當下閲罷表文，立即頒詔，授為幽州總管。藝將薛萬徹萬均，各授官爵。還有黃門侍郎溫大雅弟大臨，曾在藝處為司馬，亦召入長安，命為中書侍郎。看官道羅藝是何等人物？藝本襄陽人，曾仕隋為虎賁郎，隨征遼東，留屯涿郡，剿盜屢有功。

但素性好剛，為諸將所忌。藝因激動眾憤，捕殺郡丞，庫儲賜戰士，倉粟給窮人，境內大悅。柳城懷遠諸城，次第歸附，遂自稱幽州總管，雄長一隅。及宇文化及至山東，遣使招藝，藝慨然道：「我本隋臣，如何降賊？」因即將來使斬首，為煬帝發喪三日。

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既而竇建德高開道等，亦遣人招藝，藝謂屬將道：「建德等皆劇賊，不足與共功名，惟唐公起義關中，民望所歸，王業必成，我不如歸附唐公罷？」溫大臨極力贊成，藝便命大臨草表，賫送長安。至接受詔敕後，突聞竇建德率眾十萬，自冀州來寇幽州。藝欲出城逆戰，薛萬均獻議道：「敵眾我寡，出戰必敗，不若使羸兵背城，阻水列陣，一面由萬均帶領健騎，埋伏城旁，待他渡水來攻，將值半濟，出兵掩擊，定可得勝。」藝依計而行。

建德果引兵渡水，甫至中流，伏兵猝發。萬均持槊躍馬，領着健騎數百人，截擊建德。建德知是中計，急忙退還，巴是傷亡無數。再分兵旁掠近邑，又被藝遣將擊退，建德乃返樂壽城。

樂壽系建德根據地，號為金城宮，他本漳南農人，投入軍伍，以驍勇得充隊長，後因庇匿罪犯，為郡縣所側目。適張金稱聚眾河曲，高士達聚眾清河，四處剽掠，獨不入建德里門。郡縣益疑建德通盜，捕戮建德家人。建德獨奔赴士達，士達奇建德才，委以兵權。

隋涿郡太守張絢，出師往討，被建德用計擊斃，威名益着。會隋太仆楊義臣討平張金稱，乘勝擊高士達，建德勸士達暫避兵鋒，士達不從，一戰畢命。建德獨率百騎亡去，俟義臣退軍，復還為士達發喪，招集舊部，勢復大振，自稱長樂王，據樂壽為都城，備置百官。尋有大鳥五頭，集建德宮。

群鳥數萬相從，經日始去，建德以為祥瑞，改元五鳳。又得玄圭一方，目為天錫。竟以夏禹自擬，復改國號為夏。嗣是破隋將軍薛世雄，殺偽魏帝魏身兒，略取冀易定等州，有勝兵十餘萬人。

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惟與羅藝對仗，竟至敗還。隨筆敘出建德履歷，好為後文開局。

建德懊悵異常，再欲簡選精兵，往攻幽州。可巧宇文化及到了魏縣，檄招建德，建德召群下會議，且與語道：「我本隋民，隋系我君，今宇文化及，敢行弒逆，就是我的大仇，我欲為天下誅逆，可好麼？」此語卻是有理。納言宋正本答道：「大王奮布衣，起漳南，所有隋室列城，陸續趨附，大都是慕義前來。化及本隋室姻戚，乃敢弒君篡國，真是仇不共天，大王應即日發兵，聲罪致討，方不愧為義師呢？」建德大喜，親自督兵，往攻化及。

是時唐淮南王李神通，也奉高祖詔命，進擊魏縣。化及不能抵禦，東走聊城，魏縣為神通所拔，且追逼化及，化及自知勢孤，就將隋宮中所劫的珍寶，貽送海曲賊帥王薄，乞他援助。王薄貪了賄賂，遂帶領徒眾，來到聊城，與化及合力拒守，支撐了好多日。突聞竇建德亦督兵來攻，城中很是恐慌，更因糧食將盡，多有怨言。

化及不得已投書唐營，情願出降。神通怒罵道：「弒君逆賊，尚想屈膝求生麼？」安撫副使崔世干入諫道：「他願降，不妨允許。」神通復叱道：「我軍暴露已久，無非為誅逆起見，現逆賊已食盡計窮。旦夕可克，我當入城誅逆，藉示國威，且好取他玉帛，賞給戰士，若今日受降，試問師出何名？且將何物作賞哩？」神通未免太愚，豈降賊不應再誅，賊物不應再取耶？世干又道：「今建德方至，化及未平，內外受敵，我軍必敗。

目前功已垂成，不戰可下，奈何貪他玉帛，拒降不受呢？」神通大怒，竟將世干囚住軍中。既而宇文士及從濟北運糧入城，化及軍又得食，遂復拒戰。貝州刺史趙君德，在神通麾下，奮勇登城。神通反鳴金收軍。

君德孤掌難鳴，只好退下，回詰神通何故收軍？神通道：「建德兵已將到，不便攻城。」君德向東遙望，尚未見有兵卒到來，料知神通忌功，只好付諸一嘆。過了一宵，才聞鉦鼓喧天，竇建德督眾馳至，神通見他勢盛，便引軍退去。

名曰神通，實是不通。

化及因唐軍已退，單敵建德，便放膽出兵，與建德交戰。不到數合，被建德殺得七零八落，紛紛敗回。化及先策馬入城，敗軍一擁而入，復閉門拒守。建德縱兵圍攻，由王薄等登陴防禦，相持至晚，幸還沒有疏虞。

是夕，攻城益急，王薄自恐有失，忙遣人往請化及，同來扞守。至去使返報，化及已安寢了。想是自知必死，樂得與隋室后妃盡歡一宵。王薄憤憤道：「今夕何夕，還好安寢？想這等酒色狂徒，總難成事，我還顧他做什麼？」言已，即令部下大開城門，迎納夏軍。

建德麾兵入城，搜捕化及，化及正與蕭後酣睡，獨斥蕭後，筆法嚴刻。猛聞外面喊殺連天，方纔披衣起床，走出寢門，向外亂闖。剛值建德兵到，一把抓住，捆縛起來。還有宇文智及楊士覽武元達許弘仁孟景等，或策馬狂奔，或持兵死鬥，結果是路窮力絶，均為所擒。

建德既掃盡化及餘眾，即請蕭後出見。蕭後無可躲避，沒奈何靦顏出來。建德對著蕭後，卻恭恭敬敬的行了臣禮，對著淫婦，行什麼臣禮？建德見理不明，故終無結果。復立煬帝神位。

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