17世紀末，一群想前往東印度群島探寶的法國探險者來到了五大湖區的底特律河，精於掠奪的歐洲人一下子就發現了最快的致富途徑——掠奪當地的野生動物資源，販賣皮毛。一時間，為數眾多的掮客商人穿梭在這一地區，在英國殖民者和印第安人之間奔忙，捎帶著也幹些殺人越貨、打家劫舍的勾當，通過這些手段一點一點積累起了巨額的財富。在這群人當中，有一個法國人名叫安東尼·卡迪拉克，與其他冒險家有所不同的是，他在為自己斂財聚富的同時也為法國在新大陸擴充勢力充當急先鋒。
1698年，法國國王路易十四接到卡迪拉克的奏章。在這份奏章裡，卡迪拉克認為，如果法國能控制伊利湖到聖克萊爾湖之間的狹長水道，就能取得五大湖區2/3的航道和湖區的各大要塞，從而有利於法國在整個美洲與另一個殖民大國英國展開競爭。對於這種封疆拓土、掠奪爭霸的事情，身為國王的路易十四當然是讚賞有加的。他立即指示當時的海軍大臣對這一行動予以支持。
1701年的夏天，卡迪拉克率領一支由士兵、皮毛商和印第安人組成的200餘人的探險隊沿底特律河道流而上，到達了今天底特律城的位置，卡迪拉克還以當時的法國海軍大臣龐查特蘭的名字命名了建立起來的底特律要塞。以他作為先導，大批的法國移民來到了這個氣候宜人、空氣清新、土地肥沃、叢林茂密的地方並定居了下來，從而使該地區成了整個五大湖地區最早、也是最大的移民區。後來，為了紀念這個底特律城的最早的定居者和開拓者，美國著名的汽車製造商利蘭以卡迪拉克的名字來命名自己生產的新款豪華轎車並在後來的幾十年裡形成了系列，這種高貴典雅、豪華大方的「貴族車」的車標所用的主體圖案就是卡迪拉克家族的族徽，卡迪拉克汽車公司後來並人通用公司。

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經過一個半世紀的發展，在幾代移民的辛勤耕作和努力下，到了亨利·福特來到底特律的時候，這兒已經是初具規模了。居民已經超過8萬人，其產品的產量在當時美國的所有城市中居第20位。在後來的歲月裡，這座城市的發展更是引人矚目，特別是它的動力工業的發展，從世界的角度來看都是個奇蹟。1899年，底特律成為全國第10大城市，而到了20世紀20年代，其工業產值居全國第三位，僅次於芝加哥和紐約，這一切，可以說都與在1879年底乘馬車來到這座城市的亨利·福特有著密切的聯繫，當然這已經是後話了。

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