只是摩刺勇悍難當，狡猾百出，還仗二位大人的虎武，參贊大人的妙算。」慶制府道：「李老先生赴闕請纓，從軍粵海，必有奇謀異策，惠此一方，敢求指示。”李參讚道：「晚生略參末議，還聽列位大人處裁。自古收捕草寇，不越撫、剿兩途，不識胡道台從前可曾招撫過否？」胡兵備道：「禿賊縱橫恣肆，撫之未必能來。

姚賊浹旬之間，連克二縣，意氣方盛之時。又因提標賀副將全軍覆沒，職道誓欲滅此朝食，所以不曾議撫。」
李參讚道：「晚生方纔敬聆任大人的議論，實屬老成灼見。那摩惡罪已滔天，自當議剿。

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姚霍武絶妖僧之使，未必非心向朝廷。據晚生愚見，還當先撫陸豐，再剿摩刺。」申撫軍道：「表侄書生之見，未免紙上談兵，任、胡二公以為然否？」任提督道：「參贊大人之論，允中機宜。小弟從海道回來，就在潮州打仗，所以計未出此。」慶制府道：「先撫後剿，本屬兵法之常，如今再請教李老先生，當用如何撫法？」李參讚道：「請各位大人簡選精鋭，移駐惠州，晚生草尺一書，諭之以禍福，恩威並用，彼稍知順逆，自當面縛軍前。」申撫軍道：「既是制台、提台依議，吾侄速草檄文，還當酌議妥干之員送去。」當下各官定議而散，惟有胡成暗笑：“料來此舉無功。」

次日，任公先辭還惠州，督撫二公選了一萬雄兵，帶了巴布等一班戰將，定於二月初吉起程。李匠山文已草就，定了主意，竟單用自己出名，呈與督撫觀看：欽命參贊廣東軍務誥封掌河南道察院李，文檄自號豐樂長姚霍武知之：自古無竊據之英雄，本朝無稽誅之草寇。我皇上一人有慶，五嶽無塵；四海鶉居，八荒蛾伏。西域夜郎自大，版籍東歸；南夷邛竹未供，君長北系。

魂余鳥鼠，齊東只用筆笞；臂逞螳螂，閩越但需鞭打。凡稽古未有之功勛，皆率土臣民所傳誦。

雖遐采衛，寧勿聞知？爾乃僻處邊陲，跳樑粵海。自謂楊太恃洞庭之險，除是飛來；智高負邕州一隅，誰能架入。階方羽舞，汝且弧張，惑我人民，擾我士卒。嗚呼！獸將入檻，雖搖尾而法無可寬；鳥即合繯，縱投懷而情無可恕矣！

皇赫斯怒，我武惟揚，命兩廣總督慶、廣東巡撫申，聚來殿前，借籌閫外。巴蜀用崇文之將，街亭撤馬謖之軍。牙璋內頒，金玦外斷。夫太陽之沃霜雪，所過皆消；久旱之望雲霓，歸來恐後。

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幾爾有眾，亦曰殆哉！本參贊先知號哲，見遠為明。

念爾輩蛙雖井底，何莫非孝子順孫；雀且朝飛，寧不知宸居帝室？爰請命于督將，將待爾以生全。倘無復反之心，當請不死之詔。斯言金石，永矢山河！若其故智尚萌，野心未死，則嫖姚之兵五道，孫武之智九天，弓輓六鈞，矢穿七札，必致面縛三門，頭飛六角。山形拔而不藉五丁之力，天網密而未必一面之開。

弓掛扶桑，火焚玉石，碑鎸銅柱，歌滿珠崖。倘昧先機，必貽後悔！故檄。

慶公道：「積健為雄，足褫賊人之膽。」因對申公說：「即當酌派妥員送去。」申公道：「李表侄曾說，番禺有一貢生蘇芳，少年練達，即系表侄學生，他情願前去。」慶公道：「事關重大，非徒尋常奔走之勞，二公所見既同，此生想能勝任。」匠山道：「蘇芳雖則年輕，頗有才幹。況他求討此差，不過因公起見。現帶在軍門，還求大人着驗。」慶公即命請進。

吉士上前參見，慶公命坐。陪過了茶，問道：「李參贊力保先生招安姚霍武，先生此去，不知如何措詞？」蘇吉士對道：「貢生一介青衿，本無才辯，既蒙老大人錄用，惟當宣朝廷之教令，布節鉞之恩威，俾知向背順逆之大義，令其解甲歸降，並剪滅禿匪，以求自效。立言之旨，未知何如？」慶公道：「妙極！先生人如張緒，志比終軍，將來定為國家梁棟。姚霍武果能克複潮州，我與申大人定當懇求聖恩，不惟赦其前罪，並且嘉與維新。」因着蘇芳定於廿八日先行，並撥標下兩員千總護送，有功回來，一例奏請恩旨。

吉士稟謝出來，匠山帶著他一同進了公館，備酒畜坐。

匠山道：「賢弟此番出使，系廣省治亂關頭，不可不格外謹慎。我另有書信一封，送與霍武。看來霍武不難招致，只恐他手下人心不一，賢弟還要費些口舌之勞。」吉士道：「學生久已打聽明白，這些脅從之人，皆是慶大人從前收募的鄉勇，後因胡大人變易法度，地方官刁蹬勒掯，所以流而為盜。

如今只要宣諭慶公恩德，自然俯首順從。
學生先大軍五日起身，只怕大軍不消到得惠州，霍武已來省會矣。」匠山道：「但願如此。明早我即着人送文書到來，你也不必再辭督撫，我替你說就是了。」吉士告辭回家，那兩員千總已同着二十餘個馬兵在門首伺候。吉士叫家人款待，自己進內，分付收拾行裝，派了杜壟、阿青、盛勇、阿旺跟隨，一面領了文書，關了軍餉，下船進發。

因是軍差，一路都有地方官迎送。到了惠州，見過提督，一行三十餘人，上馬而去，直至羊蹄嶺下。關上見有一簇人馬到來，叫聲”放箭”，一聲梆響，箭如飛蝗，早射傷了一名兵卒。

吉士忙叫眾人退下，分付杜壞單騎先去通報。杜壟策馬上前，大叫：「不要放箭！俺家蘇大爺有事求見。」王大海等在關上問了備細，方纔放炮開關，擺齊隊伍，迎接進去。那王、褚二將都認得吉士，一面設席待他，一面點起五百軍兵，王大海親自押送。

不到兩日，已至陸豐。

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