「父親贊成我給家裡和農場修東西或者發明些什麼，但是堅決反對我擺弄鐘錶，特別是從鄰居家拿來鐘錶修理。」亨利後來回憶說，「我都是晚上把自己關在屋子裡進行修理，一旦被父親抓住，他就罰我去照看鷄舍，從而使我對鷄產生了強烈的厭惡。」亨利從小不愛喝牛奶，而父親常常以營養為由，強迫他喝，也使亨利把牛看作了父親的「幫凶」。至於討厭馬，有一種說法是，因為一次亨利在農場騎一匹被公認為最老實的小馬時，被馬顛了下來，並在地上拖了一會兒，雖未受傷，卻把亨利嚇得半死。還有一種說法是，一次他冒雨騎馬去修表，回來時趕上洪水暴漲衝垮了河上的木橋，而馬在趟水過河時失了足，把亨利拋入河中險些送命。不管是否還有什麼別的原因，討厭家畜家禽，特別是討厭鷄、牛、羊，就成了他的怪癖。另外，亨利的睡眠時間也很少，每晚過了九點，父親他們都睡了，亨利就溜出去幫鄰居們修理鐘錶和農具，或者一個人在房間裡忙碌到很晚甚至通宵達旦，即使是後來離開了學校，除了幫父親幹農活，晚上亨利仍然在乾著自己喜歡的修理行當，早上則去給父親幫忙，「睡眠不足，對我並沒有什麼大的害處。」亨利一生都這樣認為，他後來的朋友愛迪生，也跟他有同樣的習慣。
學校所在的山坡附近有一條小河，亨利和小夥伴們常常在河邊玩耍。一天放學後，亨利把小夥伴召集起來，給他們傳看一張他「設計」的小水壩圖紙。
「這是我昨晚從一本畫冊上看到的。」亨利一本正經地說，「我們從明天開始動工吧！」

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「這真是個好主意！咱們試試！」愛德塞·魯迪曼是班上學習最優秀的學生，他看了圖紙後第一個贊同，當然，誰讓他是亨利最好的朋友呢。有他帶頭，同學們的情緒被調動起來了。

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一天放學後，小水壩終於壘好，小河被截斷了，大家歡呼雀躍，興奮不已。欣賞了一會兒自己的「傑作」後，孩子們又累又餓，拖著疲憊的身軀回到了家，卻忘了拆除水壩。夜裡，水越漲越高，很快漫過了小小的水壩，水流改變了方向，流向山坡下的農田，幸好農田的主人發現得早，趕去拆除了水壩，然而地裡的馬鈴薯已經有一部分被淹了。第二天，農田的主人告到了學校，老師只好帶著亨利他們去道歉。
1876年3月29日，也就是在亨利12歲那年，母親瑪麗在產下她的第8個孩子後不久就離開了人間，僅留下了一張畫於1861年，也就是婚後不久的畫像。

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