但一萬三千，那裡找這個大債主？」小喬道：「哥哥的襟丈蘇家可曾借過麼？」必元道：「我也想來，你哥哥屢次得罪蘇家，你嫂嫂又被你哥哥攆回溫家，這襟丈十分決裂；你哥哥昨日還想扳扯親戚。我想這姓蘇的並未薄待我家，去年借的三百兩銀子沒有還他，他也並不曾提起，如今又要借貸，卻也不好意思。」小喬道：「不是孩兒無恥，爹爹只算把孩兒賣了，將孩兒送到蘇家，這一萬多銀子，包在孩兒身上借來。

孩兒從前累了父親，如今也算是賣身救父。」必元道：「好女兒，你果能救我之急，從前的事都算我老悖了，葬送了你，以後我有不是，都憑你教訓，何如？我明日就送你過去，千萬要叫他喜歡，肯借銀子，就遲一兩日也無妨。」小喬紅着險說道：「這是孩兒不得已之計策，但斷斷不可使關部曉得。」必元道：「這個我知道，明日我暗地寫下你的年庚，加上送帖，外面只說是探親，就無人知覺了。」必元當夜把女兒再三奉承，盡歡而散。正是：獻女為陞官，薦僧因媚主；僧去女兒歸，甘受他人侮。

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蘇吉士脫了竹氏弟兄騙局，靜坐在家。這七月廿四日是他生辰，因在制中，並未驚動戚友，惟與蕙若、小霞、阿珠、阿美輪流做東。

這日秋涼天氣，小霞應作主人，備了些黃柑白橙，及晚出的鮮荔枝、鮮龍眼等物。眾人都于西院取齊，小霞道：「今日碰着了窮主人，沒有下酒菜，須得二位姑娘與姐姐多做幾首好詩，席間庶不寂寞。」吉士道：「旨酒以臭詩下之，佳餚只鮮果足矣，倒也清楚。如今即以鮮荔枝為題，不拘體韻。

前日所做的『殘荷詩』太村，『新菊詩』太艷，都不合體裁，今日須要用心些。」阿珠道：「我們橫豎都是初學，只好應酬，還要哥哥自己拿定主意。」小霞道：「我們且先吃三杯助興。大爺的詩如若做得不好，前日小旦頭面尚在，仍舊打扮起來，只算遺以巾幗。」眾人笑了。丫頭斟上酒來，各吃了三杯，分送筆墨紙硯。吉士道：「我是七絶一首，只好潦草塞豚：昨向香山覓畫圖，紫綃為膜玉為膚。
輕紅釅白佳人手，長樂移來味最殊。」

小霞說道：「這種詩隔靴搔癢，既不細膩風光，又非『不着一字，盡得風流』者，當不起我的餚。」吉士道：「我原不過拋磚，霞妹何必過貶。」因看蕙若的，卻是七絶二首：纖手分來味色清，冰盤捧出玉晶瑩。

休嫌嶺海無珍異，仙果曾誇第一名。

紅羅絳雪錦斑斕，西域葡萄只等閒。

識得個中真意味，白圖蔡譜可俱刪。

小霞也是七絶二首：

飛騎曾經數往還，荔枝新曲怨肥環。

兒家自作懸釵詠，不向紅塵索笑顏。

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陳家紫色宋家香，好事還輸十八娘。

雨露果然能結實，被人呼作狀元郎。

蕙若道：「典核如題，頌揚得體，我的不免『郊寒島瘦』了。」吉士道：「霞妹的清新，你的超妙，大約巾幗中並無我位置。且看兩位妹妹的。」阿珠道：「我們兩個近讀魏晉諸詩，雜湊幾句，未知像否，哥哥、嫂嫂須說實話。」阿珠是四言二章：厥有荔枝，如飴如蜜。

珍于嶺表，龍眼斯匹。

厥有荔枝，以華以實。

惠于君子，安貞之吉。

阿美是五古一首：

離離園中果，亭亭林間樹。

茁根既靈秀，密葉浥朝露。

海潮變晨夕，宛轉年光度。

春榮夏則實，曆落垂無數。

丹劂其明璫，皮膚得真趣。

新紅手自劈，齒頰細含哺。

色香真未變，醴酪甘如注。

佐之以新詩，譽同曲江賦。

蕙若與小霞都讚道：「直是《三百》遺音，不但追蹤魏晉。」

吉士道：「不要亂嚼，待我公道品題：美妹妹詠物細膩，權輿六朝；珠妹妹欲假《三百》皮毛，還不過貌似《國風》耳。」

阿珠道：「風、雅、頌各異體乎？」吉士道：“怎麼不異？

世儒以風、雅辨尊卑，《忝離》列在《國風》，即謂王室衰微，與諸侯無異，聖人所以降而為『風』。殊不知王室之尊，聖人斷無降之之理，此序詩者之誤也。大約聖人刪詩，謂之『風』，謂之『雅』，謂之『頌』，直古人作詩之體耳，何嘗有天子、諸侯之辨耶？謂之『風』者，出於風俗之語，是小夫賤隷、婦人女子之言，淺近易見；謂之『雅』，則其辭典麗醇雅故也；謂之『頌』者，則直讚美頌揚其上之功德耳。今觀『風』之詩，不過三章、四章；一章之中亦不多句，數章之中，辭俱重複相類。

《樛木》三章，四十有八字，惟八字不同；《芣》亦然；《殷其》三章，七十有二字，惟六字不同。『已焉哉』三句，《北門》三言之；『期我乎桑中』三句，《桑中》三言之。

余皆可以類推矣。若夫『雅』則不然，蓋士君子之所作也。然又有小大之別：小雅之『雅』，固已典正，非復『風』之體矣，但其間猶間有重複。雅則雅矣，猶其小焉者也。

其詩雖典正，未至于渾厚大醇也。

至大雅，則非深于道者不能言也。『風』與大、小雅，皆道人君政事之美惡，有美有刺；『頌』則有美無刺，鋪張揚厲，如後人應制體耳。此風、雅、頌之各異也。”小霞道：「大爺風、雅、頌之說，我輩聞所未聞，想是江蘇李先生之講究了。」正在高談闊論，丫頭傳說：「盈庫烏老爺家小姐要見大爺、奶奶，轎子已進中門了。」吉士心上一驚，暗暗道：「他在關部，如何出來，又如何竟到這裡？」忙叫小霞迎接，兩位妹妹暫且迴避。須臾，兩人輓手進來，也雲與眾丫頭跟着。

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