如何無端捏控，費大老爺的天心！」上官老爺道：「如此說，你少年人一定有得罪朋友的地方，人家纔肯捏控你。」吉士回道：「貢生年紀雖輕，卻不敢得罪朋友；朋友刁險之處，貢生卻不敢回明。」上官老爺道：「我最喜歡說實話，你只管說來。」吉士便將六月間飲醉脫逃之事細說一番。

上官老爺道：「你既有此事，如何不道狀說明？」吉士回道：「那茹氏放了貢生，貢生反累他出官，實在過意不去。」上官老爺點頭道：「很是！你一面回去，我替你重處他們。」吉士謝了出來。

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上官老爺又叫時邦臣上去，略問幾句。邦臣將禮帖呈看，上官老爺分付道：「你是並無干涉之人，回去安分生理。」邦臣退下，便將竹、曲三人喚上，喝道：「你這一起光棍，憑空誣告，快把索詐情弊從實說來！」中黃回道：「小的們再不敢誣告。現在烏必元女兒已與蘇芳睡了二十餘日了。」上官老爺道：「烏必元與蘇芳親戚，你難道不許他往來？時邦臣女兒是許與施廷年為奔，如何也牽扯上來？你難道不准他與親戚做媒麼？」中黃回道：「烏必元女兒與蘇芳為妾，只要問必元兒子岱雲，便知真假。蘇芳本意要討邦臣女兒為妾的，因見小的告了狀，他纔串通邦臣，捏造禮帖，希圖漏網，求大爺細細拷問蘇芳，便知實情了。」上官老爺大怒道：「烏必元是父親，烏岱雲是兒子，難道他父親的話倒作不得準麼？時邦臣女兒現未過門，你如何便告蘇芳迭娶？」叫左右：「扯這三個光棍下去，各打三十！」曲光郎叩道：「小的是個干證，並未嘗證他是真是假，大老爺何故要打小的？」上官老爺道：「我不打你別的，打你這起光棍六月晚上做的好事。」三人默默無言。

各自打完，分付發至番禺縣，遞解回籍。三人再四哀求，卻只饒了理黃一個。

又叫上岱雲，岱雲曉得事情不妥，走上便磕頭求饒。

上官老爺分付說：「你如何不聽父親拘管，私自誣扳親戚，勾搭這些狗黨狐朋？扯下去打！」也是三十，打得肉爛皮開，着差人押至河泊所，叫烏必元即日攆逐還鄉。那溫、施二人並未叫着，一一的發落下來。

下回再表。

第十七回　 必元烏台訴苦　吉士清遠逃災

行行黃塵中，悠然見青天。

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青天本不高，只在耳目前。

去者韶華遠，來者遲暮年。

維天則牖爾，奈爾已遷延。

遷延亦已矣，幸勿更棄捐。

蘇吉士贏了官司，叫家人送了衙役們二十兩銀子，便邀同溫仲翁、施延年、時邦臣回家飲了半日酒。次日到番禺致謝馬公，馬公告訴他說：「上官大老爺雖然清正，這寄銀押繳一案，還虧着撫台，撫台近日要尋關部的事，所以此案鬆了。」吉士告辭出來，到本府投了謝揭，便到烏家。

必元因廣府押令兒子回籍，雖不敢違拗，卻款住了差人，求他轉稟，待棒瘡好了起身。又聽了昨日本府分付的話，不辦，則恐怕拖累無窮；要辦，又戀着這個庫缺，真是進退兩難。卻好吉士到來，必元接進。吉士道：「大哥昨日受屈，小侄已經出來，不好轉去求懇，心上委實不安。”

必元道：「這畜生過于胡閙，原是我求本府處治的，現在還要遞解回籍。只是溫家那邊還求大爺替我懇情，請媳婦過來，一同回去纔好。」吉士道：「這個自然，但不知大哥心上怎樣的？」必元道：“那畜生一味胡塗，我自然叫他轉意。還有一事，昨日本府分付，叫我辭了庫廳，仍回本缺，還叫我將關部勒繳餉銀的冤屈通稟上司，他替我做主。

我想關部何等勢焰，萬一閙起亂子來，他們上司自然沒有什麼，原不過苦了我這小官兒。況且這五萬銀子退不出來，又離了此缺，將來拿什麼抵償人家？大爺替我想想。」

吉士道：「據侄兒想來，辦的為是。他既當面分付，一定擔當得來。」必元猶豫未決，卻好藩司已發下文書，叫他仍回河泊所署，所有盈庫事務着石橋鹽大使謝家寶署理，仍着廣州府經歷畢清如監盤交代。這是廣府早上回明撫憲，叫必元離任纔可通稟的意思；又着人監盤，更為周密。

必元見了文書，送吉士出來。那謝家寶、畢清如二人已到，一同回明關部。老赫也不介懷，只分付說：「那五萬銀子趕緊繳償。」必元應了下來，一面交代。

幸得必元並未侵漁，謝家寶受了交盤，寫了實收，再進去回明關部。必元一面收拾，回本署去，請了一個老書稟商量。五六日之內，從本縣、本府、本道以及三司、督撫八套文書同日出去，屈巡撫便將關部惡跡匯成十款，與兩廣總督胡成會銜參奏。正是：若要人不知，除非己莫為。

輿論無偏黨，痴人只自痴。

吉士回到家中，將烏必元要領回素馨的話與蕙若商量。蕙若道：「這話不但烏妹妹的哥哥不妥，恐怕我們姐姐也一定不依。他從五月回家，就吃了一口長齋，問爹爹要了玩荷亭，終日修行，那裡還肯再去？」吉士聽了，也覺心酸，說道：「我也只得告訴了你爹爹再處。」晚上在小霞房中歇宿。

小霞懷着臨月身孕，很不穩便，再三勸他到小喬房中去。吉士久已有心，恐干物議。小霞道：「怕甚麼？還有第二場官司不成？我分付丫頭們，都不許說起就是了。」吉士不知不覺的走至小喬房中。

兩人說了半夜情話，那綢繆恩愛自不必言。

明日，至溫家探望。仲翁不在家中，春才接進，至內堂拜見史氏。史氏道：「大爺連日官事辛苦，又替我家費心。我聽得前日烏家畜生吃打了，也可替我女兒報仇。

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