廣中既值兵戈，又遭亢旱，從二月布種之時下了一場小雨，以後涓滴俱無，那第一熟的早稻看來收不成了，米價霎時騰湧。

江西、湖廣等處打聽得風聲不好，客商不敢前來，鬥米兩銀，民間大苦。吉士分付蘇邦，將積年收下的餘剩的糧食，細算一算，約十三萬石有零，因于四城門鄉城之交各設一店，共四處，每店派家人六名，發糧米二萬石，平糶每石收花邊銀五圓，計司馬秤銀三兩六錢。看官聽說，若講那時米價每石十兩。不是已少了六兩四錢一石麼？若依着平時平價，卻還多了一兩六錢一石，八萬石米還多賣了十二萬八千銀子。

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這雖是吉士積善之處，仔細算來，還是他致富的根基。吾願普天下富翁都學着吉士纔好。那吉士再叫蘇邦、蘇榮分頭監察，逐日收銀回來。

本府上官大老爺聽得蘇芳有此善舉，忙請他進去，獎掖一番，又每店派老成差役二名，禁止光棍藉端滋事及鋪戶轉販諸弊。

已糶了六七日了，吉士在家無事，聽得時家來請，坐了一乘涼轎，杜壞、慶鶴跟隨，到了時家。邦臣說：「那邊已備下酒席，晚生不敢再畜了。”又低低說道：「竹理黃雖死，家中倒又添一位美人，大爺也須賞鑒。」吉士從後門轉進。

茹氏將房中收拾得十分潔淨，焚下好香。他也不帶孝巾，穿著件白貢繭單衫、元羅裙子，笑吟吟的接他進來，請他坐下，擺上酒菜，磕頭遞酒。說道：「拙夫死了，虧着大爺那邊的殯葬，奴特設一杯水酒，致謝大爺，求大爺寬飲。」吉士扶起了他，說道：「怎麼又累你費心。」因吃了一口。茹氏忙遞過菜來，吉士道：「且不要慌，天氣炎熱，我還脫下袍子哩。」即站起來。那冶容早從背後伸手上前，與吉士寬頻。

吉士回頭看見，便問：「此女是誰？」茹氏見吉士細細看他，便說道：「是死的從潮州帶回來的。奴畝他在此伺候大爺。」便叫冶容：「還不與你大爺磕頭？」冶容真個磕下頭去。茄氏附着吉士的耳說道：“這個丫頭不但相貌生得嬌艷，據說還有許多內裡頭的好處。」

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吉士帶著笑輓他起來，叫他在旁斟酒，問他多少年紀、那裡人氏。冶容道：「小的纔十六歲，外江人。父親在潮州開綢緞鋪的，因被夥計拐去本錢，自己氣死了，畜下奴家並無着落。」

吉士聽他一片虛言，不勝傷感。那冶容已受了范媽的教訓，那一樣不知？見吉士憐唸著他，便以目送情，挨身遞酒。吉士也叫他自飲幾杯。茹氏見他兩人入港，便推說去整菜，躲在外房。

吉士抱著冶容又飲了一回，撳在榻床，一番弄聳。這冶容的騰挪迎湊、十分熟溜，吉士極為歡暢，因復喚進茹氏，叫他再戰。茹氏俯伏于旁，冶容則掀之於前，吉士盤旋周折，足足有一個時辰，可謂淫而無度矣。三人事畢，重新斟酒，就叫冶容一傍同飲。

到了晚間，三人一床，輪流酣鬥。從此，吉士拼着幾兩銀子養此二姬，倒也妥貼。無奈冶容年正及時，淫情方熾，吉士又不常來，不免背着茹氏做些勾當。

這日將近端陽，吉士差杜壞送些花粉、角黍及紗羅之類與他二人，茹氏畜他酒飯，叫冶容相陪。這冶容，三不知又搭上了杜壞。茹氏因他是蘇府得用之人，巴不得纏住了他，要他在主人面前美言一兩句，所以只做不知，落後送他出門之時，卻暗暗的叮囑於他說：「這冶容你大爺已經收用過了，你的事切不可透一點風兒。」杜壟紅着臉答應，着實過意不去，差赧而回。

再說吉士因如玉回清遠過節去了，只與姊姐奄妾們預賞端陽，在後花園漾淥池中造了兩隻小小龍舟，一家子憑欄觀看。

又用三千二百兩銀子買了一班蘇州女戲子，共十四名女孩子、四名女教習，分隷各房答應。這日都傳齊在自知亭唱戲。到了晚上，東南上一片烏雲湧起，隱隱雷鳴，因分付將龍舟收下。

少頃，大雨傾盆，約有兩頓飯時纔住。吉士對著母親說道：「有此場大雨，早稻還有三分起色，孩兒此番平糶不為無功了。前日廣府傳我，極意褒獎，孩兒怕後來不能湊手，豈不是枉費前功？倒覺十分慚愧。也虧這位大老爺志誠祈雨，所以天降甘霖。」毛氏道：「這本府實在是個好官。我前日在樓上，望見龍宮前擁擠熱閙，那仆婦們說：『府大老爺天天步行上山求雨，一早起身，至午時纔回，都在這太陽中走來走去，並不打傘的。』我還疑他是沽名釣譽。後來，又聽得說他晚上露宿庭中，一切上下人等都吃齋穿素。

果然是誠可通天，佛菩薩有靈有感！」因對蕙若等說道：「我是老了，你們後生家須當唸佛持經、敬禮菩薩，纔可修得來世男身。」蕙若等都答應了”是”。吉士因園中路滑，拿着許多椅子，選了些壯健仆婦，將他們一個個抬回。毛氏同兩位姨娘、兩個女兒上樓去了。

吉士等又在小霞房中歡飲一回，至小喬房中睡覺。

次日端陽佳節，那各家送節禮的紛紛不絶，或受或回，自有家人們照例遵辦，吉士坐在外書房，看刻字匠做那些送與上官知府的泳金匾對。卻好時邦臣家阿喜送了四色禮來，那茹氏托他寄送物件，因到書房親見吉士，悄悄的道：「竹姨娘叫小的送寄大爺的節禮在此。」因于袖中取出一個紅綿紙包呈上。

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