摩刺道：「很好。我這裡便少了個把守內宮門的人，就派了你罷。你原是關部舊人，那四品王妃宮中不妨出入傳話，只不許走進任意樓、迷心閣等處裏邊去。」杜壟磕頭謝了，就在宮門外三間側房居住。

便有許多伺候的過來磕頭參見，稱他老爺。

---

又有許多受偽職的文武官前來賀他，倒很熱閙。次日，伺候摩刺早朝已畢，他便跟進裏邊，到品娃等宮中叩見。四人都問了一回舊話，纔走出來。到各文武官家中回拜，也有畝茶畜酒的，至晚方回。

卻好摩刺傳出一枝令箭，着他傳諭周于德，催促各路糧餉繳令。杜壞便持了令箭上馬，至周頭目府中分付明白，回來已是一更天氣。走進宮來，要回摩刺的話，打聽摩刺在解脫軒中夜飲，不敢進去，叫侍女傳稟。回說：「王爺知道了。」杜壟慢慢的走將出來，打從品娃等院門前走過。那品娃等因摩刺棄舊憐新，整月不來外院，未免生怨悔之心，今早見杜壞到來，反覺十分親熱。況且杜壟是個標緻小官，那一種風流神采，婀娜丰姿，令人慕愛。正在倚門斜立，盼望摩刺到來，卻好杜壞走過，便喚他進來，問道：「你到那裡去來？」杜壟道：「小的回王爺的話，在解脫軒外伺候了一回纔來了。」品娃道：「王爺在那裡做什麼？」杜壞道：「小的沒有進去，不曉得，像是同眾夫人飲酒的一般。」那品娃嘆了一口氣，便分付侍女們：「將各處的門都關鎖上了，這杜老爺是我們的舊人，快請三位娘到來，一齊賞他酒飯。」侍女答應去了。

杜壟道：「小的雖蒙娘娘抬舉，只是小的不敢領賞。”品娃笑道：“是我們賞你的，你怕什麼？這裡比不得關部中，沒有人敢泄漏的，就是王爺知道，也禁不住我們。你放大了膽子。」

一頭說，一頭進內。那侍女們已把杜壞扯拽將來。一時那品嬌等三人都到，酒已擺上，山珍海錯，羅列滿前。四人叫杜壟旁坐，侍女斟上酒來，各人勸飲。

---

這酒是摩刺用藥製過的，十分洌切。杜壞本來無甚酒量，竭力推辭，那禁他四人再三不准，不覺的頭重腳輕，睡倒席上。品娃分付撤去酒席，四人將他洗剝上床。這杜壟因服過摩刺的先天丸，厥物苗條，光彩奪目，四妃開門揖盜，輪流大嚼，以解渴懷。

原來這樣做局，從前非止一回，亦非一人，那侍女們都是司空見慣的，只有杜壞，一覺醒來，未免慄慄危懼。四人熨貼慰諭，杜壟稍覺放心。況箭在弦上，有不得不發之勢，因與四人儘力盤桓，四人都讚他少年勇猛。從此，杜壞與品娃等打成一局。

眾侍女一來恨摩刺的殘虐，二來又得了杜壟的甜頭，那肯泄漏？杜壞日日伺候傳諭摩刺的言語，頗有威權。按下不表。

再說卞如玉外面雖甘淡泊，乃心鋭意功名，因見李薇省奉旨完婚，十分榮耀，自己立意上進。是歲又值正科鄉試，在蘇府目不窺園，手不釋卷，竭力揣摩。曉得匠山是江蘇名宿，因將制藝請教他。匠山讚不絕口，只叮囑他說：「格局不必謹嚴，心思不必曲折，典故只好用習見，切不可引《荀》、《列》諸書。

文章只要合時宜，斷不可學歐、蘇一派。這便是命中之技了。大約房考試官都以此種得科名，即以此種取士子。小弟文戰二十餘年，自己吃了虧，自分青衿沒世，老世台當視為前車之覆轍。」如玉心領神會，後來另用了一番功夫。

正值薇省已經滿月，匠山叫他帶了媳婦還鄉，侍奉祖父母半年，也算代父盡孝。薇省因拜辭各官及諸親友，擇日還鄉。

那阿珠與母親、生母、諸嫂、妹子離別之情，真是難分難捨。

無奈出嫁從夫，萬難自主。過了端節，夫婦二人帶了許多仆從，竟是飄然去了。吉士送行回來，他母親還淚流不止，因勸道：「珠妹妹隨着李妹丈回鄉，夫榮奔貴，乃大喜之事。過了二三年，妹妹思家，可以歸寧的，母親何必徨傷？」毛氏道：「我原曉得女生外向，像我這樣年紀，何嘗還想著家中，也因路遠了些，四五年不通音信，倒也罷了，這珠丫頭熱刺刺的整千里路去了，教我那裡割捨得來！美兒的事，你須打定主意，贅在家中，斷不可又叫他遠去。」吉士道：「這個容易。卞妹丈家橫豎近這裡，可以不時往來的，只怕卞妹丈也做了官，這就拿不定了。」毛氏道：「我聽得他們說，卞家女婿日夜用功，你還勸他將就些罷。做了官有什麼好處？你看屈大人做了巡撫，還被強盜拿去受罪哩。」吉士笑了一笑，正要回言，只聽丫頭稟道：「外邊廳上有許多報喜的，說大爺做了官了，請大爺出去討賞。」吉士笑道：「纔說做官不好，又閙起官來了，那個去做他！」走出外邊，原來是督撫會奏本已批下：「姚霍武准以參將用。其附從十四人，着該督撫以守備、千總等官酌用，剋日領兵征剿潮匪。生員李國棟着以五品京堂用，貢生蘇芳着以內閣中書即補，俱隨軍參贊。

總督慶喜加一品銜。巡撫申晉加二品銜。」吉士看了京報，賞眾人。即有督撫處差人來說：「明日齊集撫署，會議事件。」遞上傳單。吉士說聲”知道”，即分付備轎，先往督撫轅門致謝，併到匠山公館及姚參將署中。

回來，那督撫、司道已都差家人持帖道喜，府縣文武各官賀喜者紛紛不絶，吉士一一打發家人繳帖謝步，忙亂了一天。明早親往各衙門拜見。

---