家人回來稟明，笑官方知就裡，心中想道：「我父親一生原來都受了銀錢之累。”感事傷心，不覺泫然淚下，因喚蘇邦上來問道：「你經手雖未多時，一切鄉間銀賬及陳欠租項共有多少？」蘇邦回道：“鄉賬本銀不到三萬，連利共該七萬有餘；租賬共有三處：花縣的田共三千二百餘畝，系莊頭王富經手，共欠糧米五千八百餘石；東莞的田二千七百畝，系莊頭鄭升經手，共欠糧米一千二百餘石；番禺的田共六千七百有零，系莊頭包福經手，共欠陳租一萬九千五百餘石。這三人前日上來磕頭，小的與他算過，叫他趕緊追討，他們應許十分之二的。」

笑官道：「你將銀賬上的借券及抵押物件、田單文契，都柑明封好，再喚齊債戶，于三月初三日俱赴花田宅中聚會，我有話分付。」蘇邦答應下去。

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笑官在家悶悶不樂，卻好施延年過來，二人飲酒消遣。那延年恨不得將天外海底之事，多造出幾樣來告訴笑官。笑官忽然觸着道：「我去冬在城，看那天妃宮的和尚別無所長，不過善於求子，你須將這話替他傳揚開去，也算善事，但不可說明出自你我二人之口。」延年道：「這很容易，姐夫不曉得，我相好的朋友最多，這一人傳兩，兩人傳三，不消三五日就可以傳遍省城的。」又低低說道：「姐夫守孝在外，那裡受得起這許多冷落，其實也不必過拘，還是進裏邊歇宿的好。」笑官道：「我也不過恪守時制，在外百日，原一樣進去，一樣出門，大哥不必掛念。只是大哥須要趕緊尋一頭親事，侍奉母親，該用什麼銀兩，我自當措辦。」延年告謝出去。

到了三月三日，笑官坐了一乘暖轎，掛下轎簾，清早下鄉。

來至花田，那看守的家人上前叩見，笑官分付兩邊伺候。蘇邦領着許多鄉戶陸續前來，但見：鳩形的、鵠面的，曲背彎腰；狼聲的、虎狀的，磨拳擦掌。

破布襖蓋着那有骨無肉、烏黑的肩膀；草蒲鞋露出這沒襯少幫、沱青的腳背。擁擁擠擠，恍如窮教授大點饑民；延延挨挨，還似猛將官硬調頑卒。

吉士分付叫幾個年紀老成的上來，眾人互相推諉，纔有七八個人上來，唱了一個肥喏，意欲跪下。吉士忙叫人扶住，問道：「你們都是欠我銀子的麼？”那些人道：「正是。不是我們故意不還，實在還不起，求少爺發個善心，待今冬年歲好了再還罷。」笑官道：“我並不是待你討債，見你們窮苦，恐怕還不清，所以替你們打算，你們每鄉各舉幾個能書識字的上來。」

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因叫家人將他們抵押的東西一齊拿去。那眾鄉戶共有三十餘人走上。笑官道：「眾位鄉鄰在此，此項銀兩本少利多，當初家父在日，費用浩繁，所以借重諸公生些利息，此刻舍下各項減省，可以不必了。諸位中實授窮苦的，本利都不必還；其稍為有餘者，還我本錢，不必算利。

這些抵押之物，煩眾位挨戶給還。所有借券，概行燒燬。這是我父親的遺命，諸公須要各人拿出本心，不可有一些情弊。」眾人一聞此言，各各歡喜，說道：「蒙少爺的恩，免了利銀，這本銀是不論貧富都要還的，就着我們為首的人清理便了。」笑官道：「不須費心，諸位只要將抵押對象仔細發還，憑各人的良心便了。」說畢，即將許多借票燒個精光。眾債戶俱各合掌稱頌，歡聲如雷而去。笑官覺得心中爽快，下船進城，分付蘇邦：「此事不可聲揚。

你回去速寫諭帖三張，分送至各莊頭，將所欠陳租概行豁免，新租俱照前九折收納。方纔這些債戶，倘有送本銀進城交納者，從重酌給盤費。」蘇邦答應遵辦。

笑官還家，叫蘇興銷了檔子，自己至父親靈前哭稟一番，在家守制不題。

再說那天妃廟前的和尚，本系四川神木縣人，俗名大勇，白蓮餘黨，因奸力斃六命，逃入藏中安身。為人狡猾，拳勇過人，飛檐走脊，視為兒戲。被他竊了喇嘛度牒，就扮做番僧，改名摩刺，流入中華。在廣西思安府殺了人，飄洋潛遁，結連着許多洋匪，在海中浮遠山駐紮。

因他力舉千斤，且曉得幾句禁咒，眾人推他為首，聚着四千餘人，搶得百來個船隻，劫掠為生。近因各處洋匪橫行，客商不敢走動，漸漸的糧食缺乏。他想著廣東富庶，分付眾頭目看守山寨，自己帶了一二百名勇健，駕着海船，來到省城，將船遠遠藏好，同了幾個細作入城。

打聽得赫關道饒于財色，他就極意垂涎，又不知那裡打聽得老赫求子甚虔，他就天天對著眾人說，善持白衣神咒，祈子甚靈。

前日瞥遇蘇吉士到來，說了幾句隱語，吉士信以為真，殊不知他看見吉士面上有些心事，又見跟他的阿青拿着姓蘇的燈籠，所以說那幾句。幸得吉士沒有請他供奉在家，他也一心想著關部，還算吉士的福運亨通。卻不該將烏小喬的名字告訴他，要他做什麼崑崙奴，這又是吉士的夢境。

但那求子之說，吹入關部耳中。此時老赫最喜歡烏必元的奉承，一切生財關說之事頗相倚重。必元又與包進才結為兄弟，走得格外慇勤。只是小喬那種徨苦之狀，一年來未見笑容，老赫不大喜歡，叫他父親勸了幾回，小喬只是不理。

必元着惱，稟過老赫，將他拘禁冷房，只有也雲伏侍，無非要馴伏他的意思。這小喬倒深為得計，淡泊自甘。

這日必元上來請安，老赫提起急於得子的話，烏必元就力薦此僧。老赫即叫人傳進。這和尚大模大樣，打個問訊，朝上盤坐。老赫問道：「和尚本貫什麼地方，出家何處，有無度牒？

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