誰知還大拂忠賢之意，批下來道：「劉鐸左道為妖，罪僅擬絞過輕。曾雲龍等既系同謀，豈止徒杖？司官不遵堂批，徇情賣法，本當懲治，姑從寬，著重依律另擬具奏。」眾司官煩惱道：「擬絞已是冤屈，旨上叫依律另擬，有甚律可依？怎麼再重得？」又難以抗旨，沒奈何只得又改擬道：「劉鐸合依卑幼謀殺尊長，律擬斬，監候。」題上去，批道：「劉鐸、曾雲龍、鼓文炳、劉福等，著即處斬；辛雲加恩從寬遣戍；方景陽雖已監斃，仍著戮屍；刑部堂官高默等，初擬徇情賣法，及嚴行申飾，方行更正，俱著降三級補外用。」可惜那四個司官：

已知棘寺多叢棘，不若山林賦小山。

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竟將劉鐸等遵旨皆斬于西郊。只見斬首者熱血淋漓，疑是丹心蹴地；絞死者斷腸聲咽，猶驚死口號天。可憐劉知府一經至貴，竟成五字殺身：

一經致貴傳清白，五馬行春惠澤流。

花外子規燕市月，猶隨客夢到揚州。

魏忠賢以一首詩又殺了一個知府，那班奸黨更揚揚得意，惟有傅應星心中愈加不快，道：「前此殺了熊經略，已是冤枉；今又無故以一首詩殺了劉知府，屈殺五條性命，這班人將來必做不出好事來，不止於殺身之禍。我母親卻有先見之明，叫我莫依附權貴。」因此來辭忠賢，要回家養親。忠賢哪裡肯放？再四懇求，只是不允。忠賢對田爾耕道：「傅家哥兒只是要回去，不知何意？你表妹分上，我一毫也沒有盡情，若他嫌官小，我就轉他為都督。」

先差人送了許多寶玩與他，應星一件不收，只得又著魏良卿送去。應星道：「多承母舅厚賜，表兄高誼，奈弟一介鄉民，生性淡泊，受此物也無用處。」

良卿道：「這固是老表兄高尚之意，豈不聞『長者賜，卻之不恭』？」應星沒奈何，只得收下。又過了幾日，心中終是抑鬱。

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那班眾弟兄見他不樂，便輪流置酒與他解悶頑耍散心。一日輪到侯國興做主人，一班俱到，飲酒作樂。戲完，換席行令，崔呈秀是令官，張體乾是照察。體乾自害了劉鐸，升為都督之後，想：呈秀是個尚書，自己是個都督，就是田爾耕，也在他下。便做張做致的狂放起來，在席上胡言亂語，目中無人，尋事罰酒。

眾人已是不快，傅應星忍著氣把眼瞅著他，他也不懂。也是合當有事，恰值一杯酒輪到應星，應星道：「弟不吃酒，求代罷。」體乾道：「不准人代，定是要吃的。你平日是個大量，今何以假推？」應星道：「非好為推辭，因有小恙，故不敢飲。就是昨日在家母舅處，也未曾飲。」體乾道：「你拿這大帽子來壓我，再罰一大杯。」拿一隻大梅花金巵杯斟滿送來。

魏良卿道：「委實傅表兄昨在家叔處卻未曾吃酒，小弟代吃罷。」體乾道：「兄要代飲，另敬一杯。」良卿道：「也罷。」遂吃了兩大杯。應星只得忍著氣，吃了一小杯。體乾道：「如何？你們看我老張的手段罷，不怕你不吃！」。

應星吃完，體乾又取過杯子去查滴。倪文煥道：「原先無查滴之令，這是朝四暮三了。」體乾道：「令無一定，因人而施。」應星聽了，勃然大怒道：「放你的狗屁！甚麼因人而施！」就把手中的梅花杯劈面打去，正中體乾的鼻樑，杯上的枝梗打了，陷在臉上，打得血流滿面。體乾急了，跳起來罵道：「你這小……」忙忍住口沒有罵出來。應星也立起來，二人隔席大罵。體乾醉了，應星卻未吃酒，兼之少年精壯，隔席把張體乾輕輕一把提過來，丟翻在地，拳打腳踢。

眾人上前勸住。應星罵道：「我把你這害人媚人的禽獸，你不過在我母舅門下做犬馬，才賞你個官做的，你敢在我面前如此放肆！本該打死你這畜生，為那些無辜的報仇，只是便宜了你，且留你等那些冤魂來追你的狗命，碎剮你的皮肉！」眾人見打了他，心中也覺暢快；及聽見後來罵的話，連眾人也覺沒趣，只得做好做歹的勸得應星去了。扶起張體乾來看時，眼都打腫了，頭臉都踢破了，衣服也扯碎了。侯家取水來與他洗臉，又拿出衣服與了換了，送他上轎。體乾滿面羞慚而回。眾長班見了，不伏道：「老爺官居一品，還有人敢打老爺？何不拿他到衙門去，一頓夾打，害了他的命才快心。豈有受他的凌辱就罷了的？」體乾嘆口氣道：「他是太歲頭上的土，動也不敢動的！罷了！這也是我平日屈害人之報，莫怨他，是自取也。」

次日應星便推病不出，體乾怕忠賢怪他，又來應星處百般陪罪。忠賢后來曉得了，又見教了體乾一場，又親來看應星，忙叫太醫院官來看脈，應星只是不服藥，推病要回家。忠賢死也不肯放他，對田爾耕道：「你表妹只有這條根，我要留他在此同享富貴，這個痴孩子性情偏直，醫官用藥不效，怎麼處？」爾耕道：「太醫院不過執定官方，不能變通，須招個草澤名醫才有奇效。」忠賢忙叫出告示招醫。正是：

藥醫不死病，果然佛度有緣人。

畢竟不知可有人醫得傅應星否？且聽下回分解。

第三十八回　　孟婆師飛劍褫奸魄　魏忠賢開例玷儒紳

詩曰：

五雲深處鳳樓開，中外欣欣盡子來。

道是鷺鷥能割股，須知鸚鵡可禳災。

司空見慣渾閒事，村仆無知嘆破財。

安得黃金高北斗，即教三殿賽蓬萊。

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