先前，杜壞在窗外竊聽十分明白，即忙取出隨身紙筆，暗寫一信叫人送出。一會兒，進才到了門房，杜壟替他卸下衣服，坐定，喚值日頭役分付：「大人今晚審問商人。”這頭役傳話出去。萬魁等已先接了杜壞的字，大家全無主意，說道：「公項中銀子不過十餘萬，依着裏邊意思，還差兩三倍，如何設措方好？」只見鄭忠、李信二人來，道：“今日晚堂要審。」

萬魁道：「只怕我們還要吃虧，全仗二位同朋友們左右照應！」

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鄭忠說：「有我們兄弟在此，但請放心。」萬料嘆口氣道：「向來各位大人如何看待商人，今日出盡醜了！」李通道：「看來要多跪一刻，斷沒有難為的事。」正說間，只聽得吹打熱閙，許多人擁進來，慌得眾商人頂冠束帶，跟到穿堂伺候。這關部怎生排場：旗竿兩處，”粵海關”三字漾入青雲；畫戟中間，石獅子一雙碾成白玉。

柵欄上，掛着”禁止喧嘩，鎖拿閒人”之牌；頭門口，張着”嚴拿漏稅，追比餉余”之示。大堂高聳，四邊飛閣流霞；暖閣深沈，一幅紅羅結綵。撲通通放了三聲大炮，烏森森坐出一位關差。

吆喝一巡，赫公早已升座，分付將洋商帶上。只見一個號房拿着銜帖稟道：「廣糧廳申大老爺拜會。轎子已進轅門了。」

這赫公將銜帖一看，道：「原來師傅來了。」即叫帶過一邊，快開中門迎接。這赫公慢慢的踱下暖閣，申公已從儀門下轎進來了。赫公站在滴水檐下，申公趨步上前打恭。

赫公還揖道：「又勞師傅貴步。」申公道：「前日早該拜賀，勿怪來遲。」赫公道：「學生還沒有登堂。」二人一頭說，走進西書房去了。

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約有一個時辰，方纔送出，赫公又面約：「明日候教。」申公應許，就在大堂滴水檐前上轎而去。

看官聽說：這赫公是個世襲勛銜。現任監督廣糧廳雖與關差不相統屬，究竟官職稍懸；況赫公大刺刺的性子，督撫三司都不放在眼裡，今日見了申公，如何這般謙抑？原來這申公諱晉，號象軒，江南松江人氏，當年在京師教讀，赫公從學三年。後來申公中了進士，選入翰林，赫公襲職錦衣衛，待師傅最為有禮。這申公與宰執大臣不合，京察年分，票旨外用，改銓了廣西思恩府煙瘴苦缺，推升陝汝兵備道。

後因公錯，部議降調，應得同知，卻又是這個宰執告訴部中，凡是府佐俱可補用，於是徑補通判。今日晉謁海關，也算天末故人，忽焉聚首。

赫公送客後回至二堂，叫帶商人上來。兩邊吆喝一聲，按次點名，一齊跪下。向來洋商見關部，一跪三叩首，起來侍立。

此刻要算訪犯，只磕了三個頭，跪着不敢起立。

赫公問道：「你們共是幾人辦事？」萬魁稟道：「商人們共十三家辦理，總局是商人蘇某。」赫公說：「我訪得你們上漏國稅，下害商民，難道是假的麼？」萬魁稟道：「外洋貨物都遵例報明上稅，定價發賣，商人們再不敢有一點私弊。」赫公冷笑道：「很曉得你有百萬家財，不是愚弄洋船、欺騙商人、走漏國稅，是那裡來的？」萬魁道：「商人辦理洋貨十七年，都有出入印簿可拐，商人也並無百萬家資，求大人恩鑒。」赫公把虎威一拍，道：「好一個利口的東西！本關部訪聞已確，你還要強辯麼？掌嘴！」兩邊答應一聲，有四五個人走來動手。

萬魁發了急，喊道：「商人是個職員，求大人恩典。」赫公喝道：「我那管你職扁！着實打！」兩邊一五一十，孝敬了二十下。眾商都替他告饒。赫公道：「我先打他一個總理，你們也太不懂事，我都要重辦的！」分付行牌，將一夥商人發下南海縣從重詳辦。

又罵鄭忠、李通道：「這些訪犯理該鎖押，你兩個奴才得賄舞弊，如何使得！」三枝簽丟下，每人賞了頭號十五板，另換茹虎、畢加二人管押，即便退堂。

眾人走出宅門，仍舊到了班房，各家子侄都來問候，萬魁含羞不語。這茹、畢二人拿着幾根鏈條走來，說道：「眾位大爺，不是我們糟蹋你，大人鈞語是大家聽見的，只得得罪，將來到府賠不是罷。”眾商個個惶恐。早有書房宋仁遠、號房呂得心走來，說道：「大人這樣分付，也是瞞上不瞞下的，你們何苦如此。」茹虎道：「鄭、李二位是個樣子。倘若上面得知，難道我兩個不怕頭號板子的？」宋、呂二人說好說歹，送他三百兩銀子才擔當出去。萬魁道：「我們的事，怎麼害鄭、李二公受屈，也叫人送二百兩銀子去暖臀。」眾商道：「只是我們還要商量，難道由他發下南海縣去不成？」萬魁道：「他如此妝做，不過多要銀子，但為數太多。」眾商道：“如今我們眾人連局中公費，共湊二十萬，大哥再湊些，此事可以停妥麼？」

萬魁道：「我橫豎破家，事平之後，這行業再不幹了。諸公但湊足二十萬，其餘是我添補。只是裡面沒人出來，宋兄可有計策？」宋仁遠道：「裡面的事都是包大爺作主。教小弟通個信，理當效勞，只是許他多少？」萬魁道：「料來少也無益，如今眾人打算三十萬之數，門禮另送，吾兄謝儀倒在外。」宋仁遠道：「謝儀不要說。」連忙起身進去不題。

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