我雖沒有去府試，卻備了一副厚禮去謝這胡父台。他告訴我說：『這老兄這等年輕高才，何必向場屋中去尋苦吃，不如在我這裡當了一名典史，圖個三考出身，穩穩的一個官職，不強似那些寒酸秀才？』我那時如夢初醒，急急的捐了吏員，閙了十幾年。

吏滿了，跑到京中，卻好這胡父台行取進京，升了吏部主事，因是故交，蒙他一力扶持，纔有今日。可知前日這位主司是必該要拜見的。」那必元等個個稱是，蘇吉士氣得默默無言，卞如玉笑得要死。春才道：「岳丈不要心焦，我橫豎還有六篇好文在肚裡，會試怕不是個進士？有了真學實才，不用干謁別人；就要點個狀元，也不過多費了卞大哥半日的心，我再吃了兩月的苦就是了。」吉士怕他再說下去，便插口道：「苗老伯談了一回少年本色，且吃杯酒兒以助豪興。」家人斟上酒來，吉士每人遞過，眾人都出席打恭致謝。那戲旦鳳官、玉官、三秀又上來磕了頭，再請賞戲，並請遞酒。慶居等從前已都點過，卞如便玉點了一出《閙宴》，吉士點了一出《墜馬》，施廷年點了一回《孫行者三調芭蕉扇》。

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當日觥籌交錯，極盡其歡。

吉士回家，與蕙若歇了，將席間的話談笑了一回。

次早起來，早有家人稟說：「新巡撫不日到任，就是從前在這裡的廣糧廳的申大老爺。」吉士分付：「快打聽大人幾時船到碼頭，我去拜謁。」家人答應去了。

原來申公自升擢江西藩憲，聖眷日隆，七月中召他陛見，有旨垂詢海疆事宜。申公奏對稱旨，又力保慶喜熟悉防海機宜，可以控制兩廣，聖心喜悅。因廣東巡撫久已缺員，即放了申公，並傳諭慶公：「復任兩廣，得旨之後，即馳赴新任。胡成剿撫失宜，降補惠潮兵備道，其慶喜未到之時，仍暫護總督印信。」

此時李匠山與申蔭之俱來京師鄉試，蔭之中了舉人，匠山依然下第，住在兒子李薇省下處。這薇省暗暗稟明姚霍武之事，及蘇吉士所托密語。他就絶意科場，懇薇省的同年耿御史上了一疏，情願隨撫臣申晉軍前效用，稍報涓埃。奉旨交該部並粵撫申晉議奏，都覆奏過了。

奉聖旨：「李國棟着即給予伊子誥封，隨申晉前去參贊軍務。」匠山得了旨意，即分付兒子明春歸娶，自己跟着表叔申大人，于九月中旬起身。一路馳驛，並站兼行，至十一月廿八日已抵廣東省會。各官迎接。

申公進了撫署，接了巡撫關防，李參贊另尋公館住下。

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蘇吉士先於碼頭遞過手本，侯申公進署，約略文武官上轅散後，再遞手本稟見。申公欣然傳進。待過茶，先說：「尊翁已作故人，可傷之至，因職守在身，有缺弔奠。」後又詢問家事。

吉士一一稟明，申公深為讚歎。吉士又賀蔭之世兄秋闈之喜，方纔稟出來。忙到匠山公館，久別乍逢，徨喜交集。敘了一回寒溫，匠山屏退下人，說道：「我此行原出於不得已，因為著去年你對垣兒說的話，所以請旨前來。

但不知這姓姚的說話還是出於至誠，還是藉端推宕，希圖稽遲天討的意思？”吉士道：「據學生看來，姓姚的系感慨激烈之談，倘得先生一書，定然俯首歸順。學生不但見得透，並能奉書前去，諭以福禍，使其待罪軍門。」匠山道：“果能如你所言，俟慶大人到來，定當依計行事！」

第二十一回　 故人書英雄歸命　一載假御史完姻

笑向軍門解戰袍，死生威福等鴻毛。

已藏魚腹穿楊箭，還放龍頭帶血刀。

臣罪繁多難擢髮，君恩浩大真銘骨。

秋風鐵馬漾旌旗，誓掃塵煙安百粵。

侍宴披香樂未央，金蓮寶炬照迴廊。

頒來恩旨天顏喜，好譜《關睢》第二章。

玉鞭驕馬春郊路，柳媚花嬌芳草渡。

史筆從今暫畫眉，等閒莫把青年誤。

胡總督從潮州敗績之後，分飭各路緊守城池，又調了高州鎮幾千兵秋間進捕。奈摩刺狡猾善戰，四護法武勇絶倫，雖則任提督出奇制勝，稍挫敵棼，畢竟功不掩罪。九月間得了嚴旨申飭，十月中又奉了胡成降補惠潮兵備道的旨意，因退兵界口，靜候交代。至臘月初旬，新總督慶喜已到，胡成當即還省，交過總督關防。

慶大人望闕叩頭受訖，各官紛紛稟賀。慶公諭令胡公暫住省城，明春隨軍征進。

倏忽過了殘年，申公因陛辭時聖旨分付，着緊會同慶喜剿辦賊匪，以蘇粵民，所以邀同慶制府、任提督、李參贊、胡兵備等會議。正午時候，各官陸續到齊。官吏獻過了茶，申公舉手問道：「小弟面奉嚴旨，協同慶大人收捕惠、潮二匪，自愧文同窺豹，武無縛鷄，還祈各位大人教誨。」慶制府道：「任大人屢次收剿，轉戰一年，諒必深知二匪虛實，幸即聚來席前，再候申大人、李參贊定議。」任提督道：「小弟屢挫王師，實深蚊負，蒙聖恩不加誅戮，待罪戎行，敢不直剖愚衷，以圖報效。大約二賊叛逆之罪維均，而摩刺之惡浮于霍武；霍武負隅自固，雖抗拒朝廷，並未草菅民命，其安心叛逆，或緣有激使然。去年釋衚衕知之因絶摩刺之使；曹志仁誤犯嘉應，則撤其兵；呂又逵醉打平民，則鞭其背，都算他的好處。至于摩刺，貪酷驕淫，罪大惡極，百姓倒懸，自當先為撲滅，再向陸豐。

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