再說客巴巴勢傾朝野，人都來鑽他的門路。嚮日有個尚日監太監紀信，舊曾在東宮伏役過的，與客氏是聯手。因他近日尊貴了，不敢常來親近。一日在宮中遇見客巴巴，未免動故人之念，便問道：「紀掌使久不見你了。」紀通道：「常在這裡，如今有雲泥之隔，老太看不見小的了。」客氏道：「甚麼話？你可曾管件甚麼事兒？」紀通道：「不過在營內管幾個軍士，有甚好執事到小的管！」客巴巴道：「管兵彀幹甚麼事？你去看外邊有甚好差使尋件來，我向皇爺討與你去。」紀信答應出來，查問別缺沒得，只有山海關缺了撫守的內臣，他便去備了分禮來求客氏。印月道：「你這老花子，定是有個好差才求，見兔放鷹哩！」紀通道：「沒甚好差，只有山海關出了撫守的缺，求老太在皇爺前方便一言。」印月道：「說便代你說，後日割去了頭莫怪我！」紀信哎道：「將軍怕讖語，說這晦氣話，我還是去求魏爺罷。」印月道：「你也對他說聲，我允了，也不怕他不依。」晚間，印月先對忠賢說過。

次日，紀信見過忠賢。忠賢就于缺官本上批出來道：「山海關撫守着紀信去。」命下，紀信便來拜辭忠賢，就有本處將領官員來迎接送禮，好不熱閙。領了敕就辭朝赴任，一路上前遮後擁，出了關來衙門，在錦州到任。袁崇煥便上疏乞養，忠賢便矯旨道：「近日錦寧危急，實賴廠臣調度有方，以致奇功。袁崇煥暮氣難鼓，物議滋多，準終養回籍。」此時忠賢已議了進爵國公，其餘凡關着個兵字的官兒，都議蔭襲，單把個袁巡撫逐回。其時兵部尚書是霍維華，他卻在內力持公道，說崇煥功在徙薪，反着他回籍，這班因人成事的到得恩蔭。於是上本，情願將自己的恩蔭讓與袁崇煥，以鼓邊臣之氣。這明是借己愧人之意，反觸惱了魏忠賢，不但不准移蔭，反將袁崇煥從前的蔭襲都奪去了。可惜那袁公：

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躬膺介冑固封疆，韓范成名播白狼。

苦戰陣雲消羽扇，奇謀邊月唱沙囊。

帳無死士金應盡，朝有奸權志怎償。

一日金牌來十二，何如歸去老柴桑？

有功如袁崇煥的反遭斤逐，他那賊子魏良卿，不過一牧豕奴，今日肅寧仁，明日進封侯爵，後又借他人血戰之功，票旨進封為寧國公，加太師，準世襲其職。

的意要出戰，聽得入犯的消息，見錦州是他攻關的要路，慌得上本到兵部請救、戶部請餉。不知城郭自袁巡撫操練後，都振作起來，也可以禦得他了。袁巡撫又行牌，着小堡軍民收入大堡。錦州、寧遠附近軍民屯收的暫行入城，堅壘不出，聽其深入。只有錦寧二城多貯火藥，以備放西洋大炮，兩城各添重兵，附近添駐遊兵，以逸待勞。這些敵人因前此廣寧之敗，知道袁巡撫威名，又怕他西洋炮的利害，況又不是大隊如廣寧之寇，只有七八萬人馬，又知有準備，只得來錦寧二處搶奪些收不盡的牛羊馬匹，殺幾個走不及的疲老殘兵，燒去幾間草房，騷擾了幾日，不敢近城，竟自回去了。錦寧城中發兵追襲，也斬了他百十顆首級。紀太監便上本報錦州獻俘，便叫做大捷，報入京敘功。只說殺了六百餘人，這些人都隨聲附和，這個道敵鋒已挫，那個道元臣殫心制勝，無一個不歸功于廠臣。

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忠賢正在裡面慌慌張張的這裡調兵，那裡撥餉，哪知邊上事久已定了。

那紀信不知自己的兵勢這等撩亂，反怪袁巡撫懦怯，論他坐視，請國公的祿米。便矯旨道：「自有遼事以來，廠臣毀家抒國，士飽其粟，馬飽其芻，祿米宜從優給，着歲給二千萬百擔。」又因請田土。傳旨道：「績著塞垣，勞推堂構，所賜寧國公莊田一千頃，並前七百頃後三百頃，共二千頃，俱着各州縣，每年租粒解京轉給」又請第宅。旨下道：「廠臣內營殿廷，外靖邊塞，奇功種種，着進爵上公，位居五等之上，第宅宜優。除給過一萬九千兩外，再給內庫銀三萬五千兩，以示優禮元臣之至意。」那魏良卿居然錦袍玉帶，立於諸元勛之上，豈不可笑？

誰知帶礪簪纓冑，卻下屠沽市井兒。

畢竟不知忠賢進爵上公之後更有何事？且聽下回分解。

第四十四回　　進諂諛祠內生芝　征祥瑞河南出璽

詩曰：

百歲光陰似水流，榮華富貴等浮漚。

簪中華髮經時變，鏡裡朱顏不少留。

金谷樓空珠翠冷，館娃人去綺羅羞。

勸君莫作千年計，早早知機急轉頭。

話說魏忠賢攘別人之功，叨封了上公，富貴已極，四方官員俱送賀禮，說不盡禮儀豐盛，詞章褒美，其中就有阿諛的，生出許多沒影兒事來奉承他。

杭州織造李實差掌家來送禮，又說上公的功德祠內假山上，生了紫芝一本，畫成圖做一道賀啟上忠賢。內中道：「恭惟上公魏殿下：赤心捧日，元德格天；秀產仙芝，祥生福地。聚千年之靈氣，欽萬木之精英。誠玉京之上品，貫瑤池而獨尊。」看此等頌語，竟儼然是以上位尊他了。忠賢也明知事涉虛妄，便與李永貞道：「從來真人受命，必假祥瑞以收人心。如今須厚賞來人，回去叫李實誇張其事，以鼓人心。」忠賢大喜，收拾些禮物回答李實。便叫進來人，親自分付道：「多謝你爺費心，祠內的靈芝可好生保護。」於是重賞來人而去。

那些阿諛的人，聽見此風，都思量去尋訪異物來獻。於是山東產麒麟，河南鳳皇降，陝西獻白龜，江南進玄鹿。有的道：某縣甘露降，某處醴泉生。

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