匠山看了，嘆息道：「蘇親家如此用情，再無轉去璧還之理，只是這項銀子，要替他想一個用法纔好。”因鎖上箱子，秉燭看書。聽得隔房有人捶胸嘆氣，因想道：「這飯店中愁嘆的朋友，一定是異鄉不得意之人，不知可是文人學士否？」又隱隱聽得”怎麼處”三字，匠山按納不住，分付家人李祥道：「你到那邊去問這位客官，為甚的夜間長嘆。」李祥走到那邊，見是黑洞洞的不點燈火，便說道：「我家少爺問你，為什麼夜裡頭這等嘆氣？」那人道：「少爺便怎麼，他不許人嘆氣？若是老爺，就不許人家說話了？這飯店裡頭閙什麼牌子，勸他休管閒事罷。」李祥道：「人家好意問你，就這樣野氣？」那人大怒道：「那一個野？你在這地方使勢，誰怕誰！」李祥正要說話，只見店家拿着燈火走來，說道：「那漢子不要惹事，這兩位老爺從省中下來，是本縣太爺的親戚，你省些事罷，」那漢越發大怒道：「就是本府太爺的親戚，也管不看我鳥來！」李匠山聽得喧嚷，也就自笑多事，忙走出來喝退李祥，因陪笑拱手道：「仁兄息怒，小弟因仁兄浩嘆，所以叫他致問，不料小價粗鹵，觸犯仁兄，望乞看小弟薄面。」那人因匠山人物雅馴、言詞謙抑，也舉手答道：「是在下衝撞了。」匠山見他雖則粗蠻，但英偉過人，一表非俗，因說道：「仁兄有何不豫之故，可好移步到小寓一談否？」那人道：“承爺見愛，怎好輕造？」

匠山道：「總是客居，何必彼此！」即同至房中。匠山分付店主備酒，那人稱謝，一揖坐下。匠山道：「不敢動問仁兄尊姓大名，因何至此？」那人道：「在下姚霍武，山東人氏。
因哥哥衛武做了這撫標的參將，特地前來看他。

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不料到了省城，哥哥升任福建，在下一無依靠，流落省城，致受小人之氣。幸遇洋商蘇萬魁老爺送我五十兩銀子，算清飯錢，贖了行李，打算回鄉。去年十月到此，打聽得哥哥調任碣石副將，正想轉去投他，那知禍不單行，病了兩月有餘，盤費都已用盡，還欠了幾兩飯錢，真是進退無路。即此就是長嘆的原故了。」匠山道：「原來從前撫標中軍就是令兄。」霍武道：「正是。敢問爺尊姓大名？」匠山告訴了他，又說及蘇萬魁是親戚相好。這姚霍武喜得手舞足蹈，酒菜上來，並不推辭，一陣的狼吞虎嚥。

匠山見他吃得高興，盡叫添來。一面又問他：「投奔令兄，是何主意？”霍武道：“在下一勇之夫，並無別技，只是這兩隻手可舉一二千斤，弓馬也還嫻熟，想在這沿海地方拿幾個洋匪，為朝廷出力，博一個蔭子封奔。酒飯夠了，就此告辭。」

匠山見他直截爽快，因說：「吾兄自是英雄本色，小弟薄有資斧，即當分贈，以助壯行。」霍武道：「怎麼好叨惠？」匠山即叫家人開了箱子，將萬魁所送三百銀子取出，說道：「此原系蘇舍親所贈之物，即以轉贈姚兄。」霍武道：「此去惠州，不過二三十金就夠了，何用這些？」匠山道：「緩急時有用，小弟的盤費有餘，姚兄不必過遜。」霍武道：「李爺磊落，在下何敢固辭，只是還有一言懇求應允，方可領謝。」匠山道：「有何見諭？」霍武道：「倘蒙不棄鹵莽，願乞收為義弟，不知可能俯就？」匠山道：「意出天真，一言已決。」霍武撲的便拜，匠山扶起，重又交拜，兄弟稱呼。

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申蔭之也便回來見過，說起轉請縣裡僱船。霍武道：「洋匪橫行，他那裡怕什麼官府？即梅嶺旱路，亦竊盜蜂生。兄弟送哥哥到了南安，然後轉來。」匠山道：「一發妙極，我也不忍遽別。」明早，真個一同下船。路上，匠山還有許多勸諭開導之處，霍武感激領命。一直送過梅嶺，下了船，方纔灑淚而別。

第七回　 希壞榮河廳獻瓦　受屈軔關吏投繯

世間財色渾無數，有個難貪處。王章三尺九重天，更一生辛苦。載寶藏嬌，精神如許。

看年華幾度，鬢濃須黑白頭來，悔恨終無補。

再說烏必元定於三月三日迎娶媳婦，衙中結綵張燈，肆筵設席。溫家亦復如是，並邀請一班女客陪送。先期二日，請了施家母女、史大妗子、蘇家母女來看發嫁妝。陸續到齊，各人見過，史氏命惠若見了婆婆。

四個少年姊妹格外慇勤，情投意合，一群兒同到後樓。這阿珠、阿美還是生疏，那施小霞十分熟溜，而且風流倜儻，口角出尖，更有許多取笑之話。素馨妝着嬌羞，應酬諸位，只是見了二蘇，未免又轉唸到笑官身上，幸得笑官卻未曾來。他已在烏家多時了。

溫家嫁妝到來，他也無心觀看，同着岱雲的一班少年朋友，急意吃喝，調笑頑皮。你說那幾個？一個叫做時邦臣，本系蘇州的告老小官，流寓省城，開一片時興古董鋪，會唱幾套清曲，彈得一手絲絃。一個名喚施延年，他父親系關部口書，自己卻浮游浪蕩。一個竹中黃，一個竹理黃，乃父原任菱塘司巡檢，婪臓發覺，瘐死監中，二子無力還鄉，幫閒過日。

一個叫做曲光郎，杭州人氏，一字不識，硬充沙包，已失館多年了。這五位都是賭博隊裡的陪堂、妓女行中的篾片，一見笑官，認定他是個地道阿官仔，各盡生平伎倆儘力奉承，笑官也就認做他們是有趣朋友，只談笑到晚上方纔散去。岱雲約他們迎娶之日一定要來，這些人無不”謹尊台命”。

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