你將來生了兒子，得了蔭官，你豈不就是一位太太了？好孩兒，你聽我的話，將惡氣兒捺下，將好氣兒放些出來，我替你求一求大人，放你出去。若還是這樣，就一世禁在這裡了。你花兒一般的人兒，剛纔開得一兩瓣，豈不誤了青春？」小喬哭道：「孩兒自到這裡，那一樣不依着他，我天生這個樣子，叫我怎麼來？」必元道：「你在家中，一樣的會說會笑，而且笑的時候多，我還不時吆喝，為什麼到了這裡，一點兒笑容都沒有？大人原愛你，只嫌你這一樣。他說，只要你笑了一笑，還要升我的官呢。

你就算盡了點孝心，笑一笑罷。」小喬道：「那徨歡苦樂如何勉強得來？爹爹要想陞官，何不再養幾個會笑的女兒，送與總督巡撫，還可以升得知府知州，不強似盈庫大使麼？」
必元大怒道：「這賤人怎麼倒挺撞起我來！你春風不入驢耳，從今不必見面了！」立起來忿忿出去。小喬嘆口氣道：“我看你靠着這座冰山，只怕春雷一響，難保不消。我這污軔之身，自然不能再奉蘇郎巾櫛，天可憐再見一面，也就死而無怨了。」

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必元慚忿走出，見過老赫。老赫問他道：「你去勸他，他怎麼說？」必元連忙跪下道：「生了這等不肖女兒，都是卑職的罪孽，求大人格外寬恩，暫時饒恕罷。」老赫道：「他原沒有什麼不是，不過是不討人喜歡。迂拙孩子，我也不忍凌虐他，且過幾時再處。」必元謝了站起。老赫又問道：「我們應收稅項，各處都有缺額，將來複命之時，我那裡賠償得起，你須替我想個法兒。」必元道：「這事卑職也曾同包大爺議過，大人還須傳他進來，通同商議。」老赫即喚進包進才，問道：「那稅項缺額，你同烏老爺怎樣商量？」進才回道：「小的仔細想來，那稅銀是明明因洋匪太多、商賈少了收不起，並不是那個侵漁的。

此刻屈大人因報了『賊匪殲除，海洋寧謐』，加了一級，人家得了好處，我們倒代人受過，將來賠補額稅，屈大人難道幫我們不成？依小的意思，老爺將這洋匪充斥、商賈不通的情形奏上一本。現在各處稟報劫掠案件，不下五十餘處，去春董材的被劫自經，今春姚副將又因不能剿辦洋匪，督撫參了，這都是證據，不是我們扯謊。」老赫道：「這主意很好。那姓屈的本來任性，不懂事，我也顧不得許多。

你分付郝先生寫下奏稿，拿來我看。」說畢，兩人退下。

老赫踱至裏邊，來到西院，見品娃等同着阿錢說話，老赫道：「你為什麼到這裡來，難道也想拜活佛求子麼？只怕輪你不到。」品娃道：「是我挑中了他，叫他過來的，老爺就這麼動氣，我要畝他伺候我呢！」因分付阿錢道：「以後不許過去了，老爺喜歡你，難道不許我們也喜歡麼！」品經笑道：「我們這心下的同心上的搭在一塊兒，恐怕他心裡嫌不廝稱。」老赫笑道：「我倒沒有什麼偏心，只怕你們倒有點兒尋氣。我與活佛說話去。」品娃一晚同阿錢在床，不知說了些什麼話，學了些什麼法，後來與摩刺對壘，四位女元帥也就戰翻了一個賊光頭。下回再敘。

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第十回　 呂又逵飯店聯盟　姚霍武海豐陷獄

纔下南安春早，夢繞池塘芳草。憑將隻手欲擎天，剎定海洋諸島。平山村墅好，埋沒英雄多少！

橫槍輪槊訂交情，笑看嶺南天小。

職愈小，性彌貪，一臓官。刑偏酷，鼻都酸。要誣奸，三十兩，最恩寬。風流女，忒刁鑽，愛盤桓。

因私仆，兩情歡。

禍臨頭，看果報，有多般。

話說姚霍武迴轉南雄，要到碣石，本有一條小路可以逾山過嶺的，因他不認得路徑，就搭一隻便船，直到惠州上岸。將一根生鐵短棒挑着箱子、鋪蓋，大踏步而行。時值暮春天氣，廣中早稻都已插蒔，綠野風來，神清氣爽，這五六十里路，不消半日，已到平山。走進客店，放下行李，那朦中一個彪形大漢把他上下細瞧，舉手問道：「客官何來，可是要安歇的麼？」

霍武道：「咱從惠州而來，到碣石去的，這裡有空房借宿一宴，明早趕路。」那漢道：「客房很多，客官任便。」跳出朦來，替他拿行李。霍武這根鐵棒，重有五十餘斤，又加着這擔行李，那漢兩手提了提，笑道：「客官好氣力，拿了這傢伙走路！」霍武道：「也不多重。」一頭說，走進一間房子。霍武坐下道：「有好酒好肉多拿些來，做一斗米飯，一總算賬。」那漢道：「有上好太和燒，是府城買來的；豬肉有煮爛的、熏透的兩樣；牛肉只有鹹的；大魚、龍蝦都有。」霍武道：「打十斤酒，切五斤燻肉、五斤牛肉來，余俱不用。」那漢暗笑而去，叫夥計捧了兩大盤肉，自己提了一大瓶酒，拿進房來。

霍武一陣吃喝，肉已完了，便叫店家。那漢慌忙趕來，問道：「客官可是要飯麼？」霍武道：「不要慌，你這牛肉再切五斤來。」那漢暗暗吃驚，便叫夥計：「多切些牛肉，再拿五斤酒來，我陪客人同吃。」霍武聽說他也會吃酒，便道：「你何不早說會吃酒，這裡且先喝一碗。」這店家真個就坐在一旁陪吃。霍武道：「我看你這等身材，方纔拿行李進來，不甚費力，也算有氣力的了。你姓什麼！」店家道：「小人姓王，名大海，本處人氏。向在慶制府標下充當鄉勇，每月得銀二兩，堵禦洋匪。

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