一面令吳三桂招致曹變蛟，一面邀請白遇道到來，即調齊出關人馬，奏辭明主，擇日出關。

不數日間，曹變蛟、白遇道俱至。時毛文龍帳下已先有總兵官數人，一名孔有德，一名耿仲明，一名尚之信，皆膂力過人。新近又得有吳三桂、曹變蛟、白遇道，計共六人。故毛軍中兵精將勇。

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毛文龍又選吳三桂、尚之信、孔有德、耿仲明為四大驍將。即領本部人馬先抵遼西，將地形審察一會，便與各部將商議道：「遼西為建州左右衛往來要道，吾于此築城險固，更以重兵駐守，彼雖有十萬精騎，不能飛渡也。古人說得好，能守而後能戰。昔日楊鎬以二十萬大兵輕舉妄動，致敗於撫順，吾甚惜之。

今某觀遼西險要全在皮島，前可以阻水師之進，後可以阻陸軍之來，某當經理完固，自可以扼卻敵人。國家若能任本帥五年駐守此地，養精蓄鋭，破敵必矣。」各部將聽得，皆鼓掌道：「元帥神算不可及也。」毛文龍便令孔、耿、尚、吳、白五總兵分領本部，大興土石，經營皮島。

毛文龍復鼓勵將士不惜勞苦，歷半年有餘，方能告竣。果然把一座皮島經營得十分完固。但見得：面銜大海，背枕高山，虎瞰龍盤，皆成形勢。羊腸鳥道，盡屬崎嶇。

處處則糧道皆通，面面皆水源不斷。轉輸既便，固無受困之虞；戰守皆宜，復無可窺之隙。兵房炮壘，皆分佈夫東西，砦角陣圖，更折衝夫南北。似若地勢，實屬天雄。

真是一夫守關，可信萬人莫敵。

毛文龍把一座皮島經營完妥，東連旅順，西接榆關，相連數十里，皆十分雄壯，即把經理情形奏報朝中，朝廷君臣大為歡喜。只有大宗伯董其昌出班奏道：「毛文龍如此經營，可以免得邊患。惟臣與毛文龍分屬姻親，知之最悉，自不敢不言。臣知毛文龍武勇有餘，可稱一員悍將，用之備邊誠可無事。

惟他性情強悍，恐不受覊勒，至為可惜。總之，今日毛文龍為國家安危所繫，不能不用，亦不能專用。陛下宜下手諭，一面獎他，一面又誡他，俾得勉為名將，實社稷之幸也。”明帝深以為然，便以董宗伯所奏，力為嘉獎誥誡，又以重恩籠絡。

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果然毛文龍在皮島數年，敵人不敢犯境。即稍有擾亂，都被毛帥平定。故建州衛人民，終不免被毛軍有所殺戮。那時敵國見毛帥如此，不敢犯邊，惟日稱願與明朝修好。

只是當時朝臣溺于晏安，既得邊關平靜，也忘了遠慮，自然賄賂公行，互為聲氣。敵人既稱修好，不免時時通款朝臣。以年年被毛軍鎮壓，又加以建州人民曾有被毛軍殺害，故屢屢說毛軍凶悍，邊關人民每被荼毒。因此朝臣中有與外人通款的，都道毛文龍好挑邊釁。

時正值崇禎帝即位未久，朝臣多有讒奏毛文龍久擁邊兵，威福自恣，好挑兵釁，實為可慮。崇禎帝道：“昔楊鎬以大兵二十萬先敗於敵人，自是邊無寧歲。及得毛文龍，前後數年皆無烽火之憂，可謂國家柱石，朕何忍黜之？」

奈崇禎帝雖如此說，惟朝臣皆以毛文龍擅權為可憂，日日在崇禎帝面前續奏。

帝無奈，便發諭給薊遼總督經略王之臣，核查毛文龍舉動。不料王之臣以不修屬員之禮，謂他恃功，目無自己，故恨文龍刺骨，便復疏力劾文龍不法。

時幕府水佳允向王之臣諫道：「毛帥雖有罪，然為今日計，若無毛帥國家必亡矣。為時用人，明公宜保全之。」王之臣不從。及覆疏到京，朝臣更多訾議。

崇禎帝亦明知毛文龍有些不妥，但以他為國家存亡所關，終不忍黜廢。

又疑王之臣與毛文龍有隙，欲籌一兩全之法，擇一能員督師薊遼，俾監察毛帥，惟難得其人。猛然想起一人，曾任薊遼總督，以失意于魏忠賢，責其不救錦州，遂致落職。此人姓袁名崇煥，乃廣東東莞人氏。當任兵部尚書時，頗負能名，且以讀書起家，料知大體，當可與毛帥共事。

當即下了一道諭旨，授袁崇煥為督師，與毛文龍妥協辦理。

當時袁崇煥既受了朝旨，有鑒於前時被黜，遂面奏道：「臣以讀書起家，每為武臣所輕視。且賦性愚拙，常失歡于貴人，恐即往經略遼薊，亦無益於大局，願陛下另簡賢能，以重職守。」崇禎聽奏罷，知袁崇煥有欲壓服毛文龍及抗阻魏忠賢之意，便道：「邊事一以委卿，斷非讒言所能間也。若懼武員不用命，朕以上方劍賜卿。

倘有不用命者，卿可誅之。卿本讀書人，凡事當不至造次。」時崇禎之意只欲袁崇煥懾服毛帥，俾作長城，本無殺之之意。

袁崇煥卻不懂得，即銜命出關。

那時文武大臣交相祖餞，力詆毛帥，請置重典的實居大半。只有董其昌進道：「弟今不避嫌疑，為督師致語。倘度德量力，自能服制敵人，請好自為之。弟固知文龍有罪，為國用人，倘不得已，當留虎將以備緩急。

且督師雖負才能， 惟權貴在內，恐督師之位亦不能久也。若兩才俱盡，國家亡矣。」

說罷大哭，匆匆便去。袁崇煥聽罷悚然，惟各祖餞大臣皆詆董其昌以私意為毛帥說情，因此，袁崇煥要殺文龍之心早已預決。及到了薊遼，力向諸屬員訪察文龍罪惡。原來毛文龍勇健非常，惟情過驕奢，性又刻悍，故屬員銜之入骨，遂力詆諸袁督師之前。

只有徐允英進道：「文龍有可殺之罪，今日非殺文龍之時。」說了這兩句，便出語左右道：「毛帥必死矣。因某進言時，袁督師顏色頗不以為然，以為雖無文龍彼亦可以敵也。」左右道：「何不力爭之？」徐允英道：「勢亦甚難。

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