這少不更事的人，懂得什麼？看見有人勸他，他就生了勒詐之念。正在爭論喧嚷，早到了南海縣。知縣錢勞將屍首驗過。海關家人稟明：「因虧空正供，情極自縊的。」這錢太爺叫上延年，說他以屍訛詐，尖尖的打了二十，假意要着他身上追徼余銀，嚇得延年磕頭哀告，方纔着他具了甘結，抬屍首回去。這錢公卻是包進才着人請來的，後來自然謝他，不必絮及。

延年領了父親屍首回家，母女慟哭一場。只是四壁蕭然，不要說棺槨衣衾一毫無措，已是絶糧一日，延年又是兩腿棒瘡，坐著喊痛，小霞只得將頭上一根簪子謝了抬屍的人。看了這帶傷的死人，真是有冤莫訴。思想要去借貸，那前日的光景可知；叫延年再到溫家，私自求他妹子，那延年說道：「他家又不欠你什麼，好意幫了你二百銀子，你到夜裡偷瓜，只揀軟的。

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我是沒有這副老麵皮。」左思右想，再無別法。這五月天氣，受傷的屍首又漸漸發起脹來。思量唯有賣了女兒，纔能入殮。

且看下回。

第八回　 申觀察遇恩復職　蘇占村聞劫亡身

仕途何用苦排擠，自有凌空照夜犀。

百折性存猶桂辣，九重天近豈雲迷。

新遷官職唐觀察，舊着山川越會稽。

老我封疆慣傳舍，一琴一鶴過江西。

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恩怨由來刻骨深，百年身世要捫心。

桃蟲有力飛難制，蜂蠆無情毒不禁。

苞竹已教從楚炬，洞房那復擁香衾。

可憐枉死陶朱子，碧海茫茫自古今。

話說蘇笑官自與小喬分別回去，心頭那裡放得下，奈父親嚴厲，不許他進城，只得叫家人暗暗打聽。後來曉得已經送去，自然流淚傷心，幸得海關未曾試出破綻，卻還自己寬慰。因端節着人進城中去各家送禮，回來說：「學裡老爺于十三日合學月課，務必請相公走走。」笑官稟過父親，萬魁道：「這個極該前去。

這十八日不是廣糧申公的生日麼，你須備禮進去拜賀，並問你先生有無音信寄來，一直至十九日回來罷。只是不要又去叨擾親友，就住在自己宅裡也好。拐柑蘇興經手的賬目，你也不小了，來年替你娶親，這家中便是你的事，我也勞碌不來。」笑官答應了。

十三日清早進城，月課已畢，便到溫家探望，宿過一宴。

史氏提起施家的話，笑官覺得同病相憐，就有個替他填補的意思，卻未曾說出口。明日飯後，坐轎回豪賢街舊宅而來，到門前下轎，聽得對門哭聲徨慘，便問門上道：「這對面向來無人居住，如何有此哭聲？」那門上小子名喚阿旺，稟道：「是新搬來的施家，向來是當海關口書的。因這施口書被海關逼勒自盡，家中沒有棺木，要賣女兒，一時又無主顧，母子哭了好半天了。大相公做些好事罷。」笑官道：「你不曉得，他與我們有親，快過去說，我去探望。」那小子去了，笑官也便踱將過去。

見有一間門面，裡頭大約不過三間，甚不成模樣。早施延年接將出來，笑官執手慰問，便請他母親相見。笑官敘了一番親情，他母子訴了一番苦楚。笑官便分付阿青去問蘇興要三百花錢，並着他尋一口好些的棺木，即刻就來。

這史氏便拽了兒子、女兒，一同拜謝，笑官一一扶起，也不覺的淌下淚來。又見小霞雖則淚容憔悴，卻是哀艷動人，笑官因觸着心事，惑痛之餘，不大畝意。須臾，銀子取到，交與延年。延年謝了，即央蘇邦置辦一切。

笑官說道：「昨晚在敝岳處，他家還未知凶問，也須送一信去。」即叫蘇邦撥幾個人過來伺候，自己卻告辭回去。

想起海關怨毒，未免又傷感一回。

不多時，只見春才走到，因他母親得信之後，叫他同家人過來探問，又送了兩擔米、十兩銀子過來。兩人相見，春才道：「那邊不是人住的地方，可惜我那霞妹妹，臟死了，叫他搬到這裡來住罷。”笑官道：「人家有了喪事，不是頑意兒的時候。」春才道：「我有一句話問你，你又是同窗，又是妹丈，須要教導我纔好。」笑官道：「什麼事？」春才道：「我聽得我媽說，明年替我娶媳婦。我想，一個陌生人有什麼好頑，我心上很不願意，他們已經說妥了。這第一天怎麼一個法兒？」笑官道：「這也沒甚法兒，只要同他睡覺就是了。」春才道：「你不肯教我罷了，怎說混話？我見人家生男子、生女兒是怎樣的？」笑官道：「你同他睡了，他自然會教給你，不要別人教的。」春才道：“原來奔子又是一個先生！只是我家馨姐姐，嫁了兩個多月了，還沒有生出什麼來，難道他就不會做先生的麼？」

笑官笑道：「這個連我也不曉得了。」這裡正在閒話，蘇邦稟道：「那邊一切都辦妥了，施相公說，沒有寄放靈柩之處，還求大相公指點一個地方。」笑官道：「城外指月庵是我們的家庵，叫人先去說一聲，就寄放那邊罷。」又喚蘇興分付道：「十八日是申大老爺壽誕，你曉得，申大老爺是不要十分豐盛的，須要酌量備一份賀禮。」蘇興答應了。

笑官畝春才住了一夜，明日又到施家。早已成殮停妥，一家子都穿著孝衣孝巾。笑官同春才備了弔禮，拜奠一番。可笑那施材，非無許多朋友交情，這日開喪，剛剛只得兩人弔奠，其餘都是幫吃飯的鄰居，草草的出城安頓。

回家之後，春才已經回去，笑官又過去安慰一番，因見房子窄小，請房東進來，叫他再騰出兩間，房錢問蘇興支取，又拿二百銀子為他們日用之費，這三人的感激自不必說。

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