次日，謝齊侯而歸見鄭伯，言魯五父簡慢鄭之故，鄭伯怒曰：「五父辱我太甚！鄭雖伯爵，功高衛、魯，何得班我兒于下位？」子封曰：「天子欲削鄭權，皆是魯、衛君臣設計，今若因此慢鄭之故，加兵于魯，魯破天子孤立，諸侯必相率朝鄭，鄭之伯業成矣！」鄭伯遂令忽領三萬津兵伐魯，忽領兵屯于郎。

卻說魯聞鄭兵犯境，魯候乃奏天子，欲以王師拒鄭。時，桓王憂疾，聞鄭伐魯，乃長嘆曰：「齊侯不能率鄭以朝，反致鄭攻魯，若是列國逞強，王綱愈弱！”其疾愈篤，是日宣周公虢公受遺詔，謂曰：“長子陀能持國務，不待朕慮，然次子克，年雖幼小，聰明愛敬，朕甚愛之。朕歿後，煩公等保護之！」

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二公頓首受命。是夕王崩，在位一十三年，時春三月乙未也。

群臣乃奉太子陀即位，是為莊王。

莊王即位，設朝問群臣曰：「鄭今加兵于魯，欺寡人新立，不能救魯故也！寡人欲率大兵救魯，卿等何如？”周公、虢公皆曰：「王如親出，可寒鄭兵之心！」獨大夫辛伯諫曰：「我王初立，不可用兵，生怨於民。王必欲救魯之急，下詔征諸侯之兵可也！」莊王猶豫間，忽魯使報到曰：“鄭兵已怞回矣！」

王問其故，使者曰：「鄭伯將死，有書追太子忽回國傳位，是以怞兵。」王曰：「既如此，可遣兵追之！」辛伯又曰：「臣聞鄭伯內寵頗多，公子突乃雍姬所生，常有殺忽之心，今忽恃祭仲專權，所以得立。王如使一人告仲，令逐忽立突，使其內自相攻，然後起王師伐之，鄭必破矣！」莊王信其說，遂差人往鄭國打探。

卻說太子忽得父之書，班師而歸。時父疾將革，遂入寢室來見鄭伯。鄭伯謂忽曰：「我國雖小，東征西伐，諸侯咸服，雖虧人臣之禮。今我歿後，汝善事鄭國，和愛兄弟，量度以為朝周，使不失諸侯之位可也！」忽問父王曰：「晏駕之後，國家大臣，誰可任事？」鄭伯曰：「高渠彌可在上卿之位，其餘祭仲、子封、原繁皆守舊職可也！」言盡而薨，子忽即位，是為鄭昭公。

昭公設朝，祭仲、原繁、子封皆進職一級，惟高渠彌不拜為卿。群臣進曰：「先君曾有遺詔，進渠彌為卿，明公何故忤父之命，取怨于大臣？”昭公乃勉強拜彌為卿，彌雖謝恩，心甚怨之。鄰國咸來稱賀，昭公謂祭仲曰：「鄰國來賀孤即位者，惟宋公乃舅氏之國，不可失禮，卿宜為孤使宋以報禮焉！」祭仲受命往宋未至時，周莊王遣人送書告宋莊公，執祭仲而立鄭公子突。宋莊公甚喜。

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周使出，祭仲至，曰：「寡君遣臣謝賀！」公曰：「鄭新君是誰？」仲曰：「新君乃長子忽也！」宋公怒曰：「為何不立吾甥突也？」仲曰：“立忽以長故也。」

公曰：「忽乃鄧女所生，舍大邦之甥不立，而立鄙人所生之子，此皆汝匹夫所維。」命推出斬之，然後動兵逐忽立突。仲惶懼曰：「不必斬，但得明公詐書，會忽于鄭宋境上，仲即歸突而立之！」莊公聽其謀，遣仲歸，且誡曰：「汝歸不逐忽而立突，吾必引兵至鄭滅汝之族！」仲唯唯而退。

仲既歸見昭公，公問曰：「宋公曾道甚來？”仲曰：“宋公聞主公即位甚喜，但令臣帶回書一封在此，主公可覽之。」

昭公覽罷，曰：「原來宋約本日欲與孤會獵于境，孤欲不往是示怯于鄰國也！」傳令速治車駕，盛陳文武，出與宋公會獵。

昭公出城五十里，祭仲潛奉公子突即位，詐頒雍妃之詔以喻群臣。昭公聞變，便旋車駕時，祭仲使衛卒堅閉四門。昭公正欲攻城，祭仲使人于城西南，虛張旗幟，鳴金吶喊，口稱宋攻昭公，昭公聞之懼進，棄文武單騎奔衛。仲開城門，群臣不知其故，詐稱是雍氏之詔，皆朝突為鄭伯，是為厲公。

祭仲以厲公為己所立，乃傲慢朝廷，厲公不悅，常有憂色。

祭仲之婿雍糾心中不忿，欲代圖之。公曰：「何計？”糾曰：「祭仲乃臣之妻父，是月十五乃仲之誕，臣置鴆于酒中奉壽，則不血刃而仲受戮矣！」公曰：“汝既是仲婿，何心毒彼？」

糾曰：「臣系先君下僚，今既執政，但他門下之人皆得進職加官，不肯擢臣上職，是以怨之！」公曰：「如此，卿能除仲即拜卿為大夫！」糾謝回家謂妻子祭氏曰：「你父居權要，鄭伯惡其專政，令吾於是月十五謀害汝父，你意何如？」祭氏曰：「婦人之道，適人從夫，何敢拒命？」糾大喜。至期，方與妻同至仲府賀壽，祭氏先至，問母親曰：「夫與父孰親？」其母曰：「人盡夫也！父一而已，胡可比也？」祭氏盡以糾將殺仲之故告之，其母告知于仲。仲大怒，及糾至，將上賀，仲接酒傾地，火光焰烈，遂命手下捉糾斬之。後人有詩為證：山東男子本剛強，謀及好人遂不藏。

雍糾鬥筲難料此，致成事敗與身亡。

祭仲既斬雍糾，以其屍暴于周池，率家奴數百人，持戈入朝，近臣知其事以告厲公，厲公曰：「雍糾謀及婦人，宜其死也！」遂從北門奔蔡。祭仲仗劍入宮，聞厲公出奔，乃引群臣迎歸昭公歸國。欲知後事如何，且看下回分解。

第二十四回

　魯桓公入齊遭弒　齊襄公出狩遇怪

第二十四回

魯桓公入齊遭弒齊襄公出狩遇怪

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