吉士退至後軒，打開看時，卻是一個銀紅貢紗兜肚，上面綉着三藍大纏枝蓮，中間睡着一對鴛鴦，白縐綢裏子，做得十分精巧，光彩射人。心中大喜，因分付阿喜致謝，”停兩日我親去看他。”那阿喜又打了個跧，稟道：「小的有句話要稟明大爺：小的蒙大爺抬舉，照應他家，有話理應直說；小的若不稟明，恐怕大爺後來打聽著了，又怪小的不識抬舉。”吉士道：「是什麼話，你只管直說。」阿喜道：“昨日這裡杜二爺送節禮過去，在那邊有一個多時辰，小的說是竹姨娘賞他酒飯，如何不叫小的過去陪他？後來他家小丫頭對小的說，那新來的冶容與杜二爺串上了，竹姨娘並不管他。這個豈不礙着大爺的體面！」

吉士聽了，也覺着惱，說：「我知道了，你只不要響着。」阿喜答應下去。吉士細想：「此事如何處置？如今將這杜壟攆了，卻也不難，只是難為他兩番好意。」因轉一念道：「那紅拂故事，傳為美談，他雖比不得李藥師，我難道學不得楊越公麼？
況路旁之柳，何足介懷！」主意定了，也就丟開，一面着人到溫家、烏家、施家，請那些太太奶奶們到來同玩龍舟，並看女戲。

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過了幾日，即將三百銀子交與邦臣，叫他告訴茹氏，轉賣冶容與杜壞為奔。這男女二人倒是郎才女貌，況且杜壞曾服過摩刺葫蘆中的丸藥，與冶容可稱勁敵。二人的感激自不必言。

吉士又托時邦臣勸諭茹氏，轉嫁一個幕友續絃去了。吉士還送了他四套衣裳、二百兩銀子，略過不提。

是年恩科鄉試，卞如玉苦志埋頭。溫春才亦咿唔竟日，但文章兩字，實做不來，他父親一定要他進場，光輝自己門面。

如玉只得擬了十二個題目，做了十二篇文字，叫他讀熟，場中不論什麼題目，叫他謄抄，以免白卷。但春才資性頑鈍，讀了三四日纔熟得一篇，到得第二篇熟時，這一篇又忘了。虧得如玉再三督豚，整整的讀了兩個多月，纔熟得九篇。以後天天溫習，並教他謄過幾回，默了幾遍。

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吉士倒勸他不必如此認真，那春才偏有僻性，讀熟了，天天默寫，手不停披。

七月初旬，學憲錄科弄了些手腳，倩人代作，高高的取了一百第一名的科舉，同如玉歡然進場，一樣的點名歸號。那大主考是陝西榆林人氏。這科奉了密旨，《中庸》書句不多，所有題目都系士子平日在家擬過的。此次鄉會試，只將《論語》、兩《孟》出題，以杜弊飾，所以這回三個題目，第一是”其不改父之臣”三句，第二是”是鷁鷁之肉也”二句，第三是”《凱風》親之過小者也”二句。

真是人有善願，天必從之，卻好三個題目都是如玉做過、春才讀熟的。第一題將”不改””不”字看得活泛，前後兩段一起一收，中間劈分三比：一比是胡亂改父之臣與父之政的，自然不是；一比是拿定死腔，總不改其父之臣與政，毫無變通，也只算與執中無權的一樣，何足為難；一比是量纔授職，因時制宜，不改其父分職任官之意與法天勤民之心，雖改而一如不改，纔是難能。第二題將”是”、”也”二字，看作乃兄指點仲子回心轉意的口吻，並不是學三家村婦女反唇相譏；落下出哇，更覺有力，而仲子之矯異，亦倍覺異乎尋常。第三題將講家”《凱風》事關一身，其過小；《小弁》禍及天下，其過大”的議論駁去，中有警句云：「女子之失身，無異天子之失天下，以不安其室，而猶曰過小，是編氓婦女終身無復有大過矣。」撇過此層，卻將過之已成、未成定大小。《小弁》是已廢申後黜太子，危及宗社，其過自然大了。《凱風》之母，雖有不安其室之心，卻未有不安其室之事。七子洞察隱微，作詩自豉，所以過小。

中有警句云：「貿絲送子，未免習俗之移人；桑落嗟鳩，亦自中心之抱愧。」這三篇文字一一謄好，早早交卷，第一起出場。到二場、三場，不過丟了幾兩銀子，請人應酬，聊草塞豚而已。

誰料房考、主司都看中了頭場文字，稱他曠世奇才。

那揭曉日期，春才中了第二十名經魁，如玉落在孫山之外。

弄得廣州眾士子稱冤叫屈，溫仲翁眼笑眉開。還是吉士大有主意，叫他快遞病呈，不必出去會同年、拜主司、赴鹿鳴喜宴。他父子還不肯依，虧得如玉再三勸阻，方纔歇了，直到主司進京以後，方纔張宴請客了。

那日請了鹽政廳呂、河泊所烏必元、南海主簿苗慶居七八位綱商埠商，及卞如玉、蘇吉士、施延年等，共是八席。

擺着攢盤果品看吃大桌。外江貴華班、福壽班演戲，仲翁父子安席送酒。戲子參過場，各人都替春才遞酒簪花，方纔入席。湯上兩道，戲文四折。

必元等分付撤去桌面，並做兩席，團團而坐。廚役又上了一道蟾宮折桂巧樣果餡點心。

苗慶居開談說道：「小婿賴諸公福庇，竟掇亮魁，實為可喜。只是前日主考大人在這裡，何不進去拜謁？拼着幾百銀子，拜了個濕門生，來春進京，這進士就穩了。”仲翁道：“小兒三場辛苦，又冒了風寒，所以不能出去，明年再補拜罷了。」

慶居道：「我小弟未做官的時候，也曾考過幾遍童生，無奈瞎眼的縣官看不出我的文字，說什麼破題中用不得『乎哉』字樣，篇中不許散做，又說文章只得三百餘字，嫌太短了，再也不肯取我一個縣名。直至後來，到了一位胡父台，竟取了名字送府。

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