面，雪仍在飄着，天地一片渾濁，苦笑道：

「崇禎這小子拿定主意要對付咱家，咱家逃得了嗎？鄉村小店、突然來了一個不男不女的太監，又如何不令人起疑心，萬一被人發覺，嘿，恐怕咱家生不如死哩！再說咱家生祠遍天下，上至達官富紳、下至小民百姓，有幾個不認識我魏忠賢的呢？」

李朝欽很意外此時的魏公公忽然間說話條條有理、頭頭是道。

天徹底暗下來，小廝才把油燈送進來。

魏忠賢與李朝欽在燈下相對而坐，兩個人不說話，有時四目相對，從對方眼睛裡看到的全是悲哀與無奈。

房間裡螢燈如豆，鬼氣森森，伴着倆人不時發出的長籲短嘆，彷彿置身于閻羅王的陰殿裡一般。

夜漸漸深了，魏忠賢吩咐下人都進客房安歇，只留下李朝欽同住一房。兩人一點睡意也沒有，一直坐到天光漸漸變白，朝廷擒拿他的人馬恐怕轉眼倒到了。

兩人面對面枯坐了一夜，那盞燈耗盡了最後一滴油，閃動了兩下火苗「啪」的一聲，房間裡頓時暗作一團。稍待片刻，兩人都適應了黑暗，才注意到屋外已經相當亮了，大概已經是五更的光景了吧！

「朝欽，咱家已無路可走，想自裁了事，你若有出路，自己逃生去吧！」

魏忠賢對李朝欽說。

李朝欽的心情壞到了極點，左思右思想都是絶路：逃走吧，必定是淒淒惶惶、東躲西藏，永遠不得安生，隨時都有可能被錦衣衛搜出擒獲；等人來追殺吧，難免受盡侮辱，最終身首異處。思來想去，倒不如自己吊死，尚能得一個全屍！

李朝欽從身上解下一條衣帶，站起來從房樑上穿過，淒然說道：

「與其淒淒涼涼地活着，倒真的不如死了好，九千歲，黃泉路上，咱爺兒作個伴，也免得寂寞！」

魏忠賢什麼也沒說，也解下衣帶，看房頂上一根梁木上有一個極大的木瘤，疙疙瘩瘩的，魏忠賢把衣帶從那縫隙間穿過去，結成一個死環兒。

魏忠賢與李朝欽最後對視了一眼，魏忠賢說：

「朝欽，你讓了老夫一輩子，老夫處處占你的先，今天老夫就讓你占一次先。」

李朝欽感激地點點頭，把頭伸進了衣帶結成的死環裡。劇烈地掙紮了幾下腳一伸就不動了。樣子恐怖極了。

魏忠賢見李朝欽真死了，他並沒把頭伸進那死環兒，而是從凳子上下來，開了房門，出去一小會兒，一個身子和他差不多的老頭跟在他後面走了進來。

魏忠賢閉緊房門，那老頭摘掉頭布、貌樣長的竟跟魏忠賢相差無幾。

兩人似早就約好了的一般，一進房就各自脫下外衣，那老頭然後穿上魏忠賢的羅緞袍子，魏忠賢穿上這老頭的粗布衣。

衣服對換完了後，那老頭站在剛纔魏忠賢站過的凳子上，手抓着從房樑上垂下來的衣帶，回頭看著魏忠賢，說道：

「公公，我的家小就託付給你了！」

「你安心地去吧！」魏忠賢對這老頭說。

老頭點點頭，剛把頭伸進那死環兒裡，魏忠賢在後面就一腳踹翻了凳子，老頭穩穩地掛在了那裡，來回擺動着。

老頭沒擺動幾下，腿就直了，眼珠睜得大大的，舌頭伸得老長……

魏忠賢看著李朝欽死了，他的替死鬼也死了。他一陣哆嗦，悄聲沒息地走出房間。

死寂的清晨雪仍在無聲無息地下着，大地一片銀白。

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