群臣奏曰：「華父督擅殺大臣，有無君之心，請除之！」宋公含淚。次日前來入朝，華父督投戟以中公腦，公遂死。開四門迎兵入城，迎公子馮歸國，三侯兵立馮為宋公，督遍路三侯，立督為太宰之職，盡取宋之帑藏，班師回朝。

桓王大宴三侯，遣鄭伯歸國。王問群臣曰：「此行本欲看鄭伯之過而奪政權，今鄭討三國得勝來朝，其事若何？”群臣咸曰：「鄭伯奉王命得專征伐，其勢愈加，今不早除，恐後難制！」王曰：「彼既有功，難以為辭。」周公黑肩進曰：「臣有一計，使鄭伯吞聲受代，以免諸侯見忌之心。」王問：「其計如何？」周公曰：“昔者先王武王時，曾以原溫以下十二邑之田，以蘇忿生為采邑，後忿生叛，此田今為北邊曠土，朝廷累欲取之，北夷伯占，不能恢復。

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王朝日遣使賫詔，賜鄭伯十二邑之田地，以賞征伐之功。鄭伯受之，則上表辭謝，特彼將營此田，必與北夷相爭戰，我得乘間觀其勝負，就中取事。彼若知而不受，必怒不上謝表，然後王下詔率列侯之兵，共伐鄭伯不恭之罪，鄭伯受伐無辭，列侯起兵亦有義，一舉而兩得矣！」

桓王大悅，即遣使賫詔往鄭，鄭伯謝恩，厚禮遣歸，群下聞王賜十二邑之田，咸相稱賀，獨上大夫公子呂知其為計，告明鄭伯。鄭伯曰：「無子封，几乎入周君臣之套也，然則處之若何？」子封曰：「姑申謝表，然後遣使與北夷取之，北夷不還，然後上表辭還，庶幾兩處無失！」鄭伯從之，遂裁謝表以上。遣使往北夷取田，北夷主懼鄭伯之威，遣使奉十二邑之田，鄭伯厚謝遣歸。

卻說天子設朝，聞鄭伯取十二邑之田，不片言而得，乃問于周公，公曰：「王可遣使告鄭說，四邑歸周供奉祭祀，鄭伯必不肯給，然後會諸侯之兵，討其不供祖祀之罪可也！」王喜。

遣使至鄭，告以如此，鄭伯問群臣，子封曰：「此削政之意明矣！」伯曰：「然則奉田以上何如？」子封曰：「不可！割田不已，必至削政，削政不已，必至滅國。明公且舍其大績，舉政歸朝，退守臣職可也！如其不然，必拒命而後可！」太子忽進曰：「我父為國家征宋伐許，結怨鄰國，一旦解國大柄，則諸侯之兵畢集，鄭不保矣！寧上表辭田，如天子必欲取之，則棄臣節而拒命，庶不失為伯國也！」鄭伯然之，上表入朝辭田。

周公勸王即此事為辭，傳詔列侯，命會兵于孺葛，以伐鄭伯不供之罪！王命虢公林父為先鋒，蔡侯、衛侯副之。周公黑肩為左翼，陳侯副之。王親率大軍于後，殺入鄭國而來。鄭之孺葛戍卒飛報于鄭伯。

鄭伯聞之，問子封計，子封曰：「事到如今，不得不為，公當率兵以拒之。」鄭伯即令公子元為左翼，曼伯為右翼，祭仲為先鋒，出城三十里下寨。

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次日，鄭伯列開陣勢，見周陣中黃旗開處，一將當先，熊腰虎背，白齒圓睛，手輪大刀，高聲罵陣曰：「寤生背祖宗，違王命，何不下馬受縛？尚敢興兵來拒！”鄭伯橫槍勒馬，舉目視之，乃王上卿虢公林父也。兩軍戰未數合，王兵既奔，虢公抽馬便回保駕，公子曼伯持戟望虢公背後刺，虢公落馬，太子忽拔劍便砍，周公黑肩救起，望西而走。鄭兵四圍桓王，桓王不能出，從馬上手舞雙刀，力抵四將，忽子元曼伯、鄭將祝聃執弓搭箭，望王左肩射中一矢，王墜馬下，聃將近前斬之，鄭伯大叫曰：“君子不欲多傷人，況敢凌天子乎？且勿動手。」

遂令鳴金收軍。潛淵居士讀史詩云：

君臣大義死無仇，鄭伯如何敢拒周。

敗後徒興安否問，春秋首惡抗王侯。

又東平先生一絶云：

繻葛風高滾戰城，鄭莊初動抗王兵。

勁弓偏射周王駕，戰捷何謙不傷人。

周兵始救得天子回寨，是夜鄭伯使大夫祭仲，于周寨中問王安否，周公懼鄭兵復至，遂拔寨逃回。鄭兵雖勝，鄭伯恐得弒君之罪于列侯，故亦不追趕。桓王既敗兵回，憂憤成疾，問群臣曰：「吾承先王之統，不能匡服諸侯，反見辱于鄭，卿等為我謀計，以雪朕恥！”群臣奏曰：「陛下善養聖躬，鄭不足憂！」虢公林父曰：“當今諸侯，惟齊最強，齊與鄭相善，王請差使征齊兵伐鄭，齊不忍加兵于鄭，必率鄭來朝，倘齊鄭相恃為強，然後下詔大會天下諸侯，將齊鄭兩滅之，可免後患！」

王遣使齊徵兵伐鄭。欲知後事如何，且看下回分解。

第二十三回

　鄭太子救齊辭偶　鄭祭仲殺婿逐君

王使至齊，僖公曰：「鄭與齊本相善之國，焉能背義而相併吞，不伐又抗王命。」乃謝王使曰：「為我辭王，不日我將率鄭伯歸朝代罪！」使者出，公正欲使人會鄭伯歸朝，忽有人報曰：「今有北戎大良小良二國，率戎卒十二萬，奔臨淄而來，望我主早賜定奪！」齊侯即問群下戰守之策，大夫聞仲宣曰：「戎人驍勇難敵，況天子以齊兵伐鄭，明公可還求救于鄭，使其為先鋒，我會魯衛之兵以繼之，戎必破矣！然後可與魯、衛二侯共勸鄭朝周，庶幾兩得！」齊侯然之，遣使于三國求救。

使者直投鄭來見鄭伯，具來意相告。鄭伯曰：「齊有難，鄭不可不救。」乃令太子忽率兵二萬，祭仲副之，前往救齊。

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