子胥駕馬走不上五里，見一簇人馬奔來，子胥疑是楚兵，迂延不進，及視之，乃故人申包胥出使外國而還。包胥遙謂伍員曰：「子胥為何披孝單騎至此？」子胥下馬，細把平王殺其父兄之事，哭訴一遍。包胥聞之，亦為動容。問曰：「于今何往？」子胥曰：「吾將奔往外國，借兵報仇！」包胥勸曰：「楚王無道君也，子居其職臣也，臣可仇恨其君乎？」子胥曰：「楚王納子婦，棄嫡嗣，信讒佞，戮忠良，吾借得兵入郢，乃為楚國掃除污穢，焉得為臣恨君？吾不滅楚，誓不立於天地間！」遂拍馬而去，行不數步，員回謂包胥曰：「子回楚必引兵追員，員終死於子手。」乃下馬待擒，包管扶員起曰：「吾與于有平生之交，豈忍引兵陷子。子放心前往，吾必不言，然今日隱子之職者朋友之私恩，他日立楚國之祀者，君臣之大義也。」員曰：「吾子又何為道此？」包胥曰：「子能伏楚，吾能興楚；子能滅楚，吾能定楚。」子胥拜辭，上馬而去。

子胥上馬，不知米建投往何國，行數裡，見一起田夫相嘆曰：「楚王失道，而逐嫡嗣，非國家之福也！」子胥向前日：「汝見楚王之嫡嗣乎？」田夫曰：「將軍英非伍明輔乎？」員曰：「然！」田夫曰：「日前楚太子挈妻子奔宋國，曾囑某等，言明輔不日即奔至，令明輔從宋相尋，以圖大事！」伍員辭田夫，投宋國而來。

---

卻說米建摯一妻往奔宋國。當時，宋元公多私無信，宋國政事在華氏、向氏之間。當時華亥為太宰，華定為太傅，向寧為太師，元公懼三家權重，欲除之。華亥知其謀乃稱疾不朝。

元公往問亥疾，華伏甲士囚元公，元公之子弟八人，共起精兵攻華亥，亥恐懼乃放元公。元公與之定盟，各以其子交質，國中大亂，米建遂不敢入朝，暫安於宋城南門。子胥至宋，遍訪乃尋見米建，二人抱頭而哭，各訴平王之過。子胥曰：「太子至宋幾日矣？」建曰：「我至旬餘，因宋君臣自相攻擊，故未敢進見。」子胥曰：「吾來欲圖大事，宋既自亂，焉能助吾？不如速往他國，以作別圖！」米建然之。即日，四騎奔鄭，宿于館驛。

次日，子胥與米建至鄭來見定公。定公素聞子胥之名，親自迎入，忙問其故？子胥與米建，各把平王無道之事，哭訴一遍，定公嗟嘆不已。曰：「然則明輔固欲起兵復仇耶？”胥曰：“臣之父兄無辜見戮，屍暴家亡，實為可憐！明公萬望見憐，願乞一旅之師，以消父兄之恨！後當執鞭負紲，以圖報補。」

---

定公令退安歇，姑容商議。員與米建辭出，定公召集群臣商議。

上大夫子產進曰：「楚王君父也，米建與員臣子也。今若起兵與其報仇，是助員以臣弒君也！且米建在外，破楚之後，員必立建為楚王，徒費刀兵，無益於鄭，斷乎不可！”子皮曰：「依臣看來，莫若先除米建，然後發兵與員破楚，約定破楚後，封員為楚公，共分荊地，員見米建既死，彼必肯從。」定公曰：「何計能除米建？」子皮曰：“晉常與楚事伯，連年交戰不息，來日召米建，詐告曰：『本當發兵，代太子復仇，爭奈鄭國地小，糧餉不繼，煩太子往晉求糧，然後興師』。米建至晉，晉必擒而戮之，此借手而殺米建，然後發兵破楚，我謀必就。」

定公大悅，即召米建入朝，教其往晉求糧，然後代為復仇。

米建欣然辭出，不告子胥，即便往晉。早有人報知子胥。子胥驚曰：「此中鄭計也！」遂駕馬追及米建曰：「太子何不深謀，自己甘為他人作羊以喂餓虎耶！」建曰：「何謂也？員曰：“鄭人欲殺太子，難以動手，欲借晉劍而誅太子，何不深謀遠慮？」建曰：「晉人焉敢害吾？」子胥曰：「晉與楚爭伯，刀兵不息，太子若往晉國，晉侯必誅太子，然後發兵伐楚，子何不省，以陷其計乎？」米建大驚曰：「明輔之料固是，然吾已許之矣！焉可失信而為身謀乎？但吾往晉之後，果墮其計，願明輔保吾妻子，以圖報怨，吾死何恨？」遂拍馬而出。

子胥迫留不及，仰天嘆曰：「此天陷我，以致所謀不就！」

乃轉馬歸於館驛，米建尋夜投奔絳州，入見頃公。頃公罵曰：「楚與吾爭伯，數年截阻中國朝貢，每欲興兵吞平荊楚，以振伯業，今建自來送死，天滅之也！”令囚米建，發兵圍鄭。上卿苟吳諫曰：“欲殺米建，正中鄭計，鄭有破楚之意，本欲殺建，難以為詞，故假吾手！伍員乃世之豪傑，為列國明輔，何國不可投，何兵不可借，吾欲殺建，能保國家寧息乎？近聞鄭用子產、子皮為政，有席卷諸侯之意，鄭伯則晉弱，不如乘此機會，密約米建，裡應外合，遣一大將隨建入鄭，使主內應，然後率大兵，伏于鄭之城下，以候接應，約在滅鄭之後，興兵代建復仇，如此則利在晉矣！」

頃公大喜，召建入朝宴之，酒後頃公告以前事。米建曰：「建乃亡國之俘馘，誠恐不能成就所謀，秘得一將隨建同去，大事可圖！」頃公遂命裴炎，以五十大車盡載蘆草乾草，詐號「糧車」，與米建入鄭，以備火攻之具，建辭謝與裴炎去晉入鄭。頃公一面借荀躒、藉談各引精兵五千，伏于鄭之城外，以候接應，不在話下。

---